Os resultados são determinados há vários meses Danny Casper Pronto para dar o seu tiro Provas Olímpicas Há uma troca de guarda no curling masculino dos EUA em Sioux Falls, SD.
À medida que a rocha desce do manto de gelo, Casper e seus companheiros lentamente começam a perceber a realidade da situação. Todo o trabalho duro que eles fizeram juntos valerá a pena.
Tornou-se oficial depois de alguns segundos. Tim Casper chateou Tim Shuster. Casper foi flagrado abraçado pela câmera John Shuster Imediatamente após o que pareceu uma passagem da tocha diante do esporte.
Enquanto isso, Rico Ruohonen Do outro lado do gelo, abraçando Colin Huffman, seu amigo sentia a dor da derrota enquanto navegava pela alegria da vitória. Não importa que eles fossem adversários nas seletivas olímpicas. Eles formaram um vínculo fraterno nos últimos 25 anos e estiveram na vanguarda do curling.
“Ele é como um irmão mais novo para mim”, disse Ruhonen. “Ele me disse que a única parte que faria tudo certo para ele era que eu queria ir.”
Foi estranho para Huffman refletir sobre a troca. Ela não sabia que poderia sentir tanta felicidade por alguém com quem ela realmente se importava e sentir tanta tristeza por si mesma.
“Foi um momento surreal”, disse Huffman. “Eu nunca vou esquecer.”
Havia consolo em saber que Ruhonen, 54 anos, estava finalmente destinado a representar seu país no mais alto palco. Depois de dominar as provas de forma dramática, o Team Casper dominou para garantir sua vaga nas eliminatórias olímpicas.
“Esse foi o momento mais estressante para mim”, disse Ruhonen. “A única coisa pior do que perder as seletivas olímpicas seria vencer as seletivas olímpicas e ainda assim não ir”.
É improvável que Ruhonen atire uma pedra nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, na Itália, durante a próxima semana e meia. Tecnicamente, ele é o suplente de Tim Casper, então não pode competir.
Isso não diminuirá uma vida inteira de conquistas. Depois de falhar no julgamento meia dúzia de vezes, Ruhonen, que se formou em Spring Lake Park e mora em Brooklyn Park, finalmente desabou. Sua persistência fez dele o mais velho atleta olímpico de inverno dos EUA. sempre
“Só de falar sobre isso já me dá arrepios”, disse Ruhonen. “Foi um longo caminho para chegar até aqui. Houve muito sofrimento nos últimos 25 anos. Isso faz com que tudo valha a pena.”
É o culminar de uma jornada para Ruohonen que remonta ao St. Paul Curling Club. Tim Casper foi apresentado ao esporte ainda criança, antes de alguém nascer.
“Quando eu comecei?” Dr. “Ok, então em 1800…”
Papai deu a Joe um sorriso irônico ao acertar a piada, e isso forneceu algumas dicas sobre sua personalidade. Ele não se leva muito a sério, o que lhe permitiu continuar bastante frustrado.
Talvez a parte mais impressionante do compromisso crescente de Ruhonen seja o quão bem-sucedido ele é fora dele; Ele se estabeleceu como um advogado de sucesso nas Cidades Gêmeas. Você conhece aqueles outdoors da Lei de Lesões TSR que estão por toda parte? Ele literalmente r.
“Em algum momento foi muito fácil para ele dizer: ‘Não preciso de algo que ocupa tanto meu tempo'”, disse Hoffman. “Ele é realmente alguém que faz isso por amor ao jogo.”
Dito isso, Ruhonen flertou algumas vezes com a ideia de se aposentar, mais recentemente depois de perder a qualificação para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, em Pequim. Embora ainda jogue competitivamente de vez em quando, ele não está de olho nos Jogos de 2026.
Não até Tim Casper entrar em contato com ele há cerca de 18 meses.
Depois de saber, a doença de Casper foi diagnosticada Síndrome de Guillain-BarréUma condição em que o sistema imunológico do corpo ataca os nervos, Aidan Oldenburg, Ben Richardson e Luke Violette precisavam de um especialista para ajudá-los nesse ínterim. É exatamente isso que Ruhonen pode trazer para a mesa.
Ele teve tanto sucesso como substituto que o Team Kasper pediu que ele ficasse. Desde então, eles continuaram uma jornada ascendente.
“Vou ao tatame e direi que eles não teriam nos batido se não o pegassem”, disse Huffman. “Acho que a experiência dele permitiu que eles avançassem rapidamente em algumas das etapas que poderiam ter feito sem ele.”
Agora que Kasper está se sentindo saudável, Ruohonen assumiu um papel mais solidário, fazendo tudo o que pode para facilitar a vida de seus companheiros.
“Já ouvi muitas piadas: ‘Parece que um pai leva os filhos às Olimpíadas’”, disse Ruhonen. “Eu o possuo porque estou velho. Não me importo de ser o pai do grupo. Gosto de pensar que sou o irmão mais velho maluco.”
Ele parou.
“Acho que tenho o dobro da idade deles”, disse Ruhonen. “O que podemos dizer sobre isso.”
Isso não afetou sua capacidade de adaptação.
“O nível de maturidade dele provavelmente está no mesmo nível do nosso”, disse Oldenburg. “Provavelmente ainda menos.”
As zombarias amigáveis estão enraizadas no respeito.
“Ele merece porque trabalhou muito para chegar aqui”, disse Oldenburg. “Teria sido muito fácil para ele desistir ou parar de trabalhar tanto. Não. Ele trabalha tanto quanto nós.”
Ao tentar pensar em como serão os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, Ruhonen fez questão de destacar o quanto sua esposa e filhos e o apoio deles significam para ele. Ele não passou despercebido o grande sacrifício que o jogo fez por eles. Ele não poderia estar mais emocionado em compartilhar a experiência com eles durante o passeio.
“Não posso acreditar”, disse Ruhonen. “Já me aposentei duas vezes. Achei que estava tudo acabado e estava tudo bem com isso. Agora que vou para as Olimpíadas, é uma loucura fechar o círculo.”
Enquanto isso, Huffman, que é suplente nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, assistirá com orgulho de longe, ainda sentindo toda a paleta de emoções que sentiu quando abraçou Ruhonen no gelo há alguns meses atrás.
“Quero que as pessoas entendam as nuances disso, porque acho que é importante”, disse Huffman. “Ainda não superei isso e não sei quando terminarei. Também estou muito feliz que meu amigo finalmente tenha experimentado isso. Acho que vou olhar para trás e ficar mais feliz sabendo que nós dois tivemos essa oportunidade em nossas vidas.”
