Com apenas 80 minutos de temporada de Love, o Bristol Bears perdeu seu meio-scrum titular, meio-campista e ala-artilheiro. Lesão de longo prazo.
Nas semanas e nos jogos que se seguiram, as baixas aumentaram.
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Bristol estava em uma crise de lesões 15 de volta indisponível E luta para organizar uma sessão de treinamento.
Os jogadores foram contratados por empréstimos de curto prazo, os jogadores da academia foram incluídos nas partidas e o diretor de rugby, Pat Lamm, admitiu que suas chances de chegar aos play-offs de final de temporada já haviam aumentado.
Avançando para meados de março, os Bears estão em terceiro lugar na tabela, tendo desfrutado do seu melhor inverno de todos os tempos.
A equipe retorna à ação principal no Leicester no domingo, depois de vencer as últimas cinco partidas do campeonato desde o final de novembro, incluindo três das quatro na Copa dos Campeões.
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“Todos nós ouvimos essa afirmação sobre coisas que você não pode controlar, mas como você se adapta e reage”, disse Lam à BBC Sport.
“Depois que perdemos aqueles três caras (Harry Randall, Gabriel Ebitoy e AJ McGuinty) na primeira rodada, a melhor coisa que fizemos foi enfrentar os Saracens com força total – eles nos deram 50 pontos quando nos espancaram naquele dia.
“Isso nos fez perceber que fizemos muitas mudanças – tivemos que fazê-lo. Abandonamos camadas do nosso jogo para fazer essas coisas fundamentais muito bem e lentamente o construímos de volta.”
‘A reunião parecia vazia – ninguém estava aqui’
Em um esporte de contato como o rugby, cada equipe precisa lidar com múltiplas lesões em algum momento da campanha.
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Mas o número de jogadores ausentes do Bristol levou o seu elenco, já o menor da liga, ao limite.
Prop Jack Ulmore disse: “Às vezes estávamos em reuniões e parecia vazio porque não havia ninguém aqui, os internacionais estavam ausentes por um tempo e você pensava: ‘Temos um time?’
“Foi um pouco estranho.”
As sessões de treino também podem ser “difíceis” quando os treinadores lutam para unir as duas equipes.
Ulmore acrescentou: “Os caras que você encaixa provavelmente estão no XV inicial e então você tem caras correndo por toda parte na oposição – todos têm que se apresentar.
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“Você pode colocar adereços na ala para uma sessão ou treino, todos têm que contribuir naquela semana e fazer a sua parte.
“Então você terá que ‘conquistar’ os meninos adequados, porque não podemos pagar ninguém (para ir para outro lugar).”
O capitão Fitz Harding disse que a melhor coisa que podiam fazer era voltar ao básico.
“Quando identificamos os principais drivers do jogo, o mais importante é que estejamos todos na mesma página”, disse ele.
“As equipas mais coesas costumam fazer o melhor, por isso o desafio para nós era como reduzir o nível de coesão do nosso plantel e a resposta que encontrámos foi tornar tudo o mais simples possível.”
Sam Worsley fez sete conversões – um recorde para um jogador do Bristol – e marcou um try para vencer o Gloucester (Getty Images)
Lamm disse repetidamente que quando um jogador fica indisponível, não se preocupe com o que perdeu, mas veja quem é o próximo na fila.
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Freqüentemente, isso significa convocar jogadores da academia para preencher lacunas.
Contra o Northampton, em novembro, quatro jogadores da academia disputaram a 23ª partida.
Hooker Thomas William estava fazendo sua estreia no Love, enquanto o lateral Aidan Boshoff e o adereço Jimmy Halliwell haviam disputado apenas quatro jogos da primeira divisão entre eles. Fui para Bristol Vença o Santos por 46-12.
O meio-campista da Academia, Sam Worsley, também atuou em cinco jogos no outono, na ausência de McGuinty e do internacional escocês Tom Jordan.
O jogador de 22 anos, que começou a temporada pelo Dings Crusaders na terceira divisão da National League One, cobrou um pênalti no último minuto para selar uma vitória por pouco sobre o Exeter.
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Ele então marcou um try e marcou 14 pontos na vitória contra Gloucester – Um dos dois jogos em que foi eleito o Melhor em Campo.
“Quando jovens que não tiveram necessariamente muito tempo de jogo se apresentam e apresentam um desempenho que leva a resultados, isso dá à equipe confiança sobre onde estamos como um todo”, disse Harding.
Embora colocar em campo tantos jogadores em desenvolvimento não fosse necessariamente o plano no início da temporada, a abordagem de afundar ou nadar ajudou a construir força em profundidade agora que a campanha atingiu o seu ponto crítico.
Adicione os jogadores que retornaram de lesões nas últimas semanas e o clima em torno do time dos Bears não é nenhuma surpresa, já que o retorno à liga é otimista.
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“O treino foi bom (quarta-feira) e como todo mundo quer, parece que agora eles têm uma chance”, disse Ulmore.
“Ninguém está feliz por não estar envolvido. Esse desejo e essa fome irão simplesmente a nosso favor.”
Lam reiterou que o maior desafio que enfrentou como treinador é a crise das lesões.
Mesmo quando parecia que o pior já havia passado, surgiram notícias durante o intervalo amoroso de oito semanas de que as duas fechaduras de primeira escolha de Bristol Joe Battley e Pablo Rubiolo Fora – Rubiolo pelo resto da temporada.
Aconteça o que acontecer até junho, as lesões parecem ser a história da temporada da equipe.
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O Bristol contratou 43 jogadores no Love até agora – menos do que apenas Northampton (44), Gloucester (45) e Harlequins (46) – e Harding acredita que a contribuição de muitos também tornou o grupo mais coeso.
“É ótimo para a equipe que todos tenham contribuído muito sobre a situação da equipe”, disse ele.
“Muitos dos nossos jogadores contribuíram em jogos importantes e conquistaram grandes pontos nesses jogos. Isso uniu todo o elenco.”
