Como Stanford voltou no tempo para encontrar seu novo treinador de futebol

STANFORD – Muito antes de Andrew Luck se tornar uma estrela da NFL, ele estava sentado em um sofá na sala dos quarterbacks de Stanford, um calouro nervoso fazendo uma pergunta básica de segurança ao veterano titular Tavita Pritchard.

“Tive coragem de perguntar a Tavita o que era o cão de proteção”, diz Luck. “Tavita passou 20 minutos no sofá comigo. Não consegui ouvir nada nos primeiros 10 minutos porque estava com muito medo de que o quarterback titular estivesse tirando um tempo do dia para me ensinar alguma coisa.

“Aquele momento ficou comigo – sua humildade, seu serviço, sua crença em elevar aqueles ao seu redor.”

E agora eles estão de volta ao mesmo time. Luck, agora gerente geral de Stanford, apresentou Pritchard na terça-feira como o 37º treinador principal na história do programa, completando uma busca de treinamento de oito meses que trouxe um rosto familiar de volta à escola que o formou.

Pritchard, 38, retorna à empresa depois de três temporadas treinando zagueiros do Washington Commanders, onde ajudou a levar Jayden Daniels às honras de Novato Ofensivo do Ano da AP e a uma viagem para o 2024 NFC Championship Game. Para Pritchard, cujas raízes em Stanford remontam a 2005, a oportunidade de retornar como treinador principal foi emocionante e profundamente pessoal.

“Stanford é onde eu cresci”, disse ele. “Voltar aqui com a oportunidade de construir confiança, fraternidade e competição – é um sonho que se torna realidade.”

Pritchard proporcionou um dos momentos mais icônicos do programa em sua primeira largada, uma vitória de 41 pontos sobre o segundo colocado da USC, embora Luck rapidamente tenha assumido a posição de titular quando ele chegou.

Depois de se formar em 2009, Pritchard passou 13 anos na equipe de Stanford sob o comando de Jim Harbaugh e David Shaw, passando de assistente defensivo a treinador de zagueiros e coordenador ofensivo. Ele ajudou a guiar Stanford em sua era moderna mais condecorada – três Rose Bowls, o Fiesta Bowl de 2012, o Orange Bowl de 2011 e nove vitórias consecutivas sobre Cal – bem como sua queda repentina que levou à renúncia de Shaw em 2022.

Pritchard sucede a Frank Reich, que atuou como técnico interino em 2025 e guiou os Cardinals à sua primeira temporada de quatro vitórias em cinco anos, incluindo uma vitória sobre Cal para recuperar o Axe. Reich permanecerá como conselheiro sênior.

Luck disse que a busca por um treinador permanente envolveu cerca de 30 candidatos antes de Luck retornar ao homem em quem ele apoiou quando era um jovem zagueiro.

“Tavita sempre foi alguém que eleva todos ao seu redor”, disse Luck. “Ele era o único na sala do quarterback e é ele agora.”

Luck disse que a experiência em Stanford não era necessária quando ele contratou Raich como treinador interino, acrescentando que a experiência anterior como treinador principal não era um pré-requisito durante a busca.

Pritchard, que decidirá as jogadas, não especificou seu plano ofensivo. Mas ele disse que isso enfatizaria a dureza e imporia a vontade do time na defesa adversária.

“O equívoco sobre os estudantes-atletas de Stanford, de que eles são colheres de prata, intelectuais, então há uma suavidade nisso, quando isso na verdade não poderia estar mais longe da verdade”, disse Pritchard. “Há uma tenacidade e tenacidade nas pessoas de Stanford nas quais nos apoiaremos porque é consistente, é algo que conheço em meus ossos.

A sala do quarterback, é claro, será central.