SAN FRANCISCO – Antes de encerrar sua entrevista coletiva antes do jogo, Steve Kerr tinha algo que gostaria de compartilhar com o público de repórteres na sala de entrevistas de Bill King. O técnico do Golden State Warriors sorriu e pegou o telefone.
“Tenho algumas coisas interessantes para você, se me ouvir brevemente”, disse ele.
Em sua 12ª temporada no comando dos Warriors, Kerr pensou ter ouvido tudo quando se tratava de críticas às suas escolhas de escalação. Ele então abriu uma liga de futebol fantasia com 11 amigos. O software determinou quais escalações ele definiu a cada semana que custaram mais pontos à liga.
O técnico Kerr teve muitas decisões das quais se arrepender, já que suas decisões de escalação o deixaram como o pior técnico de todos os tempos.
“É hora de dar uma boa olhada no espelho”, brincou Kerr. “Tenho que reavaliar tudo.”
Os Warriors, por outro lado, parecem ter encontrado uma combinação vencedora. Não foi necessária muita autorreflexão depois da brincadeira de 137-103 sobre o Sacramento Kings na sexta-feira. Eles garantiram a oitava vitória nos últimos 11 jogos e o momento mais importante veio quando Stephen Curry estava no banco.
Golden State tem média de 120 pontos em 11 jogos, igualando a seqüência de cinco partidas de Kerr. Os Warriors usaram 14 escalações iniciais em 26 jogos antes de chegar ao grupo atual de Curry, Moses Moody, Draymond Green, Jimmy Butler e Quinten Post.
“Acho que estamos em um bom ritmo com nossa rotação e ajuda ter a mesma escalação”, disse Kerr antes de repetir uma versão da frase que usou após a vitória de quarta-feira por 120-113 sobre o Milwaukee Bucks. “Parece a versão do time que esperávamos.”
Crédito à consistência, mas outra coisa ajudou a desbloquear o padrão de substituição dos Warriors.
O surgimento de duas contratações veteranas de verão permitiu a Kerr dominar a rotação e construir uma segunda unidade que pode carregar a carga quando Curry não está em quadra.
Depois de marcar 22 pontos contra o Bucks com 19 pontos na sexta-feira, De’Anthony Melton somou seus dois melhores jogos desde que retornou de uma cirurgia no joelho em 5 de dezembro. Al Horford, 39, se beneficiou do calendário lento dos Warriors, arremessando 45,2% (14-31 de 31) durante sete meses em Cristo.
“Eles estão estabelecendo um bom tom quando vão lá. Eles entendem que jogamos através de Jimmy”, disse Kerr. “Melt faz um ótimo trabalho, Al faz um ótimo trabalho pegando a bola para ele, espaçando o chão, mas eles próprios são muito agressivos. Eles estão dando esses chutes, mas entendem: jogue primeiro através de Jimmy.”
O placar estava empatado em 84 na sexta-feira, quando Curry saiu com 3:02 para o final do terceiro quarto. Butler tomou seu lugar junto com Melton, Horford, Brandin Podziemski e Will Richard. O grupo teve uma sequência de 13-0, e os Warriors lideraram por 97-84 quando Curry voltou para iniciar o quarto período.
“É bom”, disse Curry sobre sua perspectiva do banco. Ele marcou 27 pontos – tudo antes de uma substituição no final do terceiro quarto – e teve seu segundo duplo-duplo da temporada com 10 assistências, incluindo um trio de treys verdes, mas admitiu: “A forma como o terceiro quarto terminou, basicamente ganhou o jogo.”
Entre Richard, Melton e Podziemski, os Warriors encontraram Buddy Hield e Pat Spencer menos necessários na quadra de defesa. E com Horford adicionado, Kerr foi capaz de escolher como implantar Trace Jackson-Davis.
Como guardas combinados, Melton e Podziemski são “capazes de jogar com e sem bola”, disse Kerr. “Ter dois caras assim aliviando a pressão um do outro é útil. Ser capaz de lidar com os dois, levar a bola para Jimmy e criar um pouco nós mesmos, é uma boa escalação.”
Gary Payton II (12 pontos, nove rebotes) e Gui Santos (mais 7 em 18 minutos) ainda encontraram maneiras de causar impacto na sexta-feira. Jonathan Cuminga foi o único jogador que não foi ao chão, ficando de fora pelo 11º jogo consecutivo como esperado, até se tornar elegível para ser negociado na quinta-feira.
Há razões para acreditar que os Warriors ainda não conseguiram maximizar o número de veteranos em seu banco.
Melton ainda está limitado a 24 minutos por jogo, mas Kerr disse que um aumento está “no horizonte” e alertou que os Warriors “vão levar isso devagar”. E com oito jogos consecutivos no Chase Center – nenhum dos quais consecutivos – Kerr acrescentou: “Isso pode ser um grande desafio para nós e para Al.”
Quando questionados se o sucesso recente foi sustentável lhes deu confiança, Kerr e Curry deram versões da mesma resposta.
“Muito disso tem a ver com Melton, Al… caras que não estavam disponíveis no início do ano, ou não estavam disponíveis”, disse Curry. “Esses dois caras, os veterinários, estão fazendo um ótimo trabalho conectando certas escalações.”
“Com Al e D’Antoni, acho que esses são os dois caras-chave (em termos de) que tipo de time seremos, quem somos”, disse Kerr. “Esses caras são jogadores bidirecionais nos playoffs. Parece que a combinação desses dois caras mudou um pouco para nós.”
