Um dos esportes mais populares para assistir durante as Olimpíadas de Inverno é aquele do qual você raramente ouve falar fora dele: o curling.
Esse não deveria ser o caso. Um grupo dirigido por voluntários na Bay Area que opera uma instalação de curling dedicada e de classe mundial em Oakland – a única instalação desse tipo na Califórnia – está trabalhando para mudar isso, convidando as pessoas a experimentarem o esporte por si mesmas.
Os visitantes do San Francisco Bay Area Curling Club podem se deparar com uma aula introdutória ministrada por instrutores como a capitã da seleção feminina mexicana, Adriana Camarena. Onde mais você encontraria um atleta de tão alto nível se oferecendo como voluntário para apresentar um esporte a novatos absolutos?
“Estamos obcecados”, disse Camarena. “Adoramos este jogo.”
Este repórter estava acompanhado por três de seus amigos em sua aula introdutória numa recente noite de sexta-feira. Cada um de nós colocou um par de pinças – protetores de borracha para sapatos para evitar escorregar no gelo – e pisamos no gelo para descobrir mais.
Ele guiou o grupo na progressão das rodadas de treino, instruindo-nos sobre como atirar pedras e remover gelo, e logo estávamos prontos para jogar uma partida contra outro grupo de novatos.
Embora nossas duas rodadas de disputa tenham resultado em um placar massivo de 0 a 0, o jogo em si parecia acessível, mas desafiador, combinando elementos de shuffleboard, xadrez, patinação e, sim, física. Além disso, devo admitir, nunca me diverti tanto varrendo uma vassoura.
Enquanto meu time novato jogava na metade do gelo, o outro lado do gelo era um jogo da liga entre membros do clube com menos de cinco anos de experiência no jogo.
Suas rodadas deram um bom exemplo de como a jogabilidade funcionava: o capitão do time fica na ponta do gelo. Ele ou ela aponta para o centro do “botão” ou “casa” – o grande alvo em um círculo concêntrico onde pontos podem ser marcados – e então indica para que lado o lançador deve girar a pedra para que ela enrole (daí o nome do jogo).
Em seguida, o lançador lança uma pedra lisa de mais de 40 libras (também chamada de pedra) do hack (uma base segura, semelhante a um bloco inicial) enquanto desliza e depois rola e a solta no gelo. A partir daí, os dois varredores da equipe usam vassouras especiais para aquecer o gelo e ajudá-lo a deslizar graciosamente em direção ao alvo.
Cada equipe se reveza jogando oito pedras (cada jogador se reveza distribuindo as pedras). No final, a equipe com a pedra mais próxima da casa marca o botão e ganha um ponto extra para cada pedra adicional na casa mais próxima do botão do que a pedra mais próxima da equipe adversária.
O espírito esportivo é uma obrigação aqui, e depois do jogo, todos apertam as mãos, dizem “bom curling” e saem do gelo para “empilhar vassouras” – jargão do curler para pegar uma cerveja pós-jogo.
Uma das jogadoras do jogo da liga de sexta-feira foi Lana Nelson, que fez sua primeira aula de curling em setembro. Ele iria assistir às Olimpíadas como espectador neste inverno e queria aprender mais sobre curling, mas ficou por aqui em busca das boas vibrações. “Você não precisa de experiência”, diz ela. “Se você sempre quis uma liga recreativa, este é um ótimo jogo para experimentar.”
Outro modelador é Benjamin Schechter, um estudante da Berkeley High School que joga há cerca de dois anos e meio. O esporte não é tão popular entre os jovens quanto entre os adultos, embora, diz ele, “para mim, seja o esporte mais inclusivo que existe”. Schechter fundou recentemente um clube de curling em sua escola – o único clube desse tipo na Califórnia, disse ele.
“É um jogo muito amigável”, disse Camarena.
A popularidade do esporte também está crescendo entre os idosos que desejam permanecer ativos. O ex-esgrimista Ed Callan mudou para o curling há cerca de um ano e não olhou para trás. “Estou viciado”, diz ele.
Cindy Ward, que começou a praticar curling em setembro passado, disse que à medida que envelhecia procurava um esporte que fosse voltado para a equipe, social, desafiador e barato. “Isso realmente preenche todos os requisitos para mim”, diz ela. “A melhor coisa do curling são as pessoas.”
O centro de treinamento de classe mundial deve sua existência à dedicação de um grupo de voluntários, que lutaram e economizaram por mais de uma década para ter seu próprio espaço de curling.
O gelo necessário para o curling é diferente da superfície lisa de vidro necessária para o hóquei ou a patinação artística, e tentar enrolar quando uma pedra é facilmente presa no sulco de patinação restante do gelo pode ser muito frustrante, disse Camarena. A superfície ondulada ideal envolve uma camada de gelo com cascalho ou tratada com gotas de água, para ajudar a reduzir o atrito que a pedra enfrenta com a superfície do gelo. Eles também usaram água destilada e deionizada.
Para se dar bem no esporte é importante o acesso regular ao gelo com essa textura especial, disse Camarena.
Nos quatro anos desde a inauguração das instalações, muitos dos membros do clube aprimoraram bastante suas habilidades. Embora o clube não envie ninguém para as Olimpíadas este ano, muitos membros do clube esperam que seja apenas uma questão de tempo até que o façam. Seis membros do clube estão competindo em eventos nacionais nesta temporada, o maior número de todos os tempos, e alguns só praticam o esporte desde a inauguração das instalações.
Além disso, o clube conta com seus membros entre participantes de seleções nacionais e internacionais dos Estados Unidos, Porto Rico (que compete separadamente dos Estados Unidos nas Olimpíadas), México, Arábia Saudita, Índia e Filipinas.
“É algo que todos nós fizemos acontecer”, disse Kate Garfinkel, membro de longa data do clube e voluntária que ajudou a liderar a arrecadação de fundos e a supervisão das instalações de curling de Oakland. Ela competirá no Campeonato Nacional Feminino dos EUA, em Charlotte, no final de fevereiro.
O clube conta com cerca de 265 membros e ainda tem espaço para crescer. Aulas experimentais (US$ 45) oferecem 90 minutos de instrução e jogo, além de um crédito para bebidas e US$ 40 para curling adicional.
“É fácil de aprender; difícil de dominar”, diz Camarena.
Detalhes: Aberto das 18h às 22h30 de segunda, terça e quinta, das 18h às 23h na quarta, das 9h às 15h no sábado e das 9h às 16h no domingo, fechado na sexta, em 8450 Enterprise Way, Oakland; bayareacurling.com.
