Quase 60 anos depois de desempenhar um papel fundamental na primeira aterragem na Lua, a Austrália está novamente a alcançar as estrelas, à medida que a NASA lança a sua mais recente missão lunar.
Um prato do sul da Austrália foi encarregado de ajudar a missão Artemis II como uma sequência dos esforços do país durante o desembarque de 1969 que inspirou um filme.
Quatro astronautas estão a bordo da cápsula da tripulação Orion acoplada a um foguete da NASA que decolou de Cabo Canaveral, Flórida, na manhã de quinta-feira, horário australiano.
A agência espacial Southern Launch, com sede na Austrália do Sul, está rastreando Orion durante sua missão de 10 dias, enquanto os Estados Unidos tentam enviar humanos ao redor da Lua pela primeira vez desde 1972.
A Southern Launch está usando sua antena de telemetria TALON no local Kunibba Test Range, no extremo oeste do estado, para manter o controle sobre Orion décadas após a famosa tentativa da Austrália em 1969.
Em seguida, um radiotelescópio Parkes em NSW – conhecido como The Dish – apoiou a primeira missão que levou homens à Lua, rastreou a Apollo 11 e coletou sinais de telemetria e TV de caminhadas históricas na Lua.
O CEO da Southern Launch, Lloyd Damp, disse que o prato de sua empresa era muito menor e não tinha as mesmas funções da configuração de Parkes que ficou famosa no filme de 2000, The Dish.
Mas a antena SA pode usar mudanças na frequência ou no tom – chamadas sinais Doppler – da nave Orion para calcular a sua velocidade, fornecendo dados importantes para a missão.
A espaçonave Orion decolou dos Estados Unidos para uma missão lunar na quinta-feira, horário australiano
A agência espacial Southern Launch, com sede no sul da Austrália, está rastreando Orion com sua antena de telemetria TALON (acima) no local de testes de Kunibba.
“O som da sirene de um carro de serviço de emergência é diferente quando se aproxima de você e quando se afasta”, disse Damp à AAP na quinta-feira, explicando o sinal.
‘Podemos calcular a velocidade da nave espacial exactamente da mesma forma.’
Os sinais Doppler da espaçonave Orion são enviados à NASA pela Raven Defense, parceira do Southern Launch, para ajudar a voar até a lua.
Artemis II está conduzindo um voo tripulado ao redor da Lua, testando sistemas críticos antes de futuros pousos lunares.
“Portanto, é um dia muito emocionante para nós hoje, estamos apoiando Artemis, o que é inspirador para toda uma geração”, disse Damp.
‘Eu não cresci na geração que foi à lua.
‘Mas meus filhos, e eles estão tão entusiasmados com o espaço… porque a humanidade está dando passos gigantescos em frente.’
A antena Parkes, oficialmente chamada de Muriang e de propriedade da CSIRO – agência nacional de ciência espacial da Austrália, também desempenhará um papel na missão Artemis II.
A antena Parkes (acima), que auxiliou a missão Apollo 11, também ajudará a rastrear Orion.
Quatro astronautas na cápsula da tripulação Orion acoplada a um foguete da NASA (acima).
O astrônomo do CSIRO, John Sarkisian, disse: ‘Murray rastreará passivamente o Artemis II como parte da rede de estações terrestres da Intuitive Machine, demonstrando as capacidades da rede para missões futuras.’
‘Artemis II será a primeira missão tripulada que Muriang apoia desde a Apollo 17, há 54 anos, o que é muito emocionante.
‘É incrível pensar que aos seis anos de idade eu observava Neil Armstrong caminhar na Lua e agora faço parte desta missão global que inspira uma nova geração a explorar e considerar uma carreira no espaço.’
O professor da Universidade Flinders, Rodrigo Preino, disse que o programa Artemis multimissão de longo prazo da NASA, que visa devolver os humanos à Lua, criou uma grande oportunidade para a indústria espacial australiana.
“Eles estão falando sobre pousar na Lua até 2028 e usar uma base lá como trampolim para Marte”, disse ele à AAP.
A Austrália precisa traçar estratégias e planejar contribuir para o programa da NASA, disse ele.
O professor Praino, diretor do Centro Jeff Bleach para Democracia e Tecnologias Disruptivas, disse: “Esta é uma oportunidade fantástica para a Austrália… para qualquer pessoa envolvida em qualquer tipo de tecnologia espacial e infraestrutura espacial”.
A Southern Launch, que também opera um segundo espaçoporto na Península de Eyre, na África do Sul, vem lançando foguetes de teste para clientes internacionais há vários anos.
O lançamento do Orion (acima) faz parte do programa Artemis multimissão de longo prazo da NASA, que visa devolver os humanos à Lua.
Um medicamento importante está sendo desenvolvido entre seus clientes para quimioterapia.
“O que é realmente legal é que esses satélites produzem drogas enquanto estão em órbita e precisam de um lugar especial para pousar”, disse Damp.
‘Se você puder fabricar medicamentos anticâncer mais puros no espaço, de repente, a qualidade de vida das pessoas que tomam esses produtos químicos horríveis, horríveis, será muito melhor.’
SA era um local ideal porque o pouso exigia um espaço aberto e desabitado e muito pouco tráfego aéreo e marítimo.
Durante oito anos, a empresa vem construindo relacionamentos e desenvolvendo como atividades de alta tecnologia e alta velocidade podem acontecer quando as companhias aéreas operam, disse Damp.
