O Partido Trabalhista está a levar uma bola de demolição para a educação britânica. Todo o progresso suado da última década está a ser desmantelado tijolo por tijolo.
O que estamos a testemunhar é o vandalismo educativo: uma série de reformas mal concebidas que ameaçam arrastar as escolas inglesas de volta aos piores dias da administração Blair, quando a excelência académica era vista como uma forma de elitismo e os padrões de ensino eram deliberadamente reduzidos.
Todo o discurso da secretária de Educação, Bridget Phillipson, afirma que o governo trabalhista tem a intenção de apoiar crianças desfavorecidas.
Mas a evidência mostra que estes estudantes sofrem mais quando as escolas abandonam as disciplinas fundamentais de matemática, inglês e ciências, para promover um currículo vago e politicamente correcto que se centra mais na “relevância” e na “pertença” e menos no rigor académico.
Já vimos aonde isso leva. A má gestão dos problemas de comportamento da Escócia e a fragilidade da educação no País de Gales constituem avisos sobre o que acontece quando os ideais triunfam sobre as evidências. No entanto, a Inglaterra sob o comando de Kier Starmer parece determinada a superar o SNP na sua busca pela moderação.
Depois de introduzir um emaranhado de políticas mal avaliadas e prejudiciais ao longo dos últimos meses, a Sra. Phillipson mostrou as suas verdadeiras intenções esta semana ao destruir as reformas cuidadosamente introduzidas por Michael Gove e Nick Gibb sob os conservadores.
Sua decisão segue uma revisão completa do Currículo Nacional pela Professora Becky Francis. O professor Francis – que parece nunca ter ensinado numa escola – revelou as suas recomendações esta semana: incluem o abandono do English Baccalaureate, ou EBacc, um conjunto difícil de disciplinas GCSE que inclui ciências e uma língua estrangeira.
As escolas que obtiveram bons resultados no EBacc foram recompensadas na tabela de desempenho, um sistema de monitoramento do desempenho e do progresso dos alunos que é detestado por alguns dentro do sindicato. Sir Nick Gibb, o antigo ministro conservador da Educação, alertou que o abandono do EBacc “levará a um rápido declínio no estudo de línguas estrangeiras” – e tem razão, embora este seja apenas o início da destruição total que está a ser provocada pelo Partido Trabalhista.
A eliminação do EBacc também visa dar status igual aos sujeitos criativos. Tudo isto resultará numa menor qualidade, com mais crianças a frequentar cursos menos rigorosos, disciplinas essenciais para estudos posteriores e perspectivas de vida futuras.
O currículo está sendo preenchido com conteúdos extras sem a compreensão de que conhecimentos essenciais serão inevitavelmente deixados de lado. Para os estudantes desfavorecidos, em particular, o nosso foco deve ser garantir o domínio do conhecimento académico básico, que é a base para o sucesso futuro.
Depois de introduzir um emaranhado de políticas mal avaliadas e prejudiciais ao longo dos últimos meses, a Sra. Philipson mostrou esta semana as suas reais intenções.
As reformas também simplificarão os testes do ensino primário e reduzirão a necessidade de os alunos do 6º ano (que estão a iniciar o ensino secundário) aprenderem as regras gramaticais do inglês.
Em vez disso, há uma ênfase crescente na “descolonização do currículo”, quando os nossos filhos deveriam aprender a história britânica e os nossos grandes escritores, para que possam adquirir o capital cultural dos países em que vivem.
Lord Nelson, Sir Francis Drake e Sir Winston Churchill não deixam de ser importantes simplesmente porque alguns na esquerda os negam. Aprender sobre essa grande personalidade é um direito inato de nossos filhos.
Isto é especialmente verdadeiro para aqueles de origem imigrante. Ensinar-lhes que o papel da Grã-Bretanha na história é repreensível é perigosamente divisivo e tenta torná-los vítimas, quando deveríamos capacitar todos os nossos filhos.
Os meus pais vieram para este país na década de 1960 – o meu pai da Índia e a minha mãe de Marrocos – precisamente porque respeitavam e compreendiam todas as grandes coisas que a Grã-Bretanha tinha dado ao mundo e queriam fazer parte disso. Quando nasci, no final da década de 1970, havia uma onda crescente de oposição à monarquia e à herança britânica, mas a minha família não tinha nada além de respeito e admiração por este país.
O mesmo se aplica a muitas famílias que vêm do exterior para cá. Desencorajar este patriotismo é absolutamente desastroso.
Senti-me tão fortemente em relação a isso que deixei o meu emprego na cidade como advogado bancário e financeiro para abrir uma escola num dos bairros mais pobres de Londres para ajudar estudantes de origem semelhante à minha.
Fui educado em uma escola estadual abrangente em Ilford, no leste de Londres, e estudei na London School of Economics. Eu sabia que muitos outros estudantes eram tão capazes academicamente quanto eu – mas poucos deles obtiveram notas suficientes para ingressar nas melhores universidades. E acredito que, independentemente da sua origem, todos merecem uma educação de primeira classe.
A escola que fundei, Newham Collegiate Sixth Form Center (NCS), tem expectativas muito altas: os professores planejam e ministram aulas que ampliam e desafiam consistentemente os alunos. Estamos extremamente orgulhosos da nossa escola e de tudo o que os alunos e funcionários estão a alcançar – este ano, 95 por cento dos alunos de nível A receberam ofertas das universidades do Grupo Russell e a NCS foi classificada entre os dois por cento melhores de todas as escolas públicas no Reino Unido.
Mas sinto uma hostilidade surpreendente por parte do Partido Trabalhista para com as escolas que alcançaram sucesso académico para estudantes desfavorecidos que adoptam uma ideologia e filosofia diferentes das suas.
Uma das restrições impostas pelo projeto de lei sobre o bem-estar das crianças e as escolas atualmente em tramitação no Parlamento, por exemplo, insiste que não mais do que quatro peças de vestuário escolar possam apresentar a marca. Os decisores políticos laborais afirmam que isto é para poupar aos pais o custo de comprar indefinidamente roupas de “marca”, como gravatas, blazers, malas, chapéus, etc.
Sei que usar o emblema da escola ajuda a incutir um sentimento de unidade, orgulho e auto-estima. Os líderes escolares devem ter a liberdade de decidir o que é certo para os seus próprios grupos. Os uniformes desempenham um papel importante na promoção da disciplina e no reforço da autoridade dos adultos.
Além disso, para aqueles de nós que trabalham em áreas afectadas por elevados níveis de criminalidade, uma política uniforme forte ajuda a manter elementos da “cultura de rua” fora das nossas escolas, criando um ambiente de aprendizagem mais seguro e mais focado.
Infelizmente, não parece que o Partido Trabalhista compreenda plenamente estes desafios. Em vez disso, parece ter a intenção de recuperar o poder e impor o controlo central, exactamente o oposto daquilo que tornou as academias e os programas escolares gratuitos tão bem-sucedidos.
O currículo não é diferente, apenas mais uma diretriz de cima para baixo que elimina a liberdade de fazer o que é certo para o nosso grupo.
Outra disposição do projecto de lei, que prevê o fornecimento de pequenos-almoços leves a todos os alunos do ensino primário – aquilo a que chamo “sumo de laranja e torradas de cartão” – é meramente um simbolismo funcional, uma forma de o governo alargar a influência do Estado socialista sem dar às crianças o que elas realmente precisam: uma boa educação.
E ao tornar os alunos e os pais mais dependentes do Estado, esperam moldar as suas atitudes políticas, transformando alguns deles em futuros eleitores de esquerda. Todas as evidências são de que isto é mau para os resultados educativos – isto é, os alunos ensinados de acordo com este ideal têm resultados piores e obtêm menos resultados.
A menos que esta trajetória mude, testemunharemos um declínio que os futuros governos terão de desfazer meticulosamente.
A tragédia é que não precisa ser assim. O modelo de excelência já existe e vimos como funciona.
Mas se o Partido Trabalhista continuar a desmantelar as fundações que elevam os padrões para todos, a próxima geração herdará um sistema educativo falido.
Mohsin Ismail OBE é diretor de padrões da City of London Academy Trust
