Nos últimos 12 invernos, o meu fogão a lenha manteve a minha família aquecida – e ajudou a reduzir as nossas contas de energia.
A fera de 60 centímetros de largura – um queimador de lenha Charnwood Island III de £ 3.000 – fica orgulhosamente na grande lareira da sala de estar em minha casa rural em Hertfordshire.
Paguei mais £ 1.500 para limpar, revestir e instalar um cano de metal na chaminé – e Orçamento £ 100 por ano para um limpador de chaminés profissional.
Ganchos de parede antigos na parte de trás revelam que minha lareira está no coração desta casa há séculos, mantendo inúmeras gerações – e ao mesmo tempo, até mesmo o gado – aquecidas.
Mas hoje esta característica essencial da minha casa tornou-se um acessório presunçoso da classe média aos olhos de muitos. E o governo trabalhista está fazendo o possível para manter a lenha acesa.
Ed Miliband, Secretário de Estado da Segurança Energética e Net Zero, está numa cruzada para eliminar gradualmente os queimadores de madeira, em linha com as novas e rigorosas exigências de emissões da União Europeia.
Brilho satisfeito: Toby em sua sala de estar com seu confiável queimador de madeira Charnwood Island III
Não só acredito que um queimador de lenha usado com responsabilidade não prejudica o planeta, mas, em vez de quebrar o banco, é uma ótima maneira de aquecer a casa gratuitamente.
Calculo que o meu queimador de lenha me poupou £6.000 em contas de energia na minha casa de quatro quartos, pois dá-me um terço do tempo para desligar o aquecimento central – normalmente £600 por ano de desconto na conta.
Os preços da energia aumentaram nos últimos anos, aumentando 38% nos últimos cinco anos. De acordo com os limites de preços estabelecidos pelo regulador da indústria Ofgem, uma casa média paga uma conta de energia de £ 1.758, acima dos £ 1.277 em 2021.
Tenho sorte de poder cortar a minha lenha de graça e secá-la durante um ano antes de a atirar ao fogo – mas quem compra lenha ainda pode achar que é mais barato do que usar aquecimento central.
Os preços da madeira subiram nos últimos cinco anos, com os toros temperados a subirem mais de 20% e os toros secos em estufa, mais eficientes em termos energéticos, a subirem 25%. Um metro cúbico de toras secas em estufa pode custar £ 160 para ser entregue.
Aquecer uma casa com toras custa 8,4 centavos por quilowatt, de acordo com uma pesquisa dos fornecedores de fogões Charlton e Genrick.
Isto é menos de um terço do custo da eletricidade, atualmente limitado a 27,69p por kWh, mas superior ao do gás, a 5,93p por kWh.
Você pode precisar de cerca de três cargas de metros cúbicos de toras por ano para manter o fogo aceso, de modo que ele irradie calor suficiente para toda a casa desfrutar – custando pouco menos de £ 500 por ano em madeira. Um único metro cúbico geralmente pode conter cerca de 250 toras.
Isso significa que você ainda pode economizar centenas de libras por ano em sua conta de energia.
O preço dos novos queimadores de lenha ecológicos também caiu nos últimos anos – em alguns casos até 30%, dizem os especialistas.
Os ativistas que esperam desencorajar as pessoas de comprarem queimadores de lenha ajudaram a manter os preços baixos, disse Angus Muir, diretor da empresa de queimadores de lenha Firefly London.
Ele disse: ‘Durante a Covid, houve um grande aumento na demanda e os queimadores de lenha estavam saindo das prateleiras. Mas quando o Partido Trabalhista chegou ao poder com a sua agenda, decidiu subitamente que queimar madeira era obra do diabo.
“Isso resulta em uma queda repentina no preço dos fogões novos – os preços normalmente caem 20%. Se você comprar, poderá pagar 30% menos do que há alguns anos.
Muir diz que você pode pagar £ 1.500 por um queimador de lenha de 5 kWh, que até recentemente era vendido por £ 2.000.
Emissões: O secretário de Energia, Ed Miliband, está em uma cruzada para eliminar gradualmente os queimadores de madeira.
Ele acrescenta que, ao comprar um fogão, você deve observar o potencial quilowatt-hora (kWh) de energia que ele fornece para aquecer a casa. Um fogão de 5 kWh pode aquecer uma casa média com 6 metros de comprimento por 4,5 metros de largura e 2,5 metros de altura, sugere ele.
Muir diz: ‘Você pode pagar apenas £ 500 por um queimador de madeira realmente barato de fabricação chinesa, mas pela qualidade em que você pode confiar, recomendo algo com uma história respeitável, como os fabricantes britânicos Charnwood ou Stovax.’
Em vez de comprar on-line, você deve conversar com um revendedor local de fogões ou com um limpador de chaminés para obter conselhos. Os fogões devem ser instalados por engenheiros com qualificações em Teste de Equipamentos de Aquecimento e Esquema Aprovado (HETS).
Cerca de 1,9 milhão de residências possuem fogão a lenha. A queima de madeira é uma forma de energia neutra em carbono – a queima de toras libera a mesma quantidade de dióxido de carbono que é absorvida pela árvore à medida que ela cresce.
Você também deve procurar um queimador eficiente, que seja mais econômico e emita níveis mais baixos de emissões, pois a exposição prolongada à má qualidade do ar pode afetar a saúde.
O meu queimador de lenha foi aprovado nos regulamentos de Ecodesign para garantir uma combustão eficiente do combustível – o ar circula dentro do fogão para melhorar a forma como a lenha queima para poder aquecer a casa. Também possui uma porta de vidro selada para impedir a fuga de contaminantes.
A pesquisa da Charnwood mostra que os fogões EcoDesign mais recentes à venda a partir de 2022 são 80% mais eficientes na redução da poluição do ar do que os modelos mais antigos – e emitem 90% menos partículas do que lareiras.
O diretor criativo da Charnwood, Cedric Wells, disse: ‘É importante não ter lareiras com queimadores de madeira sofisticados – o que temo que o governo e os cruzados do net zero pareçam estar fazendo.’
É importante queimar toras com teor de umidade inferior a 20%, pois esta é a opção mais eficiente e ecologicamente correta.
A madeira vendida a granel com menos de dois metros cúbicos requer um logotipo Woodsure ‘Ready to Burn’ para garantir esse teor de umidade.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais pode multá-lo em £ 300 se você for pego infringindo as regras.
Tenho um medidor portátil de umidade de toras de £ 20, com o qual posso verificar o nível de cada tora com uma pequena agulha.
Gosto da perspectiva de procurar combustível de graça. Felizmente, moro perto de uma área de pastagem que é um Sítio de Especial Interesse Científico.
Os fundos de vida selvagem visitam pelo menos uma vez por ano para cortar árvores que são consideradas uma ameaça às condições das pastagens do local. Fornece uma fonte abundante de madeira.
Combustível: É importante queimar toras com menos de 20% de umidade, pois esta é a opção mais eficiente e ecologicamente correta.
Com minha motosserra Stihl de 90 quilos, faço um trabalho rápido com grandes troncos deixados no chão, embora seja difícil empilhar os carros e carregar o carrinho de mão dezenas de vezes para despejá-los em casa.
A permissão do proprietário é essencial antes de cortar uma árvore caída em terras privadas. Tenho cuidado ao usar minha motosserra a gasolina e investi em equipamentos de segurança, gastando cerca de £ 50 em capacete, óculos de proteção e luvas.
Quando uma árvore é cortada, geralmente ela é composta por 60% de água. Você não pode simplesmente jogá-lo no fogo porque não vai queimar. Em vez disso, você deve armazená-lo ao ar livre, em uma pilha de madeira bem ventilada, ou por pelo menos um ano.
Um mês depois de coletar a madeira, eu a transformo em uma tora mais manejável, fácil de empilhar e armazenar.
Em vez de empunhar um machado, investi em um banco dividido de ponta romba de £ 50 para quebrar a madeira em toras.
Economizo cerca de £ 5 usando cascas de laranja secas no forno em fogo baixo, em vez de comprar uma acendalha. Outra alternativa é a casca de bétula prateada.
O freixo é um dos melhores queimadores porque a madeira tem baixo teor de umidade, outras opções incluem faia, bétula e cereja perfumada.
Mas o carvalho mais abundante onde moro requer dois anos de tempero como combustível de queima relativamente lenta, mas eficiente.
Especialistas dizem que uma lareira em casa também traz benefícios terapêuticos.
Erika Malkin, diretora executiva da Stove Industry Association, disse: “As chamas bruxuleantes podem certamente diminuir a frequência cardíaca, mas também trazem vida à casa e incentivam as pessoas a se reunirem para se aquecerem.
‘Pode fornecer um gatilho para conversas e proporcionar uma sensação de companhia para aqueles que estão isolados ou moram sozinhos.’
