Foi agitado e às vezes dramático, mas Garrett Mitchell DBA Cletus McFarland chegou à bandeira quadriculada no sábado em sua estreia na NASCAR O’Reilly Series em Rockingham Speedway.
Dirigindo o número 33 da Richard Childress Racing, McFarland ficou em 32º e seis voltas atrás do vencedor William Sawalich, e mais de 250 voltas foram realizadas na colina de areia.
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No início, ele se viu de três lados e de lado, mas defendeu e continuou evitando uma colisão com uma estrada vicinal.
McFarland chamou isso de “a coisa mais difícil que já fiz na minha vida”, mas também comemorou a conquista de uma posição geral naquele dia.
“Eu arruinei o dia de alguém além do meu”, ele perguntou. “Não o fiz. Foi uma grande chance e dei um chute na bunda, mas terminei a corrida. Esse era o nosso objetivo.
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“Então, atingimos nossos objetivos. Tínhamos grandes expectativas ou grandes aspirações – acho que chegamos ao 26º lugar por um minuto e fiquei muito animado ao saber que literalmente fui para a próxima curva e saí porque estava indo rápido demais para minha própria capacidade.”
McFarland disse que era ambicioso demais no início.
“Eu tinha muita confiança e então acabei, cerca de 50 voltas de corrida, quando eu estava como os outros quatro caras na minha própria corrida, recuperei minha confiança. Isso durou um tempo.”
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Ele disse que o primeiro giro matou seus pneus na primeira volta e foi uma lição sobre o que isso faz com sua aderência geral.
“Naquele ponto eu estava, me coloquei na pior posição que poderia estar agora”, disse ele. “Eu fui além da minha cabeça. Mas eu sabia que tínhamos que ir até o fim e fomos.”
A certa altura, o companheiro de equipe Jesse Love ficou atrás e guardou os pneus para reiniciar no início da etapa seguinte. McFarland disse que tentou e aprendeu com essa oportunidade.
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“Eu já estava de volta ao campo, fiquei atrás de Jesse Love quando ele salvou o pneu”, disse McFarland. “E eu poderia tê-lo pego, mas só de ver sua fala me fez pensar: ‘Caramba, tenho cometido esse erro o dia todo.’ Aprendi muito e a galera está me ajudando muito na rádio. Foi ótimo.
“Quer dizer, acho que girei 50 vezes, morri umas 10 vezes. E no geral cheguei aqui com um carro que não bateu. Esse era o meu objetivo. Mas várias vezes eu ultrapassei a curva e uma vez perdi e causei a advertência.”
A razão pela qual McFarland está na corrida é porque a NASCAR exigiu que ele comparecesse a Rockingham como parte do processo de aprovação para correr em Talladega na O’Reilly Series no final do mês.
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Ele terminou em quarto lugar no início do dia na corrida ARCA East pela Rhett Jones Racing, mas ainda tem menos de uma dúzia de participações em stock car em seu currículo, e a NASCAR não quer um piloto que não tenha cumprido o processo regular de aprovação de acidentes da série, potencialmente batendo em Talladega.
McFarland sente que fez o suficiente para competir em Talladega.
“Então, no geral, cometi muitos erros e aprendi muito”, disse McFarland. ‘Eu gostaria de ter ficado mais fora dos noticiários do que estava, mas tenho muito que aprender. E você sabe, toda essa conversa na Internet me fez pensar que não deveria voltar…
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“Psicólogo! Vejo você em Talladega em duas semanas. Isso mesmo!”
O vice-presidente de operações da O’Reilly Series da Richard Childress Racing, Danny Lawrence, ofereceu uma resposta sucinta aos esforços de seu piloto.
“Bem, isso é um grande passo”, disse Lawrence Motorsport.com. “É uma pista difícil e ele se saiu muito bem algumas vezes em que poderia ter virado o carro na frente de todos e não o fez. Acho que se formos verdes amanhã, ele estará ainda melhor.
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“Ele aprendeu muito em pouco tempo e acho que isso mostra a todos o quão grande é o passo na série O’Reilly. Acho que ele fez um ótimo trabalho, mas precisamos melhorar.”
Então, a saber, Lawrence não tem certeza se a NASCAR viu Talladega o suficiente para aprovar.
“Bem, eles verão tudo”, disse Lawrence. “Eles poderiam ter nos pedido para fazer outra corrida porque a questão era que não poderíamos fazer um pit stop ao vivo. Eles queriam ver muitas coisas que não aconteceram.”
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“Quando ele foi ultrapassado mais cedo, automaticamente entramos no modo de conservação de apenas rolar e não forçar muito. Então, vai ser perto, mas eu não ficaria surpreso se a NASCAR não quisesse que corressemos outra corrida antes de chegarmos a Daytona e Talladega.
Justin Allgaier, campeão da série 2024, elogiou McFarland por ficar fora do caminho sempre que o ultrapassavam, sem incidentes.
“Achei que Cletus fez um ótimo trabalho”, disse Allgaier. “Você sabe, ele fez um ótimo trabalho voltando para casa com um top-5 na corrida ARCA esta manhã, tentando descobrir onde ele precisa estar hoje. Ele deu uma volta na Curva 4 e não sei o que aconteceu, mas não invejo sua posição.
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“Eu sei que foi muito difícil para ele hoje, especialmente com algumas das coisas nas redes sociais que ele teve contra ele nas últimas semanas, então estou orgulhoso dele.
“Acho que ele fez exatamente o que precisava fazer e espero que tenha se divertido.”
Allgaier confiará em McFarland o suficiente para pressioná-lo no draft?
“Olha cara, não posso responder porque acho que há alguns caras com quem competimos semanalmente e que não sei e que quero recrutar em Talladega”, disse Allgaier.
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Allgaier reiterou o que disse no fim de semana, dizendo acreditar que a sensação do YouTube tem maior respeito e apreço pelo que os frequentadores regulares da NASCAR fazem a cada semana.
“Não é que eu não ache que ele não tenha respeitado isso quando começou, mas acho que ele respeita o tempo e o esforço investidos mais do que antes”, disse Allgaier. “Como eu disse, espero que ele se divirta e faça 100 corridas ou faça mais uma, não tive problemas em competir com ele hoje. Ele fez um bom trabalho.”
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