SAN ANTONIO – A imponente estrutura de 2,10 metros de Victor Wembaniama elevou-se sobre todos os outros ocupantes do Frost Bank Center na noite de sexta-feira, seu desconforto persistente e a cabeça baixa de quatro pontos no primeiro tempo se destacando como um polegar machucado.
Wembanyama ficou desapontado. Do ponto de vista físico, French permitiu que a defesa ofensiva do Houston levasse a melhor sobre ele em várias ocasiões, mesmo caindo no chão às vezes, incapaz de enfrentar os vários defensores dos Rockets. Mas do ponto de vista mental, toda a abordagem de Wembanyama foi ditada pelo esquema agressivo de Ime Udoka, com o pivô do terceiro ano se afastando da área restrita e se contentando com os saltadores.
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Para um time do Spurs que perdeu duas derrotas consecutivas, uma terceira derrota consecutiva estava aparentemente prevista. San Antonio abraçou a identidade de Wembanyama, e em jogos onde seus erros ultrapassaram sua excelência – 10 faltas e 11 viradas combinadas em derrotas para o Suns e o Lakers – o time se transformou negativamente nessa imagem.
O atacante do Houston Rockets, Kevin Durant, contorna o atacante do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, durante o segundo tempo, sexta-feira, 7 de novembro de 2025, em San Antonio. (Foto AP/Eric Gay)
(Imprensa Associada)
Depois de um olhar frustrado no final do segundo quarto, o companheiro de equipe Keldon Johnson já tinha visto o suficiente, dando um tapa forte no peito de Wembaniyama. Uma espécie de reordenação.
Quando chegou o terceiro quarto, o comportamento de Wembanyama mudou instantaneamente. A pressão de Houston foi questionada e evitada. Ele o perseguiu usando o plano de jogo dos Rockets e postando um segundo tempo dominante de 18 pontos em 6 de 10 arremessos para impulsionar os Spurs à vitória por 121-110 no Grupo C da Copa da NBA.
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“Não acho que tenha sido uma epifania nem nada”, disse o técnico Mitch Johnson sobre o esforço final de Wembey. “Acho que ele desacelerou e permitiu que Reeds se abrisse. Quando ele recebe a bola e nós espaçamos adequadamente, as equipes têm que decidir entre marcar um contra um ou trazer vários corpos. E quando ele faz isso, porque ele é tão cerebral, ele é capaz de ler e obtemos recursos de qualidade realmente qualificados – e achei que ele fez um trabalho muito bom.”
Com Wembaniama abrindo a temporada de forma explosiva contra Dallas, Brooklyn e New Orleans, com médias de 33,3 pontos, 13,3 rebotes e 6 bloqueios, as expectativas externas em torno dos Spurs cresceram. Desempenhos comuns contra Phoenix e Los Angeles moderaram alguns dos objetivos ambiciosos estabelecidos por esses mesmos caras.
A verdade está em algum lugar no meio. Sim, o Wembanayama está rapidamente se estabelecendo como um dos melhores da liga e, como resultado, o San Antonio deve ser reconhecido como um time perigoso na Conferência Oeste. Mas eles estão longe de ser um produto acabado. O próprio Wembanyama ainda é um produto inacabado. É uma equipe que ainda está trabalhando para incluir De’Aaron Fox, que fará sua estreia na temporada regular no sábado, depois de se recuperar de uma lesão no tendão da coxa, e ainda aguarda o retorno do guarda novato elétrico Dylan Harper, após uma lesão na panturrilha.
É por isso que noites como esta são tão importantes. A NBA é uma liga imitadora e os Rockets, vendo como os times recentes tiveram sucesso na defesa de Wembanyama, copiaram o método, empurraram-no e lutaram por 48 minutos. À medida que Wembanyama continua a crescer fisicamente e se torna um jogador forte e com bases sólidas, as defesas adversárias testam seus limites. Houston joga tudo, mas Kitchen afunda em sua direção – alinhando-o e negando passes de entrada, atacando-o nas capturas e atacando possíveis ataques.
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Mas o lado cerebral do jogo de Wembanyama, a forma como ele se adapta, determinará o teto dele e do San Antonio. Nem todo jogo será contra o Nets ou o Pelicans, onde ele poderá mostrar suas habilidades de aríete. Alguns jogos contra defesas de elite exigem a precisão e a habilidade de um cirurgião. Escolhendo seus locais com sabedoria, sabendo quando sondar e quando atacar. Wembaniama, que disputou os 4:48 finais com cinco faltas, foi um grande equilíbrio ofensivo entre as linhas de legitimidade.
“Obviamente, Vick enfrentou uma variedade de coberturas nesta temporada”, disse o atacante do Spurs, Harrison Barnes. “Times duplos, box-and-ones e todo esse tipo de coisa. Acho que ele fez um bom trabalho apenas sendo paciente. É um processo de aprendizado para entender, mas ainda assim ser agressivo e nos ajudar a vencer esses jogos.”
De acordo com a Cleaning the Glass, a porcentagem de assistências de Wembanyama tem diminuído constantemente desde que entrou na liga; 21,4% como novato, 16,4% em 7 de novembro. Ainda é uma posição saudável – 75º percentil entre os grandes – mas que ressalta sua crescente importância como opção de meio campo.
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As defesas nunca facilitarão a sua abordagem a Wembaniama – o que ele enfrenta actualmente só aumentará à medida que o seu desenvolvimento aumentar. Mas, como mostrou no segundo tempo contra o Houston, seu jogo continua a ser uma habilidade subestimada, não apenas pelas jogadas em que está diretamente envolvido, mas pelas jogadas que lê. No segundo espectro, Wembanyama, que terminou a sexta-feira com quatro assistências, é o segundo da equipe em passes (282), assistências secundárias (seis) e o segundo em assistências potenciais (52). Quanto mais equipes embarcarem em Wembanyama, mais ele poderá envolver outras pessoas ao seu redor no espaço certo.
“A formação deles mudou”, disse Wemmaniama. “E parecia que eles queriam marcar um pouco mais, então mantiveram os jogadores ofensivos dentro de casa. Então acho que a defesa individual deles talvez tenha caído por causa disso.
Os Spurs tiveram um desempenho impressionante contra um time do Rockets que havia vencido cinco vitórias consecutivas, superando-os no vidro ofensivo e superando-os no meio da quadra. Para Wembanyama, o próximo passo é encontrar o ponto ideal entre o cérebro e a força muscular.
