Durante anos, o Dubai foi vendido ao mundo como um paraíso brilhante e isento de impostos, um lugar onde a ambição é recompensada, o luxo é normalizado e a segurança rodoviária é praticamente garantida.
Para dezenas de milhares de britânicos fartos do aumento da criminalidade, da burocracia e do elevado custo de vida, um estilo de vida ensolarado e isento de impostos revelou-se irresistível.
Mas agora, à medida que surgem imagens de explosões, ataques de drones e detenções, essa narrativa começa a desmoronar.
Muitas pessoas ficam chocadas com a forma como as autoridades do Dubai tratam as pessoas comuns.
Nos últimos dias, fomos inundados com casos de expatriados detidos no Dubai depois de partilharem fotos de ataques e explosões de drones, mesmo quando essas fotos só foram enviadas em privado a familiares para lhes garantir que estavam seguros.
Alguns estavam dentro de prédios atingidos e, apesar de sobreviverem, foram tratados como criminosos.
Em vários casos que tratámos, as autoridades visitaram posteriormente edifícios, solicitaram acesso aos telefones dos residentes e analisaram itens pessoais no local. Aqueles cujas fotos foram tiradas, mas não compartilhadas publicamente, foram presos. Eles foram então levados direto para a delegacia e o conteúdo de seus telefones foi apagado, apagando qualquer evidência do ataque do drone.
Vimos residentes comuns serem apanhados nisso, incluindo pais, trabalhadores e aqueles que apenas tentavam tranquilizar os seus entes queridos.
À medida que imagens de explosões, ataques de drones e prisões começaram a circular, a narrativa começou a desmoronar. Imagem do Palm Jumeirah Hotel em Dubai
Vídeos publicados nas redes sociais mostraram uma enorme nuvem de fumaça subindo do prédio no dia 3 de março, que as autoridades locais disseram ter sido atingido por um míssil.
Ao mesmo tempo, as mensagens oficiais e o conteúdo dos influenciadores apresentam Dubai como completamente seguro, descartando as preocupações como exageradas ou mal informadas.
Para muitos, agora parece completamente desligado da realidade.
Pessoas foram mortas e feridas e os residentes estão a receber avisos de “protejam-se”, enviando as suas famílias para abrigos em parques de estacionamento. Afirmar que Dubai é seguro é ridículo. Temos recebido ligações o dia todo de pessoas presas por proibições de viagem por questões tão triviais como disputas entre proprietários, tentando desesperadamente sair com segurança.
Prender pessoas por partilharem de forma privada imagens que já circularam nos meios de comunicação social globais não tem a ver com segurança. Muitos expatriados que optam por ficar apoiaram Dubai, mas tratar investidores e empresários como inimigos do Estado corre o risco de causar danos permanentes à reputação do país.
Tudo isto pode parecer chocante, mas a realidade é que nada disto é novo.
Os riscos, o autoritarismo e as detenções sempre existiram, mas a resposta dos EAU aos recentes ataques alargou-os e expôs-os, e as pessoas estão agora a vê-lo com maior detalhe pela primeira vez. Muitos expatriados estão a lutar para reconciliar o país que outrora amaram com uma realidade onde sobreviventes e civis ilesos estão a ser presos.
Eles tinham uma visão completamente diferente de Dubai, em grande parte moldada pela cultura dominante, que era ativamente cultivada.
No ano passado, o estado abriu mesmo uma chamada “academia de influenciadores” – uma escola para influenciadores – como parte de uma estratégia mais ampla para recrutar, formar e encorajar criadores de conteúdos a promoverem a cidade a nível global.
Os influenciadores de Dubai têm postado vídeos idênticos enfatizando a segurança da cidade, que foram vistos milhões de vezes
A socialite Petra Ecclestone chorou ao descrever a explosão anteriormente, descrevendo como “Dubai prioriza a segurança” e como ela estava “grata” por “como nos sentimos bem-vindos e seguros”.
Vicky Pattison (foto em Dubai) afirma que a cidade ainda é “um dos lugares mais seguros do mundo” – enquanto o Daily Mail descobre que por trás das chamativas mensagens de relações públicas existe uma realidade ainda mais sombria.
Juntamente com o sistema de licenciamento e as iniciativas apoiadas pelo Estado, criou efectivamente um canal de influenciadores encarregados de projectar uma imagem cuidadosamente regulamentada do Dubai como segura e aspiracional.
Como já avisei antes, isto é propaganda patrocinada pelo Estado, uma tentativa deliberada de encobrir a realidade no terreno.
Os influenciadores não vão lhe dizer que as críticas negativas podem levá-lo à prisão, que falsas acusações e audiências podem travar ou que as vítimas de crimes são frequentemente silenciadas por meio de pressão, recompensas ou ameaças.
A imagem de Dubai como segura e aspiracional é então amplificada por reality shows como Dubai Bling e outras produções nas quais a cidade investiu, criando uma versão brilhante e aspiracional de Dubai que evita riscos.
Percorra as redes sociais e você verá isso em todos os lugares: piscinas infinitas, supercarros, “estradas mais seguras” e a promessa de uma vida melhor. Celebridades e empresários de alto nível reforçam a narrativa, e muitos expatriados sentem-se pressionados para promover o Dubai de uma forma positiva.
O que não se vê são as realidades jurídicas que se escondem por baixo dessa superfície polida, incluindo detenções arbitrárias, violações dos direitos humanos e até mortes sob custódia.
Durante décadas, os Emirados Árabes Unidos mantiveram um sistema rigoroso de censura, onde as críticas ao governo, às instituições ou mesmo aos indivíduos podem levar à prisão.
Outrora um paraíso isento de impostos, Dubai perdeu sua imagem de ouro quando bombas iranianas choveram sobre a cidade
No centro do sistema estão leis abrangentes sobre crimes cibernéticos que regulam não apenas o que as pessoas dizem, mas também o que elas compartilham em particular.
Jornalistas, advogados e residentes há muito que sabem que falar abertamente acarreta riscos e, de vez em quando, as autoridades emitem avisos claros, como vimos com o escândalo da Princesa Haya, a Covid e agora.
No centro deste sistema estão leis abrangentes sobre crimes cibernéticos que regulam não apenas o que as pessoas dizem, mas também o que partilham de forma privada.
Ao abrigo destas leis, as ações consideradas frívolas no Reino Unido podem ser consideradas infrações penais no Dubai, desde o envio de uma mensagem que contém obscenidade a uma autoridade postal sendo falsa, desagradável ou enganosa, a publicação de uma crítica negativa sobre uma empresa, como no caso de Craig Ballantyne, ou sobre um produto ou serviço, ou mesmo a reclamação sobre o atendimento ao cliente.
Indivíduos foram presos por troca de mensagens privadas no WhatsApp entre amigos, cônjuges, colegas de apartamento ou colegas. Outros enfrentaram ações legais anos atrás por postagens nas redes sociais feitas fora dos Emirados Árabes Unidos, apenas para serem presos na chegada, como foi o cidadão britânico Laleh Shahravesh, que foi detido em Dubai por comentários no Facebook escritos no Reino Unido.
O alcance destas leis ultrapassa as fronteiras de Dubai. Postagens feitas anos atrás em outro país ainda podem ser usadas contra você, expondo muitos espectadores.
E não para por aí.
O sistema também está aberto a abusos. As queixas podem ser apresentadas por indivíduos e, uma vez apresentada a queixa, o processo muitas vezes parece favorecer o acusado. Vimos casos em que pessoas relataram ter ofendido outras pessoas, recorrendo a atividades nas redes sociais para encontrar algo que pudesse ser interpretado como ofensivo.
Em muitos casos, as reclamações são utilizadas como alavanca, com os indivíduos esperando pagar para resolver o assunto. Alguns pagaram dezenas de milhares de dólares para desistir de ações judiciais e suspender as proibições de viagens. É extorsão.
Absolutamente nenhum conteúdo pode ser postado por influenciadores que possa prejudicar a marca Dubai
Turistas e moradores locais que moravam em Dubai foram vistos lutando para sair do Aeroporto Internacional de Dubai
Em alguns casos, alegações apoiadas em provas fabricadas ainda levaram a detenções, especialmente em disputas de relacionamento.
Recebemos cada vez mais relatos de vítimas do sexo feminino de que os seus “manipuladores” ameaçam apresentar queixa de crimes cibernéticos para as coagir. As mulheres sabem que podem facilmente ir para a cadeia e sentem que não têm escapatória.
Muitos visitantes já podem estar violando esta lei sem perceber. Ao longo dos anos, alguns perceberam a necessidade de agir com cuidado em Dubai. Mas muitos não o fazem, e mesmo aqueles que tentam manter a discrição, evitar a atenção e observar o que dizem ainda podem ter problemas.
Mas agora, no meio de tensões crescentes e de ataques recentes, a fiscalização intensificou-se dramaticamente.
Aqueles que ficam em Dubai devem ser extremamente cautelosos. Os Emirados Árabes Unidos são um dos países mais vigiados digitalmente do mundo, onde VPNs são ilegais e até mensagens privadas podem ser monitoradas. Autoridades, incluindo a Autoridade Reguladora Governamental Digital e de Telecomunicações (TDRA), que trabalham com unidades policiais de crimes cibernéticos, monitoram a atividade online e aplicam leis rigorosas sobre o que pode ser dito e compartilhado.
Nesse ambiente, a mídia social se torna um risco, não apenas o que você posta, mas o que você postou antes e como isso é interpretado. Dubai não é apenas rigoroso, é imprevisível, e as pessoas podem se meter em sérios problemas sem perceber que fizeram algo errado.
O que acontece a seguir dificilmente tranquilizará alguém.
Na verdade, veremos mais desses incidentes, e não menos. Já vimos esse padrão antes. Quando há agitação, a fiscalização aumenta, as reclamações aumentam e mais pessoas são arrastadas para processos civis e criminais que nunca esperaram.
Isto tem consequências reais para a economia do Dubai. As disputas aumentam, as pessoas perdem empregos, as dívidas acumulam-se e o que deveriam ser questões civis transforma-se rapidamente em processos criminais, proibições de viagens e até avisos vermelhos da Interpol. Vimos isso depois da crise financeira e novamente durante a Covid.
Dubai foi construído com base na sua reputação, e essa reputação está agora sob séria pressão. Se a confiança dos investidores passar da oportunidade para o risco, a transição para perdas não será fácil.
