Por JM Hirsch
MIAMI (AP) – Por quase 10 anos consecutivos, Leslie Vanes nunca perdeu o South Beach Wine and Food Festival, um evento bacanal de praia Celebridades, bebidas e petiscos que milhares de participantes pagam centenas a milhares de dólares para participar.
Era uma questão de acesso, a chance de conversar com Rachael Ray e pessoas do gênero Bobby FlayCaso contrário, ele só poderia experimentar as mãos na panela da rede alimentar.
“Eu recebia revistas da Food Network e havia anúncios. Eu dizia: ‘Meu Deus! Você pode ir lá? Ir a esses eventos legais e conhecer esses chefs famosos?'”, Disse Vanness, um ex-dono de restaurante de 44 anos de Iowa. “Eu sou!”
Foi durante o apogeu dos festivais gastronômicos, um período de uma década que começou por volta de 2010, quando eventos imitadores surgiram em todos os lugares, criando uma cena semelhante a um circuito para chefs de primeira linha (e muitos aspirantes).
Depois vieram as redes sociais, uma força tão grande barreira fundida Entre fãs e celebridades gastronômicas. Pessoas como Vanness perceberam que, em vez de se amontoarem em tendas do tamanho de campos de futebol para ter a chance de conversar com Flay, eles poderiam simplesmente mandar um DM para ele.
Ou melhor ainda, eles podem entrar em contato com a conversa on-line #instafood para descobrir o que vem a seguir Raio Ou Flay, um novo nível de confiança social é desbloqueado.
Vanes não volta a South Beach desde pelo menos 2020. “Prefiro vê-los nas redes sociais ou ir ao restaurante deles”, disse ele.
O que chefs e gourmets querem
O South Beach Wine & Food Festival completa 25 anos este ano, consolidando-o como um dos pilares do cenário de festivais, ao lado de seus eventos irmãos, o New York City Wine & Food Festival e o Food & Wine Classic em Aspen, Colorado. Ao que tudo indica, todos os três estão fortes. Mas muitos festivais mais pequenos desapareceram, vítimas de pandemias, da redução da venda de bilhetes, do aumento dos custos alimentares e laborais e do desinteresse dos chefs.
Então, os festivais gastronômicos ainda são relevantes?
“South Beach e Nova York preenchem um nicho e posso vê-los durar para sempre. Mas os eventos e festivais gastronômicos estão indo em uma direção completamente diferente”, diz Mike Thelin, um dos fundadores do agora extinto festival de Oregon, Feast Portland.
O sucesso dos festivais depende há muito tempo das necessidades de chefs, vinícolas, mixologistas, fabricantes de alimentos e daqueles que agora são conhecidos apenas como influenciadores alimentares para atingir um público maior. Em 2026, este é um conceito ultrapassado.
“Em 2010, eles queriam entrar no mapa”, disse Thelin. “Eles não precisam de mais nada.”
Procurando por essa conexão local
Isso não significa que os festivais estão mortos. Uma reconstrução está acontecendo, explicou ele. Um aceno não tão sutil ao que muitos chamam de “Assuntos da Tenda Branca”, os eventos de South Beach que se estendem pelas areias do Atlântico, está desaparecendo.
“Se vou para uma determinada área, quero saber o que torna essa área especial”, disse Thelin. “Não quero entrar em uma grande tenda branca sem geografia e beber um monte de vinho da Califórnia se estiver em Washington ou Tennessee.”
Tomando o lugar deles? Muitos eventos menores e hiperfocados são fundamentados pessoas e lugares. Eventos como AAPI Food & Wine, um festival de 3 anos com sede em Oregon e Nova York que destaca o trabalho asiático-americano e das ilhas do Pacífico.
“O cenário gastronômico mudou muito”, disse Lois Cho, fundadora do evento, que atrai cerca de 1.000 participantes por ano. “As pessoas não percebiam vinho, macarrão de feijão preto, izakaya e todas essas comidas tailandesas diferentes – elas não tinham ideia de que combinavam. Criando uma narrativa e uma comunidade diferentes onde você pode se conectar com as pessoas, esses são os tipos de eventos que veremos agora.
A mídia social, diz ele, liberou muitas vozes negligenciadas.
“E muitas pessoas não perceberam porque tem sido um evento muito padronizado nos últimos 20 anos”, disse ele.
É uma história semelhante para o Southbound Food Festival, que celebra a cena culinária de Birmingham, Alabama. Iniciado em 2022 e durando uma semana a cada outono, o evento não só apoia chefs, mas também o cenário artístico e musical da região.
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O açougueiro italiano Dario Cecchini recebe os convidados para um jantar privado no South Beach Wine and Food Festival, sábado, 21 de fevereiro de 2026, em Miami Beach, Flórida.
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O açougueiro italiano Dario Cecchini recebe os convidados para um jantar privado no South Beach Wine and Food Festival, sábado, 21 de fevereiro de 2026, em Miami Beach, Flórida.
“Esses chefs de TV têm menos apelo hoje. Grandes chefs estão por toda parte”, disse Nancy Hopkins, uma das fundadoras do evento. “As pessoas vêm a Birmingham para comemorar e prosperar.”
O festival OG ainda atrai multidões
Ainda assim, como diz Thelin, o South Beach Wine and Food Festival e seu irmão nova-iorquino não vão a lugar nenhum tão cedo, com tenda branca, rosto do Food Network e tudo. Quase todos os ingressos para os 110 eventos em South Beach, com mais de 500 chefs e personalidades gastronômicas, estão esgotados este ano. Em seu quarto de século, o festival arrecadou mais de US$ 45 milhões para a Escola Chaplin de Gestão de Hospitalidade e Turismo da Universidade Internacional da Flórida.
Lee Schrager, a força por trás dos dois festivais, diz que o projeto de South Beach ainda é relevante hoje.
“Há algo muito diferente em fazer DM para Bobby Flay do que ir a um jantar íntimo em 10 mesas que ele está fazendo e que está esgotado em três dias”, disse Schrager. “A mídia social tornou todos disponíveis, mas você consegue tocar e sentir isso?”
O primeiro evento de South Beach, com a presença de apenas 10 chefs, foi pouco mais que uma degustação de vinhos. Este ano, mais de 30 mil pessoas participaram. Martha Stewart ofereceu um almoço no Joe’s Stone Crab, o famoso açougueiro italiano Dario Cecchini jogou pedaços de carne para uma multidão entusiasmada no jantar, e Roy refletiu sobre sua festa de hambúrguer, onde tudo, desde picles Kool-Aid a foie gras enfeitava o penico.
Schrager admite que a maioria dos festivais menores não pode funcionar da maneira que ele faz, incluindo a realização de eventos que ele sabe que venderão ingressos mesmo que acabem perdendo dinheiro. Ele disse que vendeu US$ 7 milhões em ingressos este ano e arrecadou US$ 6 milhões em patrocínios – e arrecadou pouco mais de US$ 1 milhão.
“É um bom número no mundo dos festivais, mas não é um grande retorno se você dirige um negócio lucrativo”, disse ele.
Ray, que participou de quase todos os festivais de South Beach e Nova York, continua se apresentando. É uma questão de lealdade a Schrager, que o levou a sério quando a maior parte do mundo alimentar não o fez. Mas também se trata de acesso pessoal aos fãs.
“Adoro conversar com as pessoas, estar com as pessoas, as pessoas ficando em cima de você, agarrando-se a você, elogiando-o”, disse ele. “Gosto de viver experiências da vida real.”
JM Hirsch é jornalista de culinária e viagens e ex-editor de culinária da Associated Press.
