Gainesville, Flórida – As lendas Urban Meyer e Steve Spurrier sentam-se a poucos metros de distância e dezenas de jogadores se alinham no fundo da sala, O novo treinador da Flórida é John Summerall assumiu o centro das atenções na segunda-feira em um terno com tênis laranja e azul.
Ele esmagou o ataque – em mais de um aspecto.
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Com muito menos alarde do que a chegada de Lane Kiffin, os Gators apresentaram seu quinto treinador principal desde que Meyer renunciou em 2010. Mas Sumrall, de 43 anos, pode ser mais adequado para um programa que precisa de sucesso a curto prazo e estabilidade a longo prazo.
“É um desafio que aceito. É um desafio divertido”, disse Sumrall. “Não sei se poderei estar à altura do treinador Spurrier ou do treinador Meyer tão cedo. Tenho um longo caminho a percorrer. Estou ansioso para contar com eles, pedir suas opiniões e conselhos. Sinto-me muito feliz por ter dois ótimos recursos como eles, que estão a apenas um telefonema de distância.
“Acho que sou o cara mais sortudo do mundo por ter um telefone para um amigo entre esses dois.”
O diretor atlético Scott Stricklin ajudou Summerall a contratar Meyer, Spurrier e o vencedor do Troféu Heisman de 1996, Danny Wuerffel, que assinou um memorando de entendimento na quarta-feira para deixar Tulane e assumir um programa da Flórida que havia alcançado 22-23 em quatro temporadas. Billy atira em Napier Em meados de outubro.
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Sumrall brincou dizendo que tinha uma impressão bastante decente de Sphurra, mas guardou isso para outro dia. Tratava-se mais de vender esperança, e Sumrall fez exatamente isso.
“Basta ganhar um”, gritou Spurrier da terceira fila.
Sumrall riu, afastou-se do microfone, bateu palmas e ergueu os punhos no ar.
“Nós vamos fazer isso”, acrescentou.
Um linebacker subdimensionado no Kentucky (2002-04), cuja carreira de jogador terminou com uma lesão no pescoço, Sumrall retornou à sua alma mater por três anos como assistente antes de se tornar o técnico principal do Troy em 2022. Ele ganhou dois campeonatos consecutivos do Sun Belt com os Trojans e teve sucesso semelhante depois disso.
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Sumrall teve 19-7 em dois anos em Nova Orleans e liderou o Green Wave ao jogo do Campeonato Americano em ambas as temporadas. Assim, ele conquistou quatro títulos da liga em quatro anos como técnico principal. Os Gators acreditam que ele poderia ser Meyer 2.0.
Uma coisa é certa: ele não parecia em nada com o Napier 2.0.
“Só temos que conquistá-lo”, disse Spurrier. “E ele pode fazer isso. Você tem que ter essa mentalidade. Você pode dizer que a mentalidade dele é diferente da dos treinadores que tivemos aqui no passado.”
Kiffin era o principal alvo da Flórida há meses, mas Stricklin mudou-se para Sumrale depois de ter sentimentos calorosos sobre a perspectiva de contratar um treinador Ole Miss com um histórico de drama – alguns dos quais foram vistos nos últimos dias.
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“Há muita informação falsa, muita informação distorcida e muitas pessoas tentando criar uma narrativa que beneficie a si mesmas”, disse Stricklin. “No final das contas, respeito a decisão que ele tomou. … Ele é um cara interessante.”
“Adoro onde estamos”, disse Stricklin, recusando-se a discutir onde as negociações entre a Flórida e Kiffin deram errado.
Sumrall finalizou um contrato de seis anos no valor de US$ 44,7 milhões que lhe pagará US$ 7,45 milhões anualmente. O acordo inclui US$ 16,3 milhões para toda a sua equipe, bem como incentivos pós-temporada que incluem US$ 5 milhões pela vitória no College Football Playoff.
Ele estava mais adiantado nas negociações com Auburn, mas recusou a alma mater de sua esposa quando os Gators ligaram. Ele aceitou o desafio de devolver a Flórida ao status nacional em um estado cheio de expectativas altas – até mesmo irrealistas – e de rivais e programas externos que tentavam atrair talentos.
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“Essa paixão e entusiasmo, esse fogo, foi isso que me atraiu aqui, porque estou conectado da mesma maneira”, disse Sumrall. “O padrão aqui são os campeonatos. É por isso que estou aqui. Fui feito para este trabalho. Fui feito para este trabalho. Os vencedores vencem. Eu sou um vencedor. Nós vamos vencer.”
Ele tentou acalmar as preocupações sobre outro técnico do Grupo dos Cinco da Louisiana – Napier é da Louisiana-Lafayette – perguntando a Meyer se ele treinava futebol do G5. Todos sabiam a resposta, é claro, Meyer com vitórias em Bowling Green e Utah antes de pousar em Gainesville.
“Não existem duas pessoas iguais”, disse Sumrall. “Julgue-me por quem eu sou. Sou um vencedor. Nós vamos vencer. Apenas me dê uma chance.”
Sumrall agradeceu às inúmeras pessoas que o ajudaram a chegar a esta posição e citou um nome que era esperado.
“Posso ser um cara defensivo, mas quero ser mais defensivo como Bob Stoops”, disse Sumrall. “Quero que o placar acenda.”
Seria um ajuste perfeito para a Flórida.
