Os receios de que o Irão possa activar agentes ocultos nos EUA para lançar ataques em solo americano explodiram nos últimos dias, com especialistas em segurança a revelar agora exactamente onde é provável que sejam alvos.
O FBI alertou na quarta-feira as autoridades da Califórnia sobre a possibilidade de ataques de drones na Costa Oeste em retaliação à guerra dos EUA contra o Irã, de acordo com um relatório chocante da ABC.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, rejeitou o relatório, dizendo que não havia ameaça.
Mas à medida que as tensões continuam a aumentar, os especialistas alertam que Teerão poderá replicar uma devastadora táctica de campo de batalha usada na Ucrânia para lançar drones explosivos a partir de posições escondidas a poucos quilómetros dos seus alvos.
Frank A. Rose, antigo secretário de Estado adjunto dos EUA e conselheiro político do Departamento de Defesa, disse ao Daily Mail que a estratégia poderia envolver células dormentes ou navios estacionados no mar dentro dos EUA, capazes de operar drones sobre infra-estruturas críticas.
O alerta referia-se à Operação Teia de Aranha da Ucrânia em 2024, quando pequenos drones explosivos foram secretamente movidos para o interior do território russo e lançados a partir de camiões estacionados perto de bases militares.
“Centenas de lançamentos de drones exigiriam um navio ou mesmo um caminhão sob bandeira estrangeira estacionado no mar”, disse Rose. ‘Quando servi como vice-administrador na Administração Nacional de Segurança Nuclear, supervisionando o programa nuclear, a ameaça dos drones era algo que nos preocupava profundamente.’
Ele também acrescentou que se as células dormentes do Irão estivessem a operar nos Estados Unidos, o desenvolvimento de tais drones não seria particularmente difícil porque muitas das tecnologias são obsoletas.
“A maior parte deste equipamento pode ser comprada comercialmente e modificada com explosivos como granadas. Pode ser montado em uma garagem e depois montado”, disse Rose. ‘Você não precisa de tecnologia sofisticada para criar o impacto psicológico que procuram.’
Especialistas alertam que os ataques de drones do Irão não são apenas uma campanha militar, mas também uma guerra política. Imagens de uma explosão em Teerã esta semana
Derek Reisfield, ex-presidente da empresa de drones e contra-drones Ondas, disse que os drones podem ser transportados em partes e montados rapidamente. Isto significa que armazéns, terrenos agrícolas ou propriedades comerciais podem ser potencialmente utilizados como locais de preparação perto de locais sensíveis.
Ele observou que alguns analistas de segurança expressaram preocupação com a compra de terrenos ligados ao exterior perto de bases militares e infra-estruturas críticas, que poderiam potencialmente fornecer pontos de acesso para vigilância ou outras actividades.
Em meados da década de 2000, Chris Swicker, diretor assistente do FBI, disse ao Daily Mail que o Irão provavelmente tentaria atingir grandes reuniões, centros comerciais e eventos especiais como os Óscares.
O alerta levantou preocupações de que grandes áreas metropolitanas, incluindo Los Angeles, Nova Iorque e Chicago, poderiam tornar-se alvos potenciais se Teerão tentar retaliar em solo americano.
«Este alerta não se destinava ao consumo público. Muitos desses memorandos são publicados todos os dias”, disse Swicker, referindo-se a possíveis ataques de drones iranianos na Costa Oeste.
O próximo passo, disse Swicker, é “apoiar a ameaça e preparar-se para o pior”.
Quanto aos drones, Rose disse que implantá-los a partir de um navio no mar é “100% possível”.
O Irão passou anos a construir um dos maiores programas de drones do mundo, construindo milhares de drones ‘kamikaze’ Shahed-136 com cargas explosivas concebidas para viajar longas distâncias antes de colidir com os seus alvos.
Um dos potenciais alvos destacados pelo especialista foi a Base Aérea de Grand Forks, em Dakota do Norte.
“Pense em quantos contêineres há em um navio porta-contêineres típico”, disse ele. ‘Quão difícil seria garantir que um contêiner fique no topo, abra e de repente libere 100 drones?
‘A tripulação do navio pode não saber o que há dentro. Veja Operação Teia de Aranha: entendo que os caminhoneiros envolvidos não sabiam que havia drones escondidos atrás.
A Operação Spiderweb lançou mais de 100 pequenos drones explosivos a partir de racks escondidos montados em caminhões estacionados perto de aeródromos russos, permitindo que as aeronaves fossem posicionadas em poucos minutos de seus alvos.
Embora o alerta do FBI se centrasse na possibilidade de lançamento de drones a partir de navios offshore, tanto Risfield como Rose alertaram que a Operação Teia de Aranha da Ucrânia poderia ser muito mais.
Visão em primeira pessoa (FPV) Drones de ataque ucranianos contrabandeados para a Rússia em contêineres de madeira disfarçados de casas modulares
“Em apenas 20 a 30 minutos, a Ucrânia destruiu 250 milhões de dólares e possivelmente 1 bilhão de dólares em equipamento militar russo”, disse Reisfield.
“Isso mostra como uma técnica relativamente simples pode ser usada para atingir um alvo de alto valor, seja um aeroporto, uma refinaria de petróleo, um porto ou uma base militar. Os EUA têm uma enorme vulnerabilidade a ataques como a Operação Spiderweb.’
“Se eu estivesse planejando um ataque como esse, provavelmente não teria lançado um drone de um navio”, disse Rose.
‘Eu provavelmente usaria uma configuração baseada em caminhão e teria como alvo sites flexíveis, como data centers.
«As instalações de alta segurança operadas pela Administração Nacional de Segurança Nuclear têm defesas fortes. Mas grande parte da infra-estrutura do país é propriedade privada e nem sempre tão bem guardada como a Agência de Segurança Nacional.’
Ele acrescentou que os ataques de drones e mísseis contra estados do Golfo, alvos civis e infra-estruturas não são apenas um objectivo militar.
“Eles estão travando uma guerra política”, disse Rose. Os iranianos não são estúpidos. Podem ser fracos militarmente, mas são estratégicos. Há uma razão pela qual o regime durou tanto tempo.
“Gostaria de ver o regime desaparecer, mas está profundamente enraizado. Se você remover um nível de liderança, outro estará pronto para ocupar o seu lugar.’
Os ataques aos arranha-céus e propriedades de luxo do Dubai resultaram no que os especialistas descrevem como um cenário de pesadelo: drones, militares ou avançados, visando arranha-céus em cidades densamente povoadas dos EUA.
Analistas dizem que outra grande vulnerabilidade é o “ponto fraco” das bases militares americanas, algumas das quais estão cercadas por terras agrícolas pertencentes a empresas chinesas.
Embora a ameaça potencial dos drones do Irão domine as actuais preocupações de segurança, os especialistas alertam que os riscos a longo prazo podem residir na expansão da propriedade de terras pela China perto de infra-estruturas sensíveis dos EUA.
Imagens postadas no canal Telegram Mash mostraram um caminhão cheio de drones ucranianos explodindo na região de Amur.
A empresa chinesa Fufeng Group comprou cerca de 370 acres de terra para um projeto de moagem de milho entre 2021 e 2022 perto da Base Aérea de Grand Forks, que abriga tecnologia de drones sensíveis e unidades de inteligência.
As preocupações com a compra de propriedades ligadas ao estrangeiro perto de locais militares sensíveis intensificaram-se nos últimos anos.
De acordo com as estimativas disponíveis, as entidades e indivíduos chineses possuem atualmente entre 349.000 e 384.000 acres de terras agrícolas nos EUA.
Representa menos de um por cento de todas as terras de propriedade estrangeira na América, com grandes participações concentradas em estados como Texas, Carolina do Norte, Missouri, Utah e Virgínia.
Risfield disse que a perspectiva de implantação de drones perto de locais sensíveis atraiu um escrutínio renovado para compras de terras ligadas ao exterior perto de bases militares e infraestruturas críticas dos EUA.
Vários casos envolvendo empresas ligadas à China já suscitaram preocupações entre as autoridades de segurança nacional.
Em Grand Forks, Dakota do Norte, a empresa chinesa Fufeng Group comprou cerca de 370 acres de terra para um projeto de moagem de milho entre 2021 e 2022, perto da Base Aérea de Grand Forks, que abriga tecnologia de drones sensíveis e unidades de inteligência.
Noutro caso, a administração Biden ordenou em 2024 que uma empresa apoiada pela China removesse uma operação de mineração de criptomoedas localizada a cerca de um quilómetro e meio da Base Aérea Francis E. Warren, no Wyoming, uma instalação importante que alberga parte da força de mísseis balísticos intercontinentais dos Estados Unidos.
Compras adicionais foram relatadas perto da Base Aérea de Laughlin, no Texas, enquanto um oficial de inteligência chinês estava anteriormente ligado à compra de um campo de golfe perto da Base Aérea de Barksdale, na Louisiana, um importante centro de apoio à dissuasão nuclear dos EUA.
O Daily Mail entrou em contato com o Departamento de Guerra para comentar.
