‘Voice of Snooker’ da BBC e o grande brincalhão John Virgo entreteve milhões na TV durante seus dias de jogador depois de se tornar campeão do Reino Unido – mas seu sucesso também teve um preço, incluindo um hábito de jogo de £ 200.000 que lhe custou uma casa.
Snooker é ótimo e O especialista em tiros, cuja morte aos 79 anos gerou homenagens generalizadas, foi aberto sobre os demônios que ele lutou nos últimos anos – antes que o Big Break proporcionasse uma chance de sorte e libertação.
Depois de vencer o Campeonato do Reino Unido em 1979, sua carreira de sinuca declinou na década de 1980 como um adolescente viciado em jogos de azar nos salões de bilhar de Manchester.
A década de 1990 o viu em seu ponto mais baixo, com sua carreira de jogador aparecendo principalmente em programas de novidades.
Mais tarde, ele se lembrou de ter gasto £ 10.000 em duas semanas apostando em cavalos e pegando £ 200.000 emprestados contra sua hipoteca para financiar suas perdas – resultando na retomada de sua casa em Surrey.
No entanto, foi um segundo emprego inesperado que ajudou a mudar sua vida – seu papel como co-apresentador ao lado do comediante Jim Davidson no programa Big Break, no horário nobre da BBC1.
O programa, que decorreu entre 1991 e 2002, foi mesmo considerado um dos favoritos de Margaret e Denis Thatcher.
E Kumari – popular por seu humor seco, personificações de outras estrelas da sinuca e frase de efeito ‘Para onde vai a bola branca?’ – mais tarde credita a grande chance por salvá-lo e também por apresentá-lo à terceira esposa, Rosie.
A lenda do sinuca e favorito da TV, John Kumari, retratado durante uma partida de exibição no Crisol em Sheffield em maio de 2015, morreu aos 79 anos.
Jim Davidson (à esquerda) e John Vargo co-apresentaram o game show de sinuca da BBC Big Break entre 1991 e 2002 – que Virgo mais tarde creditou por ter ajudado a salvá-lo da ruína.
Kumari é casado com a executiva editorial Rosie desde 2009 – os dois são vistos aqui participando do funeral do ex-DJ e apresentador de TV Ed Stewart em Bournemouth em janeiro de 2016
A autobiografia de 2017 repleta de anedotas se chama Goodnight, JV – a frase com a qual Davidson encerraria cada edição de Big Break.
As filhas relembraram: ‘Ele era um conservador cockney e eu era uma socialista do norte, mas tínhamos uma química que fazia tudo funcionar.’
Nascida em Salford em 4 de março de 1946, a torcedora de longa data do Manchester United teve uma fonte improvável de fascínio pelo Snooker durante sua infância.
Ele ficou fascinado por um taco de sinuca quebrado usado por sua mãe para abrir uma grade de ventilação no telhado da casa da família em um terraço em Salford.
Então ele ganhou sua primeira bolsa de sinuca aos oito anos de idade, no dia de Natal de 1958 – a moldura era usada para jogar enquanto deixava cair a superfície de 6 pés e 3 polegadas sobre a mesa de jantar.
A filha passou grande parte de sua adolescência aprimorando seu ofício em um salão de bilhar de temperança em Manchester.
A sua adolescência nesses locais introduziu-o nas apostas em cavalos e galgos – desempenhando, em última análise, um papel mais prejudicial nos anos seguintes.
Na década de 1970, a sinuca começou a florescer como um sucesso de público, impulsionada pela difusão da televisão em cores, e as meninas se tornaram profissionais em 1976.
Kumari, retratada jogando no Embassy World Snooker Championship de 1987 em abril daquele ano, seguiu seu triunfo ao vencer o Campeonato do Reino Unido de 1979.
Ele era uma parte popular e de longa data da equipe de comentários de sinuca da BBC – visto aqui cobrindo o Campeonato Mundial de Snooker de 2023 no Crisol em Sheffield
Sua melhor vitória veio três anos depois, derrotando Terry Griffiths no 27º round do Campeonato do Reino Unido daquele ano.
Mas as filhas mais tarde se lembrariam disso como os “melhores” e os “piores” dias de sua vida, quando ela falou em 2017 para promover sua autobiografia.
Ele disse: ‘Eles mudaram o horário da final sem me avisar e eu estava a seis milhas de distância, no meu hotel.
‘Cheguei em pânico, 25 minutos atrasado, levei dois pênaltis e a torcida me vaiou. Eu estava tremendo tanto que não sabia como jogar.
“E, acima de tudo, os cinegrafistas da BBC estavam em greve. Então, em vez de vencer ao vivo na arquibancada, não há nenhuma filmagem do troféu sendo erguido em glória”.
Mas ele acrescentou: ‘Bem, poderia ser pior. Digamos apenas que foi o melhor e o pior dia da minha vida.
Ao adicionar os títulos Bombay International e Pontins Professional em 1980, Kumari alcançou sua 10ª posição de todos os tempos naquela temporada.
Seu melhor torneio importante terminou chegando às semifinais do British Open em 1986, mas ele caiu do top 16 da elite em 1990-1991 e se aposentou em 1994.
Virgem, visto no Campeonato Mundial de Snooker de 1983, foi franco sobre como ele tinha lutado cada vez mais com o jogo nos últimos anos, vendo sua carreira de jogador declinar na década de 1980.
Ele era famoso por seu senso de humor seco, piadas na tela e imitações de jogadores.
A essa altura ele já havia começado a aparecer como árbitro e companheiro de Davidson no Big Break – contratado após sua aparição cômica como show de exibição.
Mas foi só mais tarde que ele revelou a turbulência que sofreu no período imediatamente anterior ao Big Break.
As filhas relembraram em 2017: ‘Eu estava comentando para a BBC e trabalhando no programa, mas se você não ganha, não ganha tanto.
“E quando você é visto como um atleta de sucesso, as pessoas presumem que você está ganhando bem.
‘Eu estava sob pressão por um carro mais novo, férias mais caras. Tratava-se de manter as aparências.
“Quando os resultados não chegavam na mesa de sinuca, tentei complementar as coisas apostando em mais cavalos. Passei por um período em que era viciado em jogos de azar.
“Foi uma compulsão que lutei para aceitar. Em 1990, ameaçava destruir a minha vida.
‘Pedi um empréstimo contra a hipoteca para manter a pretensão de ter sucesso.’
John Kumari apareceu no Good Morning Britain da ITV em outubro de 2017, mesmo ano em que publicou sua autobiografia Say Goodnight, JV – uma frase que Jim Davidson usaria mais tarde em The Big Break
The Big Break foi um game show popular dos anos 1990 apresentado por Jim Davidson e John Vargo na BBC – e considerado o favorito de Margaret e Denis Thatcher.
Isso acabou levando à restauração de sua casa de três quartos em Surrey.
Ele acrescentou: ‘Olhando para trás, eu estava louco por isso. Acho que muitos jogadores podem ter problemas com jogos de azar.
‘Você cresceu naquele ambiente – lutando para ganhar algum dinheiro no clube de sinuca e, se não houvesse ninguém com quem jogar, você iria aos corretores de apostas.’
Ele também lamentou que sentisse que estava perdendo tempo ‘jogando política’ como presidente do Conselho Mundial de Diretores da WPBSA, acreditando que isso havia encurtado sua carreira – antes de ficar indeciso sobre o que fazer após a sinuca.
As meninas disseram:Então recebi um telefonema perguntando se eu queria fazer um programa de TV com Jim Davidson.
‘Os números de audiência foram incríveis e atingimos quase 14 milhões. Quando termina, as pessoas são destruídas.’
Seu sucesso levou à criação de coletes, livros, aplicativos e aparições de pantomima do próprio John – levando ao Masters do mês passado no Alexandra Palace, no norte de Londres, e uma parte popular da equipe de comentaristas de sinuca da BBC.
Mas ele descreve seu momento mais futurista como finalmente conseguir um encontro com a executiva editorial Rosie Rice, que ele conhece há duas décadas.
A popularidade do Big Break fez com que John Kumari lançasse sua própria linha de coletes coloridos
Ele era uma visão popular, entretendo fãs e outros jogadores em eventos de exibição – incluindo a partida John Virgo Snooker Legends Tour no Crisol, Sheffield, em abril de 2010.
Ele exibiu sua imagem lúdica, mas escreveu sobre lutas anteriores em sua autobiografia – incluindo um vício em jogos de azar de £ 200.000 que lhe custou uma casa em Surrey.
Os apresentadores do Big Break, John Kumari (à esquerda) e Jim Davidson (à direita), também apareceram juntos no panto – visto aqui segurando a co-estrela Louise Landon para promover Aladdin em dezembro de 2000
Virgem disse: ‘Um amigo tentou nos armar anos atrás, mas a namorada dele disse que não estava interessada em mim.
‘Eu estava com tanto medo de um empurrão que não o convidei para sair por 22 anos. Naquela época, eu já morava sozinho há cinco anos e precisava desse tempo para me reinventar.
‘Mas no final tivemos um encontro. Usei minha inteligência, charme e réplicas com ele e ele me dispensou, dois meses depois estávamos noivos.
O casal estava casado desde 2009.
Susan e Avril tiveram dois filhos de seu casamento anterior – o filho Gary e a filha Brooke-Lea.
