Griff Aldrich teve uma carreira muito bem-sucedida e lucrativa, primeiro em direito e depois em finanças, quando fez uma mudança há uma década. Ele se juntou à equipe de basquete masculino da Universidade de Maryland-Baltimore County, onde seu amigo próximo e ex-companheiro de faculdade Ryan Odom era o técnico principal. O título de Aldrich? Diretor de Recrutamento e Desenvolvimento de Programas. Salário? US$ 32.000
Dez anos depois, Odom e Aldrich estão juntos novamente. Eles estão em suas primeiras temporadas como treinador principal e treinador associado na Universidade da Virgínia, onde o pai de Odom, Dave, já foi assistente e onde Aldrich se formou em direito.
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Na noite de domingo, os Cavaliers, número 3, enfrentarão o Tennessee, número 6, em um jogo da segunda rodada do Torneio Regional do Centro-Oeste da NCAA na Filadélfia. Eles estão vindo de uma vitória no primeiro turno sobre o 14º colocado Wright State na sexta-feira, a primeira vitória do programa na NCAAs desde que o UVA conquistou o título nacional em 2019. Virginia (30-5) alcançou 30 vitórias apenas pela sexta vez na história do programa e está prosperando sob a tutela de dois homens que se conhecem há quase 35 anos.
“Eles estão sempre pulando um no outro, falando sobre quem vai vencer no um contra um e tudo mais”, disse Dallin Hall, guarda da Virgínia. “Eles são ótimos. Eles se complementam muito bem e nos preparam bem.”
Odom e Aldrich permanecem próximos enquanto suas carreiras divergem
Aldrich e Odom se conheceram no outono de 1992, quando frequentavam o Hampden-Sydney College, uma escola da Divisão III, exclusivamente masculina, na Virgínia, cerca de 65 milhas ao sul do campus da UVA, quando eram calouros. Odom, um guarda de 1,70m, e Aldrich, um guarda de 1,80m, torna-se Amigos rápidos e jogamos juntos por quatro anos.
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Após a formatura, Odom passou a ser treinador, enquanto Aldrich planejava fazer o mesmo e se juntar à equipe de Dave Odom em Wake Forest enquanto cursava direito. Em vez disso, Aldrich matriculou-se na UVA, onde se formou em direito em 1999. Durante a temporada 1999-2000, Aldrich foi assistente técnico em Hampden-Sydney, ganhando US$ 24.000, antes de aceitar um emprego como associado na Vinson & Elkins, uma empresa de Houston que ganhava mais de US$ 000.
Aldrich torna-se Sócio da Vinson & Elkins, assessorando clientes em fusões e aquisições, transações de mercado de capitais e negócios de private equity. Em 2012, deixou o escritório para abrir sua própria empresa. Dois anos depois, tornou-se diretor administrativo e diretor financeiro da Atenum Energy Investments, uma empresa de private equity.
Como Aldrich trabalhava na advocacia e nos negócios, ele mantinha contato regular com Odom, embora eles raramente discutissem basquete e como estavam os times de Odom. Mas quando Odom assumiu o cargo de técnico da Lenoir-Rhyne, uma escola da Divisão II na Carolina do Norte, em 2015, Aldrich começou a prestar mais atenção.
“Ele me ligava depois do jogo (e dizia): ‘Billy Bells, você precisa jogar mais com ele’”, disse Odom. “Ou ele dirá: ‘Cara, foi uma grande vitória contra Wingate.’ Eu estava tipo, ‘Griff, ninguém está assistindo esse jogo. Por que você está me mandando mensagens? O que houve?
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Aldrich voltou ao basquete e apoiou-se em Odom
Na época, Aldrich treinava basquete juvenil na área de Houston e considerava seriamente treinar em nível universitário. Ele sabia que as longas horas e as viagens seriam um sofrimento para sua família, mas sua esposa o incentivou a seguir seus sonhos. Naturalmente, ele procurou Odom.
“Ele e eu começamos a conversar mais sobre: ’Essa foi a atitude certa? Faz sentido?'”, Disse Aldrich.
Quando Odom aceitou o emprego na UMBC em 2016, ele ofereceu a Aldrich um cargo inicial com salários mais baixos e poucos benefícios. Isso não incomodou Aldrich. Isso o encorajou a ficar e aprender com Odom,
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Em 2018, Odom e Aldrich estavam na equipe da UMBC enquanto os Retrievers conseguiam uma vantagem de 20 pontos. vitória Derrotou o primeiro colocado como o primeiro colocado no 16º lugar, derrotando Virginia na primeira rodada do Torneio da NCAA.
Mais tarde naquele mês, Aldrich aceitou um emprego como treinador principal na Longwood University, uma escola da Divisão I localizada a cerca de oito quilômetros de Hampden-Sydney. Aldrich tornou-se uma presença constante em Longwood, levando os Lancers às suas duas primeiras participações em torneios da NCAA na história do programa em 2022 e 2024.
“Ele pegou um programa que, semelhante ao UMBC, tinha poucas esperanças e apenas revitalizou e construiu um programa de longa data”, disse Odom. “A comunidade está muito orgulhosa disso agora. É muito legal ver para onde foi.”
Odom e Aldrich se reencontram na UVA
Embora Aldrich e Odom não trabalhassem juntos há sete anos, eles conversavam ou trocavam mensagens de texto todos os dias. Durante esse tempo, Odom se tornou o treinador principal da Utah State e depois da VCU, passando duas temporadas em cada escola. Ele também mencionou que trabalharia com Aldrich novamente caso ele conseguisse um emprego em um programa de conferência importante. Quando Odom assumiu UM Em março passado, na Virgínia, uma de suas primeiras ligações foi para Aldrich.
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“Não que ele precisasse da minha ajuda, mas foi tipo, ‘Eu realmente quero que você seja meu parceiro nisso’”, disse Aldrich. “Foi uma coisa diferente. Foi o momento certo para nós, tanto em termos familiares quanto profissionais. Eu não teria feito isso com ninguém além de Ryan.”
Odom sabia que Aldrich era a escolha perfeita, especialmente devido aos acordos de nome, imagem e semelhança, divisão de receitas e presença constante em portais de transferência.
“Eu precisava de alguém com a experiência dele e um braço direito neste nível para fazer isso, especialmente neste clima”, disse Odom. “Sua experiência é realmente útil para Virginia quando entramos no portal de transferências, quando entramos em contratos e negociações e em todas as diferentes coisas pelas quais passamos.
Logo após a chegada de Odom e Aldrich, eles reformularam a lista do UVA. Desmond Roberts, um reserva que disputou apenas 13 partidas nesta temporada, é o único jogador que retornou há um ano.
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Os Cavaliers adicionaram transferências Hall (BYU), guarda Malik Thomas (Universidade de São Francisco), guarda Sam Lewis (Toledo), guarda Zachary White (Estado de Dakota do Norte), atacante Ugona Onyenso (Estado de Kansas) e atacante Devin Tillis (UC Irvine). Eles contrataram dois jogadores internacionais com experiência profissional: o atacante belga Thijs de Rydder, de 23 anos, e o central alemão Johan Grünloh, de 20 anos. E eles conseguiram o compromisso do guarda escolar Chance Mallory, que cresceu perto do campus da UVA em Charlottesville.
A maioria dos jogadores se reuniu durante o verão para treinos e treinos. Eles passaram a maior parte dos dias se relacionando dentro e fora da quadra.
“Acho que acabamos de descobrir nossas coisas”, disse Onyenso. “Eu acreditava que assim que começássemos a jogar iríamos melhorar. Não foi um problema brigar um com o outro.”
Diz Hall: “Levamos um segundo para aprendermos os jogos uns dos outros na quadra. Mas o que aprendemos muito rapidamente é que temos muitos amigos de alto caráter que se preocupam uns com os outros e se preocupam com este programa.
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Virgínia superou as expectativas da pré-temporada
Com tantos novos jogadores, Virginia ficou e continua sem classificação na pesquisa da Associated Press escolhido Quinto no ACC. Mas os Cavaliers venceram 11 de seus 12 jogos fora da conferência em novembro e dezembro e levaram esse sucesso para o jogo da liga. Aldrich disse que percebeu que o UVA estava no caminho certo quando se recuperou de uma desvantagem de 19 pontos e derrotou Notre Dame fora de casa na prorrogação dupla em janeiro. No jogo seguinte, os Cavaliers perdiam para o Boston College no intervalo antes de voltar a vencer por sete pontos.
UVA teve 15-3 no ACC durante a temporada regular, terminando em segundo atrás do No. 1 Duke e perdendo para os Blue Devils por quatro pontos no jogo do campeonato do torneio de conferência. Esta temporada lembrou Aldrich da temporada 2021-22 de Longwood, quando a equipe teve um recorde de 26-7, terminou em primeiro lugar na Big South Conference e chegou ao torneio da NCAA. Os Lancers venceram oito jogos do campeonato por seis pontos ou menos e precisaram de prorrogação para vencer o jogo da primeira rodada do torneio da conferência.
“Tivemos um ano muito especial”, disse Aldrich. “Você olha para trás e pensa: ‘Algo estava em jogo, algo mais estava acontecendo, providencial ou não.’ Como se sentiu este ano com algo assim (vitórias apertadas). Acho que há muita química se unindo.”
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No início desta semana, os treinadores da UVA mostraram ao time uma montagem “One Shining Moment” de quando os Cavaliers venceram o campeonato nacional de 2019. E antes do jogo de sexta-feira, os jogadores assistiram a um vídeo de destaque que o coordenador de vídeo da Virgínia, Billy Bales, compilou com algumas de suas melhores jogadas e momentos ao longo da temporada.
“Tem sido ótimo me ajudar a refletir sobre o que foi necessário para chegar a este ponto, os sacrifícios que enfrentamos até agora”, disse Hall.
Onyenso afirmou: “Foi óptimo. Foi uma motivação para nós. Temos uma equipa que pode dar o seu melhor em Março. Só temos de nos ater às pequenas coisas e sermos nós mesmos”.
Na tarde de sexta-feira, o UVA jogou um jogo mais disputado do que o esperado contra o Wright State, assumindo uma vantagem de três pontos faltando 5:32 para o fim. Os Cavaliers então tiveram uma sequência de 11 a 0 nos quatro minutos seguintes e conseguiram uma vitória por 82 a 73, marcando o confronto de domingo contra o Tennessee, que chegou à Elite Oito nas últimas duas temporadas. Enquanto isso, o UVA perdeu duas das últimas cinco participações no torneio da NCAA e perdeu seu primeiro jogo no evento em outros três anos. Nesta temporada, os Cavaliers quebraram essa seqüência e estão em busca de mais.
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Na quinta-feira, no vestiário da Virgínia, o pai de Ryan, Dave Odom, sentou-se em uma cadeira ao lado do colega de quarto de seu filho no primeiro ano em Hampden-Sydney, que agora trabalha no setor imobiliário na Califórnia. Eles não querem perder o fim de semana especial.
Aldrich também estava por perto. Quase 35 anos depois de se conhecerem como companheiros de equipe do primeiro ano, ele e seu bom amigo estão juntos novamente todos os dias, trabalhando lado a lado, uma posição que ambos os homens apreciam enquanto buscam manter a UVA perto do topo do basquete universitário e perseguir títulos nacionais e de conferências.
