Como uma pequena escola de East Bay se tornou um rolo compressor do basquete da noite para o dia

DUBLIN – O nome de Jersey é novo, mas a ambição continua viva Admirável Academia CristãÉ Jim, mas sente alguma coisa.

Em qualquer noite em West Dublin Hills, o som é mais nítido, a lista mais longa e as expectativas mais altas do que qualquer pessoa que se lembre de quando a escola se chamava Valley Christian-Dublin.

O que antes era um preenchimento de horários de escolas pequenas tornou-se uma das histórias mais convincentes da Bay Area – uma equipe que agora está vencendo, recrutando talentos com ousadia e pensando muito além de suas matrículas.

Renomeado como Courageous Christian, o programa de basquete masculino ganhou relevância por trás de um elenco que foi reconstruído com talentos avançados e dois jogadores internacionais da Costa do Marfim – o calouro JP Oka e o segundo ano Adama Kone – que rapidamente se tornaram alguns dos talentos mais emocionantes da área.

O técnico da Vision Driving, Joe Fuqua, ex-executivo da DocuSign e arquiteto de basquete, pretende construir mais do que uma temporada vitoriosa.

Seu objetivo é ambicioso e de longo prazo: transformar uma pequena escola cristã em uma potência regional.

“Queremos ser uma escola cristã clássica que você vê no corredor da I-680”, disse Fuqua. “Você irá para a Berean Christian ou para a De La Salle, duas grandes escolas cristãs. Sinto que podemos construir nossa própria coisinha em Dublin e ter muito sucesso.”

Momento perfeito

Brave Christian tem pouco menos de 200 alunos matriculados e oferece 11 esportes. Os Leões nunca foram uma potência no basquete, mesmo nas escolas pequenas, apesar de duas temporadas de vitórias desde 2004.

Fuqua se envolveu com o time masculino de basquete em janeiro do ano passado, quando um pastor da igreja da escola lhe perguntou se ele poderia tentar reanimar o departamento de atletismo.

Fuka aceitou o desafio.

O executivo de tecnologia já tinha uma vasta experiência no basquete, pois seus filhos eram jogadores condecorados no vizinho San Ramon Valley. Christian Fuqua venceu um campeonato estadual da Divisão I com o SRV em 2015, ajudando a derrotar um time Chino Hills liderado por Lonzo Ball. O outro filho de Fuka, Joey, era o treinador principal da Prolific Prep, potência da escola preparatória nacional, e dirigia uma equipe local da AAU do circuito Adidas chamada Lakeshow Basketball.

Apesar de ter chegado aos playoffs da Divisão VI da Costa Norte, Brave Christian teve dificuldades na temporada passada, indo de 8 a 16.

Para o armador sênior Logan Reith, que foi transferido da vizinha Califórnia, a última temporada o desafiou de maneiras que ele não esperava.

“Quando cheguei aqui no ano passado, a lacuna de habilidades era muito diferente. Eu estava cercado por muitas pessoas excelentes, mas meio que novas no basquete”, disse Reith.

Mas Fuqua dá crédito a Reith e aos outros retornados por terem chegado à pós-temporada, o que ele acredita que lançou as bases para a equipe deste ano.

“Quando cheguei à escola, havia sete jogadores de basquete”, disse Fuqua. “Acho que algumas das pessoas que vieram nos visitar no final do ano passado foram atraídas para vir para cá. Então, muitas crianças foram transferidas durante o verão porque queriam ir para a escola Braves.”

Chegada de estrelas

A equipe começou a tomar forma na entressafra, à medida que as transferências se tornaram elegíveis e a equipe começou a se misturar nas costas de Oka e Kone – dois jogadores que jogavam basquete juntos na Costa do Marfim apenas alguns anos antes.

Ambos eram jogadores internacionais altamente condecorados. Cone chegou ao Brave Christian em janeiro da temporada passada, enquanto Oka jogava no estado nos últimos anos.

A dupla apresenta um confronto de pesadelo para os adversários. Oka, um calouro de 1,80 metro, é um artilheiro natural com um punho instável e as ferramentas defensivas para derrubar qualquer jogador de ponta. Com 6-4, um ala saltitante que domina os defensores com força bruta e jogo de pés ágil.

Cone disse que ele e Oka tiveram uma curva de aprendizado tentando se adaptar ao futebol americano.

“Em casa, nunca jogamos basquete dentro de casa, sempre fora”, disse Cone. “As regras são um pouco diferentes. Em casa é muito mais físico, enquanto aqui é mais técnico.”

Embora seus destaques apareçam regularmente nas redes sociais, é a química na quadra que realmente diferencia Oka e Kone dos demais.

“JP é meu amigo do meu país”, disse Cone. “Ele é como um irmão para mim. Então ele me conhece. Eu o conheço fora da quadra, dentro da quadra. Adoramos jogar juntos, dividir a bola um com o outro. Se eu fizer 20, ele geralmente marca 20.”

“Eu o conheço há dois anos, então é bom tê-lo ao meu lado”, acrescentou Oka.

cabeça girando

Embora a maioria das pessoas não soubesse quem eram os Leões antes do início da temporada, eles sabiam exatamente do que eram capazes.

Assim que o time finalmente se reuniu na entressafra, o Braves Christian impressionou nos jogos da liga de verão local e gerou entusiasmo no início da temporada, após um início de 7-1. Os Leões participaram do Torrey Pines Holiday Classic em San Diego, onde enfrentaram nomes como St. Ignatius, Cathedral Catholic e Priory.

Embora não tenham saído com uma vitória, o desejo de disputar competições de alto nível chamou a atenção da comunidade do basquete.

“Tenho muitos amigos que jogam basquete e nos veem e dizem: ‘Oh, onde você conseguiu esses caras’, disse Reith. ‘Ouvi muitas pessoas nos dizerem que estamos bem e sei que seremos muito melhores em alguns anos.’

Os jogos contra uma competição superior renderam dividendos quando o Braves Christian retornou à Divisão B da Bay Counties League East.

Em 10 jogos do campeonato, Brave Christian eliminou todos os adversários com uma diferença de pontos de mais-520.

Os Leões venceram os times por meio de videogames semelhantes a números. Eles venceram Fremont-Christian por 78-8 e Making Waves Academy por 101-31.

“Temos sido muito ousados ​​ao tentar mudar a cultura cristã”, disse Cohn. “Queremos mudar tudo nesta escola – academicamente e atleticamente.”