Se (quando?) alguém fizer um filme biográfico sobre a vida de Joey Aguilar, que se tornou um queridinho do Tennessee, a cena principal acontecerá em um trem BART solitário que passa por Antioquia, Califórnia. Foi aí que Aguilar ficou sozinho, com seu futuro no futebol incerto, e foi aí que ele encontrou força e fé para retomar uma carreira que terminou com ele classificado entre a elite do futebol universitário.
De um vagão de trem vazio ao centro de um estádio com 100 mil lugares. É uma jornada e tanto Aguilar. Próxima parada: Tuscaloosa, Alabama e um terceiro encontro no sábado com o Crimson Tide.
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Aguilar é um dos melhores da nova geração de quarterbacks da era Portal, um samurai empunhando canhões em busca de um lar. Como ele chegou ao ponto de ser o zagueiro do 11º lugar dos voluntários do Tennessee é uma ótima história; O que ele faz pode ser melhor.
Crescendo em Antioquia, Aguilar – o filho do meio de cinco anos – começou sua carreira no futebol jogando como linebacker e idolatrando Troy Polamalu, do Steelers. Ao longo do caminho, ele teve aulas com seus pais José e Lídia. “Seus sonhos podem se tornar realidade, basta trabalhar para realizá-los”, diz Lydia. “Nem sempre dá certo, mas geralmente as pessoas chegam onde querem porque trabalham duro.”
Aguila jogou como zagueiro na Freedom High School, nas proximidades de Oakley, e sua história no ensino médio era típica – estrela de sexta à noite, mas nenhuma aparição das escolas jogando aos sábados. Ele se matriculou no City College de San Francisco, mas nunca viu a área. Enquanto ia e voltava para o CCSF, uma viagem de trem de 90 minutos em cada sentido, ele mergulhou em seus pensamentos, perguntando-se se o futebol era a escolha certa para ele.
“Foi difícil para mim vê-lo em seus momentos difíceis”, lembra Lydia, “questionando se ele era realmente bom, se conseguiria continuar assim. Você apenas tem que continuar. Você tem que mostrar a todos quem você é e eles eventualmente verão“
Em seis jogos pelo Tennessee, Joey Aguilar arremessou 1.680 jardas, 14 TDs contra apenas cinco interceptações. (Roger Wimmer/Foto ISI/Imagens ISI via Getty Images)
(Foto de Roger Wimmer/ISI via Getty Images)
Demorou um pouco. Ele perdeu outra temporada em 2020 devido à gripe, mas depois se matriculou no Diablo Valley College por dois anos, jogando bem o suficiente para atrair a atenção do Appalachian State, o próximo degrau. Em seu primeiro ano na Appalachian State, ele E seus 33 touchdowns agora estão em quinto lugar no país, atrás de três quarterbacks começando na NFL (Bo Nix do Oregon, Jayden Daniels da LSU e Michael Penix Jr. de Washington). Depois de mais um ano na Appalachian State, ele superou a decisão de Diego Pavia, ganhou um ano extra de elegibilidade e usou-o para retornar da App State para a Califórnia e UCLA.
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Porém, isso não durou, pois logo depois que Aguilar chegou à UCLA, o mesmo aconteceu com Niko Imaleva, recém-saído de um infame colapso na primavera em Knoxville. Com o teto reduzido e uma vaga no Tennessee, Aguilar optou por voltar para o leste… e isso foi imediato e imensurável.
“Joey, vindo em maio,”“No final da primavera, aprendendo o ataque durante todo o verão, pisando na grama com nossos rapazes, aprendendo como praticamos, mas crescendo a cada dia, continuando a tendência ascendente no conforto, no controle e no comando do que estamos fazendo”.
Lydia credita tanto a determinação de Aguilar quanto sua fé em acompanhá-la durante as muitas paradas de sua jornada. “Como ele É aqui que ele quer que eu esteja“Lídia disse.”Ele me deixou seguir a jornada. Ele me fez passar por todos esses obstáculos. Ele me mandou para Los Angeles por qualquer motivo para me levar ao Tennessee, onde eu deveria estar.“
Aguilar fala abertamente sobre sua fé, lembrando que “me ajudou muito, principalmente com o Zuko naquela época, sem saber se queria jogar ou não”, afirma. “Jogar Zuko, me transferir para App State, ficar longe da família… isso me manteve com os pés no chão e sempre me fez saber quando eu estava deprimido e realmente tinha alguém com quem conversar.”
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Ele não está muito sozinho atualmente. Desde sua estreia, quando levou o Tennessee a uma vitória dominante sobre o Syracuse no cavernoso Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, e sua primeira vez no Neyland Stadium, quando saiu do tee pela primeira vez, ele conquistou o amor e a gratidão dos fãs do Vol. Naquele primeiro jogo, a câmera capturou Lydia, com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto observava o filho naquele momento.
“Para mim, finalmente, você está aqui onde sempre quis estar e onde sonhou que poderia estar”, diz ela. “E aqui está você, filho, na SEC, você está no maior palco de todos os tempos. E estou cercado por 102 mil pessoas torcendo por ele.”
Aguilar deu aos fãs dos Voluntários muitos motivos para torcer. Tennessee está 5-1, com sua única derrota na prorrogação para o então No. 6 Geórgia. Seus passes de 1.680 jardas lideraram a SEC, e seus 14 touchdowns ficaram atrás apenas dos 16 de Ty Simpson, do Alabama.
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“Tem sido incrível”, disse Aguilar recentemente. “Toda a pressão que colocamos para vir aqui desapareceu e temos a capacidade de ir lá e jogar pelo Tennessee e pelos fãs.”
“Ele adora o Tennessee”, diz Lydia. “Ele ama as pessoas. Ele ama os treinadores. Ele ama a escola. Ele ama seus companheiros de equipe. Ele ama tudo nela.”
“O que adoro nele é que jogo bom, jogo ruim, série boa, série ruim, a mesma atitude”, disse Heupel recentemente. “Chegando à linha lateral, ele vai e aborda a próxima jogada, a próxima série, da mesma forma. Ele é agressivo, mas joga um futebol inteligente.… É uma de suas muitas características nobres”.
O jogo de Aguilar tem +3000. Suas perspectivas de recrutamento são um pouco mais irregulares – quarterbacks recentes do Tennessee como Hendon Hooker e Joe Milton não se saíram bem na NFL – mas até mesmo trazer a NFL para a conversa é uma emoção para Lydia.
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“Quantas crianças, quando começam a andar, conversar e aprender sobre futebol, querem ser jogadores da NFL? Esse é o sonho de toda criança”, disse ele, mas enfatizou que toda a família está adotando uma “mentalidade de próximo jogo”.
“Se continuar e chegar o dia do draft e ele estiver no draft e for escolhido”, acrescentou, “estamos avançando”.
Antes disso, haverá muitos jogos de futebol de alto risco para o Tennessee, incluindo um possível retorno ao College Football Playoff. A mentalidade sensata de Aguilar parece se encaixar perfeitamente no ataque de Heupel e nas expectativas crescentes da Vol Nation.
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“Boas jogadas acontecem, jogadas ruins acontecem”, disse Aguilar. “Você apenas tem que continuar, sorrir e vencer.”
Ele terá sua próxima chance no sábado à noite no Bryant-Denny Stadium. E se ele conseguir sorrir depois disso, terá toda uma nova onda de fãs fora de Knoxville.
