NOVA ORLEANS – O Los Angeles Clippers construiu uma vantagem de 18 pontos no primeiro quarto na noite de quarta-feira e parecia um time pronto para sair de uma crise, mas então tudo desmoronou na derrota por 124-109 para o New Orleans Pelicans no Smoothie King Center que estendeu sua seqüência de derrotas e caiu para três-353.
Para uma equipe que luta pela vida na disputa de play-in da Conferência Oeste, é uma queda que deve preocupar todo o vestiário.
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Kawhi Leonard voltou ao time titular após a derrota de segunda-feira para o San Antonio com uma torção no tornozelo esquerdo e foi agressivo, ajudando o Clippers a ter uma vantagem de 27-18 com chutes certeiros e fisicalidade em ambas as pontas.
Ele terminou com 25 pontos em 4 de 6 arremessos de três com oito rebotes, mas mesmo com Leonard jogando bem, os Clippers não conseguiram manter uma vantagem que antes parecia completamente confortável.
Cinco novos looks de Darius Garland, Leonard, Derrick Jones Jr., John Collins e Brook Lopez deram ao Los Angeles uma vantagem de 40-26 após um quarto e deram os primeiros sinais de que um jogo de recuperação estava a caminho. Esse sentimento não durou muito.
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New Orleans recuperou lentamente no segundo quarto, empatando o jogo em 58 antes do intervalo e abrindo a porta no terceiro quarto, onde superou o Clippers por 36-25.
Sadiq Bey foi o maior problema a noite toda, marcando 25 pontos em 5 de 10 arremessos de profundidade, enquanto Trey Murphy III somou 23 pontos e sete rebotes para sua equipe.
Dejounte Murray comandou o show com 10 assistências, e Herbert Jones causou estragos do outro lado com cinco roubos de bola.
Uma sequência de 16-4 no quarto período selou a vitória para os Pelicanos, que estão com apenas 24-46 no ano, mas têm jogado seu melhor basquete recentemente, vencendo seis dos últimos oito jogos.
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Os Clippers estavam com uma sequência de 7-1 antes de perderem jogos para Sacramento, San Antonio e agora New Orleans, que desfizeram grande parte do progresso que fizeram nas últimas semanas.
Duas dessas derrotas aconteceram em casa, e agora eles começam uma viagem abrindo mão de grandes vantagens para um dos piores times do Oeste.
Com 34-35 anos e em oitavo lugar na conferência, os Clippers estão à beira de um torneio play-in e não podem se dar ao luxo de uma noite como esta.
Eles estão 4-11 sem Leonard nesta temporada, então o fato de ele estar de volta e eles ainda terem perdido por 15 para um time em reconstrução torna ainda mais difícil de explicar.
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Garland, que chegou de Cleveland no prazo de negociação, ainda está se sentindo confortável e teve média de 19,9 pontos e 6,6 assistências em seus sete jogos com o uniforme do Clippers até agora.
Collins somou 18 pontos e sete rebotes, mas ninguém no elenco teve uma resposta depois que o New Orleans começou a rolar no segundo tempo.
Os Clippers enfrentam os Pelicans novamente na noite de quinta-feira, antes de viajar para Dallas, e eles precisarão mudar a situação rapidamente porque a margem de erro já desapareceu neste momento da temporada.
