SANTA CLARA, Califórnia (AP) – A lista de jogadores do San Francisco 49ers que perderam um tempo significativo devido a lesões nesta temporada está repleta de estrelas.
Brock Purdy. Nick Bosa. Fred Warner. George Kittle. Brandon Ayuk.
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Apesar da ausência dessas estrelas e de outros jogadores importantes por longos períodos nesta temporada, os Niners se encontram no meio da corrida dos playoffs da NFC em sua semana de folga.
São Francisco (9-4) está atualmente em sétimo lugar Na conferência e na disputa pelo título da NFC West e uma possível despedida na primeira rodada dos playoffs, graças aos jogadores do gerente geral John Lynch e à capacidade de adaptação do técnico Kyle Shanahan.
“Eu acho que, olhando de fora, se as pessoas dissessem que você vai perder 9-4, tchau, e você não vai deixar Fred Warner, Nick Bosa e Kittle perderem as primeiras cinco semanas, e Brock vai perder seis ou sete jogos, acho que muitas pessoas ririam de todo mundo”, disse Kittle. “Obrigado à nossa comissão técnica, treinador Shanahan, Lynch, por trazer os caras certos para preencher essas vagas. Desenvolver jogadores, tirar vantagem dessas situações.”
De acordo com a SportsInfo Solutions, os 49ers foram os quartos que mais perderam jogos devido a lesão em 206 jogos e têm o maior número de jogadores de qualquer equipe. Os próximos três times derrotados – Arizona, Washington e Cincinnati – têm tantas vitórias quanto o San Francisco até agora nesta temporada.
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As lesões começaram para os 49ers no início desta temporada e Purdy machucou o dedo do pé na abertura da temporada e perdeu oito dos nove jogos seguintes. Mas São Francisco venceu cinco deles graças ao projeto de reconstrução Mack Jones, que foi escolhido no primeiro turno na Nova Inglaterra, mas mostrou por que Shanahan o tinha tão bem em 2021, quando o escolheu quase em terceiro.
O ataque mal deu um passo para trás com Jones no lugar de Purdy, contando mais com um jogo de passes curtos e rápidos que depende fortemente de um saudável Christian McCaffrey.
Apesar de todas as lesões que os Niners sofreram nesta temporada, McCaffrey produziu um ataque saudável. O Jogador Ofensivo do Ano da AP NFL em 2023 perdeu 13 jogos na temporada passada devido a uma lesão, mas permaneceu saudável e produtivo nesta temporada, apesar da pesada carga de trabalho.
McCaffrey lidera a NFL com 322 touchdowns – 17 a menos de seu total na temporada de 2023 – e também tem 1.655 jardas, o melhor da liga. Com 806 jardas recebidas e 849 jardas corridas, McCaffrey está terminando sua segunda temporada com pelo menos 1.000 cada, marca alcançada apenas por Roger Craig e Marshall Faulk.
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“Não creio que houvesse dúvidas”, disse Kittle sobre a capacidade da equipe de superar lesões. “Direi apenas que quando Mack Jones entrou, ele começou a se desintegrar.
“Acho que os caras estão apenas avançando. Quando você perde seus jogadores, como se você fosse pago como jogador da franquia, e os caras avançam e ainda podem jogar em alto nível, isso dá confiança a todo o time.”
As lesões de Bowser na Semana 3 e Werner na Semana 6 no final da temporada agravaram a derrota na defesa, um grande golpe para aquele lado da bola.
Mas o coordenador Robert Saleh fez um bom trabalho montando a unidade durante sua ausência, em seu primeiro ano como técnico do New York Jets por mais de três temporadas.
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Apesar da falta de passes consistentes e de alguns problemas ocasionais na secundária, a defesa forneceu jogadas importantes suficientes para selar algumas vitórias em pontos decisivos.
E agora a equipe pode descansar e trazer de volta mais alguns jogadores importantes depois de uma semana de folga para dar um empurrão no final da temporada.
“Gosto de onde estamos agora”, disse Shanahan. “Acredito que estaríamos nos playoffs hoje se começasse, e temos mais quatro jogos para garantir que podemos continuar. Foi uma longa espera por uma semana de folga. Nunca tive uma tão tarde. Não conheço ninguém do nosso time que tenha estado no passado. Finalmente chegou. Mental e fisicamente, será ótimo descansar. Teremos a chance de nos recuperar de quatro jogos. Isso é tudo que você pode pedir.”
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