Os jogadores paquistaneses estão ausentes da Premier League indiana (IPL) há mais de uma década. O último jogador de críquete paquistanês a participar do torneio foi o versátil Azhar Mahmood, que jogou na liga entre 2012 e 2015, embora o tenha feito depois de entrar no leilão como jogador inglês. Sua aparição ocorre anos depois do término da participação dos jogadores de críquete paquistaneses no IPL, após os ataques terroristas de 2008 em Mumbai.
As discussões em torno dos jogadores e franquias do Paquistão voltaram à liga depois que o Sunrisers Leeds comprou o spinner misterioso Abrar Ahmed durante o leilão de jogadores do The Hundred. A franquia, de propriedade do Sun Group, com sede em Chennai, pagou GBP 190.000 (aproximadamente Rs 2,34 crore) após uma competição de licitação com Trent Rocket. Com esta mudança, Ahmed se tornou o primeiro jogador paquistanês a ser contratado por uma franquia indiana no torneio.
Sua contratação acabou com as especulações de que times de propriedade indiana evitariam jogadores paquistaneses no The Hundred, como tem acontecido no IPL desde 2009 devido às tensas relações diplomáticas entre a Índia e o Paquistão.
Jogadores paquistaneses no IPL
A primeira temporada do IPL em 2008 incluiu vários jogadores de críquete paquistaneses, incluindo Shoaib Akhtar, Shahid Afridi e Sohail Tanvir. O torneio verá jogadores de ambos os países compartilharem vestiários e competirem na nova liga T20.
Shahid Afridi jogou pelo Deccan Chargers, enquanto o lançador rápido Shoaib Akhtar representou Kolkata Knight Riders (KKR). Misbah-ul-Haq fazia parte da equipe Royal Challengers Bangalore (RCB).
O lançador rápido Sohail Tanveer deixou a maior marca entre eles. Jogando pelo Rajasthan Royals (RR), que venceu a liga em 2008, Tanvir terminou a temporada com 22 postigos e conquistou o Purple Cap pelo maior número de postigos no torneio. Seu melhor desempenho foi contra o Chennai Super Kings (CSK), quando retornou números de 6/14.
No entanto, a situação mudou após os ataques terroristas de Mumbai em 2008. Após o ataque, as relações políticas entre a Índia e o Paquistão foram suspensas. Mais tarde, o Paquistão também proibiu seus jogadores de viajarem à Índia para o IPL, alegando preocupações de segurança.
Várias franquias da época expressaram consternação com a ausência de jogadores paquistaneses na liga.
O então capitão do KKR, Jay Bhattacharya, disse que o time sentiria falta dos jogadores paquistaneses. Akhtar, Umar Gul, Salman Butt e Mohammad Hafeez representaram a franquia em 2008.
“Éramos como uma família. Shoaib e Umar não são apenas bons jogadores de críquete, mas também populares entre seus companheiros de equipe no Knight Riders. Certamente sentiremos muita falta deles”, disse ele.
Uma visão semelhante foi compartilhada por Amrit Mathur, que era então o Chefe do Executivo dos Demolidores de Delhi.
“Sentiremos falta dos jogadores paquistaneses, pois eles eram membros importantes da nossa equipe”, disse Mathur.
O que inicialmente se esperava que fosse um hiato temporário transformou-se numa longa ausência. Com o tempo, tornou-se difícil obter um certificado de não objeção do Conselho de Críquete do Paquistão. Ao mesmo tempo, as franquias do IPL hesitaram em licitar jogadores que talvez não conseguissem vistos para viajar para a Índia.
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Azhar Mahmood: o último jogador do Paquistão no IPL
Embora os jogadores paquistaneses tenham estado afastados do IPL desde 2009, Azhar Mahmood jogou na liga por três temporadas entre 2012 e 2015.
Mahmood jogou pelo Punjab Kings (então Kings XI Punjab) nas temporadas de 2012 e 2013 e mais tarde representou o KKR na temporada de 2015.
No entanto, Mahmood não entrou na liga como jogador paquistanês. Depois de se mudar para o Reino Unido e obter um passaporte britânico, inscreveu-se no leilão do IPL como jogador inglês.
Jogador versátil de boliche rápido com o braço direito, Mahmood jogou 23 partidas do IPL em três temporadas. Ele conquistou 29 postigos com corridas a uma taxa de economia de 7,82. Ele marcou 388 corridas com o taco a uma taxa de acerto de 128,05.
Mahmood foi o último jogador de críquete nascido no Paquistão a jogar no IPL, embora o tenha feito como cidadão britânico.
Em 2010, houve um breve momento em que os jogadores paquistaneses retornaram à lista de leilões do IPL. O pool de leilões incluiu vários dos principais jogadores do país. No entanto, nenhuma franquia fez uma oferta entre eles. O episódio foi mais tarde descrito como um “desprezo silencioso” e efetivamente confirmou que o IPL havia deixado de contratar jogadores de críquete paquistaneses.
Desde então, a ausência de jogadores paquistaneses no IPL continuou. A aparição de Mahmood no torneio marca o fim de um breve capítulo que começou na primeira temporada do IPL em 2008 e continua sendo a última instância de um jogador de críquete nascido no Paquistão entrando em campo na liga.
