Quando o ex-companheiro de Phoebe é preso por deixá-la com ferimentos graves, ela acredita que o controle que tem acabou.
Mas anos depois de cumprir a pena de 18 meses, ela diz que ele continua a manipulá-la, explorando o sistema concebido para apoiar a criança que partilham.
Através do Serviço de Manutenção de Crianças (CMS) – o sistema concebido para garantir que os pais separados contribuem para a criação dos seus filhos – ela diz que é capaz de suspender os pagamentos, reduzir os rendimentos declarados e prolongar os atrasos, no que descreve como uma “cadeia invisível” entre eles.
O valor financeiro de seu ex foi avaliado pelo CMS, deixando a mãe recebendo £ 7 por semana de Yorkshire. Mesmo, disse ele, os pagamentos não foram feitos de forma confiável.
“Só me lembrei do ciclo de abuso e sinto que estou de volta com ele”, disse Phoebe (nome fictício) ao Daily Mail.
‘Trabalhei tanto para seguir em frente e me curar em todas as outras áreas da minha vida e nem quero falar sobre ele.’
A experiência de Phoebe enquadra-se numa preocupação nacional mais ampla. Mais de um milhão de crianças no Reino Unido estão abrangidas pelo sistema CMS e os ativistas alertam que as lacunas na aplicação e os erros no trabalho por conta própria podem permitir que a manutenção seja manipulada ou totalmente evitada.
“Eu ficava meses e às vezes um ano sem dinheiro porque ele estava pagando uma quantia tão pequena no empréstimo por tanto tempo”, diz Phoebe.
Gemma (foto) de Preston, Lancashire, deve mais de £ 5.000 em pensão alimentícia de seu ex, que afirma estar mentindo sobre quanto ganha.
Cerca de 4,1 milhões de mulheres no Reino Unido sofreram abuso financeiro de um parceiro atual ou antigo no ano passado, com uma epidemia de abuso escondida dentro da família
“Ele anunciou apenas um de seus três negócios, mas eu só soube disso anos depois. Ele não vai pagar.
O comportamento anterior de Phoebe faz parte do “abuso económico”, uma forma muitas vezes esquecida de violência doméstica legalmente reconhecida – e que foi reconhecida pela primeira vez na Estratégia do Governo contra a Violência contra Mulheres e Raparigas este ano.
A mãe de um filho de Yorkshire junta-se aos 4,1 milhões de mulheres no Reino Unido que sofreram abuso financeiro de um parceiro atual ou antigo no ano passado, com a epidemia de abuso à espreita dentro da família.
E ela alimenta as estatísticas de que as mulheres com filhos têm quase três vezes mais probabilidades de sofrer abusos económicos do que aquelas que não têm.
Para Phoebe, diz ele, o controle sobre o dinheiro faz parte de um padrão de coerção que precede a pena de prisão.
Ela diz que seu ex a forçou a contrair empréstimos enquanto eles ainda estavam juntos, deixando-a com uma dívida de £ 20.000.
Phoebe relembra: “Disseram-me que eu tinha direito a um empréstimo de £ 6.000. Recusei imediatamente a oferta, mas meu ex me deu uma olhada. A senhora do banco disse então que nos daria um momento para discutir o assunto. Era minha conta bancária, ainda em meu nome, por algum motivo ele deu a ele a opção de opinar na decisão.
‘Eu mal estava vivo. Eu estava em um relacionamento perigoso, tentando administrar o abuso em um estado constante de medo. Então, com relutância, contratei um empréstimo pessoal em meu nome.
O abuso se tornou violento quando ela terminou o relacionamento e seu ex ameaçou matá-la, resultando na necessidade de uma cirurgia reconstrutiva.
Phoebe reconstruiu para o filho um apartamento “sem móveis e sem cortinas” e o empréstimo foi encerrado.
E ainda assim ela diz que o fato de seu ex não pagar pensão alimentícia, agora com 17 anos, é uma batalha constante.
Atualmente, ela tem uma dívida de mais de £ 5.000 com o dinheiro da pensão alimentícia e seu ex ‘se recusa a pagar’, horrorizado com o controle que ela sente que ele continua a ter sobre ela.
‘É muito doloroso quando tenho que ligar para o CMS sobre pagamentos perdidos. É realmente doloroso e decepcionante que, depois de todos esses anos, ele ainda tenha esse controle sobre mim”, diz ela.
‘Ainda existe uma corrente invisível que me conecta a ele e ele sabe disso.
‘Acho perturbador que ela consiga se safar e não consiga entender como alguém não gostaria de pagar pelo filho, especialmente depois de tudo o que ela passou.’
O valor da pensão alimentícia paga pelo pai pagante é determinado pelos rendimentos semanais, mas os abusadores conseguem encontrar brechas no sistema ao não declarar rendimentos precisos, como o ex de Phoebe.
Desde que o CMS começou em 2012, foram acumulados £756,6 milhões em manutenção não paga.
Isto deixou as crianças sem necessidades básicas e, em alguns casos, na pobreza.
O pai pagante pode anexar uma taxa a cada pagamento feito diretamente ao pai por meio de ‘Pagamento Direto’ ou através de ‘Cobrança’ por meio do CMS.
Um dos truques que o ex de Phoebe usou foi acumular dívidas suficientes para chegar a uma ordem judicial de responsabilidade antes de pagar aos poucos.
‘Ele atingirá e ultrapassará 500 libras. Ele telefonará para pagar parte da dívida antes de ir ao tribunal para obter uma ordem de responsabilidade”, explica ela.
‘E assim a dívida diminuirá e teremos que reiniciar o ciclo. Ele sempre apertará o botão de reset.
Isso deixaria Phoebe com uma montanha de dívidas, ao mesmo tempo que sustentava o filho quase inteiramente sozinha, deixando-a com falta de fé no sistema.
“O CMS definitivamente parece favorecer quem paga”, diz Phoebe.
‘Não há três rebatidas e você está fora. Ele sabe como o sistema funciona e o administra com segurança.’
A advogada da família, Jennifer Beck (na foto), disse ao Daily Mail que, embora fosse comum os abusadores esconderem os seus rendimentos, “há todo o tipo de truques para pagar menos”.
A manipulação estratégica de sistemas CMS por um ex é uma experiência partilhada por Gemma, parte da sua experiência de abuso económico.
A mãe de três filhos ficou com uma dívida de £ 40.000 que seu ex estava acumulando em seu nome, “sem o conhecimento” dela.
“Todos estes são contratos eletrônicos com bancos”, disse ele ao Daily Mail. Tentei consertá-los, mas não mudei nada ao fazer isso.
O ex de Gemma foge da família e após 10 anos de casamento Gemma descobre que leva uma ‘vida dupla’ como acompanhante e faz ‘sexo variado’.
Isso levou ao divórcio, que foi finalizado em dezembro de 2019.
‘Encontrei coisas em seu laptop e as coisas começaram a se desvendar. Assim que ele descobriu que eu descobri, ele simplesmente foi embora”, diz ela.
‘Nunca mais o vimos’.
Gemma, de Preston, Lancashire, deve mais de £ 5.000 em pensão alimentícia de seu ex, que ela afirma estar mentindo sobre quanto ela ganha.
Ele também enfrentou problemas com o CMS, que enviou dinheiro por engano para a mãe de seu outro filho.
Ele diz que tem recebido pagamentos intermitentes desde que o erro foi revelado.
“Acho que o serviço precisa ser completamente desmantelado e iniciado do zero. “Eles me disseram coisas no passado, como: ‘Se você consegue resolver isso sozinho, não precisa usar um CMS’”, explica ele.
‘Bem, eu não vou. Nunca quero usar este serviço, a menos que seja necessário.
A professora disse que os abusadores são capazes de explorar “muitas lacunas” no CMS, o que torna “muito fácil evitar pagamentos”.
A advogada da família, Jennifer Beck, disse ao Daily Mail que era comum os abusadores esconderem seus ganhos, acrescentando que “há todos os tipos de truques para pagar menos”.
O cofundador do escritório de advocacia Beck Fitzgerald disse: “O sistema de pensão alimentícia não é rigorosamente regulamentado, caso contrário não haveria todos esses truques e processos em torno dele. Até deixamos pessoas sem trabalho por não sustentarem as crianças.’
Isto é amplificado quando os parceiros pagantes são presos e a pensão de alimentos dos filhos é interrompida porque já não ganham, o que a Sra. Beck afirma desencorajar as vítimas de denunciar abusos – “as pessoas lembram-se de como irão sobreviver”.
Sam Smethers, CEO da instituição de caridade Surviving Economic Abuse (SEA), descreveu a “armamento” dos agressores domésticos para “controlar os sobreviventes e prejudicar os seus filhos muito depois de terem fugido”.
Ele acrescentou: “Para muitas crianças, este pagamento é o que as mantém fora da pobreza”.
Outras instituições de caridade, incluindo SEA e Gingerbread, fizeram campanha pelo CMS e por mudanças drásticas.
O governo anunciou reformas no CMS no ano passado, eliminando a opção de “pagamento direto”. No entanto, os ativistas dizem que este valor não é suficiente.
A CEO da Gingerbread, Abigail Wood, disse: ‘O CMS deve garantir que as crianças sejam sustentadas financeiramente por ambos os pais.
«Congratulamo-nos com as alterações propostas ao CMS, mas estamos preocupados com o facto de não estarem a ir suficientemente longe e não serem introduzidas com rapidez suficiente para proteger aqueles que estão a falhar no sistema neste momento.»
Um porta-voz do Departamento de Trabalho e Pensões disse ao Daily Mail: “Desde a sua criação em 2012, o Serviço de Manutenção Infantil entregou mais de 10 mil milhões de libras em pagamentos vitais para crianças.
‘Para melhorar o serviço, pretendemos eliminar o pagamento direto, para que possamos verificar melhor quanto os pais lhes estão pagando e para eliminar a necessidade de negociação daqueles que estão separados – ajudando a reduzir o abuso e o bullying financeiro.’
