MIAMI – Enquanto “Fireball” de Pitbull soava nos alto-falantes do estádio, Shohei Ohtani se preparava para uma última chance.
Parado no banco de reservas da terceira base em Londepot Park, no final da nona entrada, Ohtani realizou sua rotina pré-bat. Ele apertou as luvas de batedor, preparou-se com as cotoveleiras e pegou a madeira do suporte para tacos. Ele parecia tão confiante e inexpugnável como sempre. Mas com seu clube perdendo por três corridas e três eliminações finais, Ohtani precisará de um milagre para manter vivas as esperanças do Clássico Mundial de Beisebol do Japão.
anúncio
Não era para ser.
Nenhum dos dois rebatedores Samurai Japan alcançou a base antes de Ohtani. E ninguém – nem mesmo o melhor jogador do mundo – consegue acertar um home run de três corridas com as bases vazias. Então, quando a superestrela dos Dodgers saiu do shortstop, isso marcou o fim do inning, a noite e o sonho do Japão de um título WBC.
Ohtani caminhou humildemente de volta ao seu abrigo enquanto os postes de amarração ressoavam ao seu redor novamente. Desta vez, a música do verme do Sr. 305 não teve nada a ver com o eco dos estádios.
(Elabore seu time de beisebol fantasia do Yahoo para a temporada 2026 da MLB)
O alvoroço surgiu quando a multidão majoritariamente venezuelana irrompeu em aplausos, com milhares de pessoas vestidas de azul, vermelho e amarelo literalmente pulando de alegria. Os vitoriosos jogadores venezuelanos entraram em campo para se abraçarem. Ohtani juntou suas coisas e saiu de vista pelo túnel subterrâneo, a dor da pior finalização do WBC do Japão ainda estava afundando.
anúncio
Mas a vitória da Venezuela por 8 a 5 no sábado (ou melhor, na manhã de domingo – o primeiro arremesso era às 21h, horário do leste dos EUA) não foi uma surpresa. Apesar do status do Japão como atual campeão e vencedor do Grupo C, não houve nada de casual nisso. Nesta noite, o samurai venezuelano sobreviveu, derrotou e derrotou o Japão. A lista da Venezuela era ainda melhor no papel. E a equipe também provou isso em campo.
A recompensa é uma partida semifinal contra o Cinderela Itália, na segunda-feira. Além disso, o que é crucial, a vitória garantiu à Venezuela uma vaga nas Olimpíadas de 2028 em Los Angeles.
O jogo começou com uma erupção vulcânica cortesia do líder venezuelano Ronald Acuna Jr., o segundo jogador mais habilidoso e talentoso em campo. Akuna mandou o segundo arremesso de Yoshinobu Yamamoto da noite por cima do muro, à direita. Era o clássico Acuna, um laser baixo para o campo oposto, o tipo de home run que poucos jogadores poderiam tentar realizar.
anúncio
Depois que o golpe de Acuna deixou Londipo em frenesi, Ohtani mudou o clima quase imediatamente com um golpe de sua autoria que empatou o placar. Foi um passe longo, igualmente previsível e surpreendente. Se o home run de Akuna produziu sons crus, o de Ohtani produziu uma onda ainda mais surpreendente de “oohs” e “aahs”.
O jogo pode ser visto de lá. Tanto Yamamoto quanto o titular venezuelano Ranger Suarez estavam sem inspiração, enferrujados, menos do que o seu melhor. Yamamoto rendeu quatro rebatidas extra-base a mais de 105 mph entre seus primeiros 11 rebatedores do jogo. Ele permitiu três dessas rebatidas em 37 2/3 entradas estelares na pós-temporada de 2025 da MLB.
A noite de Suarez se desenrolou no terceiro lugar, com o Japão lutando por um quarto lugar. O home run de três corridas de Shota Morishita para pontuar o quadro deu ao Japão uma vantagem de 5-2. Nesse ponto, Morishita estava a caminho de se tornar um herói improvável da competição. O utilitário do Hanshin Tigers nem estava no time titular do técnico Hirokazu Ibata e só se juntou ao processo depois que o outfielder do Chicago Cubs, Seiya Suzuki, saiu lesionado após tentar roubar a primeira base.
Mas a Venezuela permaneceu, lutando contra Yamamoto enquanto ele se acomodava no jogo. E embora o MVP da World Series de 2025 não tenha retornado na quinta entrada, a Venezuela aproveitou ao máximo o bullpen japonês.
anúncio
Ibata, em sua primeira passagem pelo WBC, não ajudou. A decisão de ir direto para o canhoto Chihiro Sumida depois de Yamamoto foi altamente questionável, considerando que os próximos três rebatedores da Venezuela – Jackson Chaurio, Acuna e Michael Garcia – são todos morcegos destros perigosos. E quando Sumida tentou esconder uma bola rápida de Garcia em uma contagem de dois rebatidas, o desastre aconteceu.
O golpe de duas corridas de Garcia reduziu a vantagem para um, e essa vantagem evaporou completamente após uma entrada. Com dois corredores e ninguém caído, o outfielder do Red Sox, Willier Abreu, deu o golpe do torneio até agora. Mais uma vez, um apaziguador japonês não conseguiu elevar o rebatedor e foi penalizado por isso.
Abreu marcou sem dúvida na terceira fila do convés superior no campo direito para colocar a Venezuela em vantagem por 7-5. Mas em vez de admirar seu trabalho, ele se virou para seu banco de reservas, colocou uma das mãos em cada ponta do bastão e jogou-o para o céu. A madeira ficou no ar por tanto tempo que atingiu o terceiro base Eugenio Suarez na perna quando ele saiu do banco de reservas para comemorar.
Embora o ataque da Venezuela mereça todo o crédito do mundo por ter conseguido a passagem para as semifinais, o bullpen do clube tornou a recuperação possível. Após a saída prematura de Suarez, um sexteto de apaziguadores venezuelanos lançou 6 ⅓ frames sem gols contra uma escalação japonesa muito talentosa. O Japão conseguiu apenas três rebatidas após a terceira entrada e raramente foi ameaçado. O destaque foram sete partidas brilhantes de Enmanuel de Jesus, um canhoto de 29 anos que passou 2025 com Katie Wiese da KBO.
anúncio
No final, a Venezuela foi o melhor time neste confronto das quartas de final. O Japão trouxe um elenco inferior para o torneio em comparação com o terceiro argumento decisivo da coroa WBC do país em 2023. A ausência de braços da MLB como Yu Darvish, Kodai Senga, Shota Imanaga, Yuki Matsui e Roki Sasaki deixou o Japão vulnerável na frente de arremesso. Esse ponto fraco foi fatal contra a Venezuela.
O crime também nunca começou. Masataka Yoshida pegou um resfriado na hora errada. Munetaka Murakami, estrela da seleção de 2023, não brilhou desta vez. Mesmo durante a sequência de 4 a 0 do Japão no jogo de grupos no Tokyo Dome, as coisas pareciam complicadas e tensas, com jogos muito mais disputados do que deveriam.
E quando finalmente se depararam com um adversário formidável, o Japão e Ohtani falharam e falharam.
Muitos jogadores no Japão agora enfrentam longos voos para casa. Três anos até o próximo WBC e sua chance de redenção parece ainda mais longa.
