MIAMI – Finalmente, a Venezuela jogará no maior palco que o beisebol internacional tem a oferecer. Uma das nações mais orgulhosas e prolíficas do beisebol alcançou seu tão esperado avanço na segunda-feira, derrotando a equipe italiana por 4 a 2 nas semifinais do Clássico Mundial de Beisebol para ganhar seu primeiro ingresso para o jogo do campeonato do torneio.
Esperando pela Venezuela na terça-feira está a equipe dos EUA, que eliminou a Venezuela de forma dolorosa. Há três anos nas quartas de finalUma perda que ainda dói para os envolvidos. A chance de redenção da Venezuela e o primeiro título WBC do país finalmente chegaram.
Na época do primeiro Clássico Mundial de Beisebol em 2006, apenas 181 jogadores nascidos na Venezuela haviam alcançado as ligas principais. Isso é do total 500 balões legaisO país sul-americano de quase 30 milhões de habitantes provou ser uma fonte confiável de talentos de elite para clubes de grandes ligas. Mas mesmo com o florescimento do poder estelar da Venezuela, as suas exibições no principal torneio internacional de basebol foram ofuscadas. Depois de perder nas semifinais para a Coreia do Sul em 2009, a Venezuela não conseguiu chegar à fase eliminatória nos dois torneios seguintes. Em 2023, uma série de invencibilidade no jogo de grupos permaneceu incompleta quando a equipe dos EUA derrotou a Venezuela nas quartas de final do Grand Slam do oitavo colocado Trea Turner.
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Essa história coloca a Venezuela em uma posição única ao entrar no Clássico deste ano. As outras três nações consideradas favoritas por consenso – Estados Unidos, República Dominicana e Japão – já venceram o torneio antes, enquanto a Venezuela nunca chegou à final. E tendo sido emparelhado com o DR no jogo de grupos, com a possibilidade de enfrentar o Japão nas fases eliminatórias, as chances da Venezuela de conquistar o título eram amplamente consideradas como as quartas melhores em campo.
Mas dado o talento do plantel, era impossível descartar a possibilidade de a Venezuela superar o obstáculo em qualquer ano. E com certeza, apesar de uma eliminação final no jogo de grupo contra a República Democrática do Congo, a Venezuela finalmente se recuperou para chegar ao jogo do título com vitórias emocionantes sobre o samurai Japão e uma equipe surpreendentemente forte, a Itália.
No entanto, um cenário tão grandioso parecia improvável nas primeiras duas horas da semifinal de segunda-feira. Enfrentando uma seleção italiana invicta, agitada por doses de café expresso e uma confiança merecida, a Venezuela lutou para aproveitar a esmagadora vantagem de jogar em casa. O titular Keidar Montero rapidamente ficou chateado, acertando três rebatidas consecutivas no segundo turno para dar à Itália uma vantagem de 2 a 0. Eugenio Suarez deu uma breve faísca com um home run solo no quarto, mas a Venezuela manteve o ritmo do inning.
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O titular italiano Aaron Nola manteve os morcegos quietos em quatro frames. O colega veterano Michael Lorenzen fez o mesmo em mais duas entradas. As vibrações da multidão venezuelana atingiram o ponto mais baixo no sétimo, quando Willier Abreu e William Contreras rebateram após uma caminhada inicial de Gleyber Torres. Poucos minutos depois, porém, o volume da cúpula se tornou um espetáculo quando Jackson Chaurio, Ronald Acuna Jr., Michael Garcia e Luis Arez transformaram um déficit de uma corrida em uma vantagem de duas corridas e cristalizaram os sonhos de uma vaga no campeonato. Nove eliminações depois – nenhum rebatedor italiano alcançou os três frames finais – essa visão se tornou realidade, quando Daniel Palencia dirigiu uma bola rápida a 150 km / h, passando por Sam Antonacci para selar o acordo.
Mas por mais importante que seja uma vitória para a Venezuela, não há tempo para comemorar. Isso é diferente da pós-temporada da MLB, onde um time que vence uma série de campeonato tem pelo menos alguns dias para reiniciar antes da World Series. Não, o WBC tem um calendário muito mais apertado, especialmente para o vencedor da segunda semifinal. A equipe dos EUA teve um dia para aproveitar e descansar após a vitória na semifinal sobre a RD, a Venezuela estaria de volta menos de 24 horas depois.
Se este jogo do título deve ser considerado uma revanche da disputa de três anos atrás em Miami é discutível, mas alguns personagens principais permanecem. Ambos os treinadores, Mark DeRosa, da equipe dos EUA, e Omar Lopez, da Venezuela, voltam a liderar seus times em 2026. Antes da semifinal dos EUA contra a RD, DeRosa disse que pensou nesse confronto depois de assistir à vitória dramática da Venezuela sobre o Japão no sábado.
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“Há três anos tivemos aquele momento com o grand slam de Trea Turner”, disse DeRosa. “Ontem à noite eu estava deitado na cama vendo eles jogar, e quando Willier Abreu fez aquele home run, pensei: ‘Uau, eles estão esperando há três anos para conseguir aquele momento’”.
Mas embora a tacada de Turner certamente se repita até a final de terça-feira, ela serve como um lembrete do quanto essas equipes mudaram. Turner, embora ainda seja um jogador de elite, não está mais com Bobby Witt Jr. – o substituto de outro remanescente no jogo três anos atrás, Kyle Schwarber – assumindo como interbases titular. Witt é agora uma das atrações principais dos EUA, com Paul Goldschmidt, o único outro jogador de posição retornando, uma presença no banco depois de acertar o coração da ordem do time dos EUA.
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Há mais consistência na escalação venezuelana. Os cinco titulares das quartas de final de 2023 – Acuna, Arayez, Suarez, Torres e Salvador Perez – devem começar na terça-feira, com Andres Gimenez outro retorno importante. Dito isto, desta vez faltam alguns grandes nomes para a Venezuela, principalmente o líder José Altuve, que não pode participar desta vez devido a dificuldades na obtenção de seguro. (Isso não impediu Altuve, com o treinamento de primavera dos Astros a uma curta distância de carro ao norte de West Palm Beach, Segunda-feira do prédio.)
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No monte, há mudanças generalizadas em ambos os lados. Dos 14 arremessadores (sete para cada equipe) que apareceram nas quartas de final há três anos, apenas um permanece no elenco desta vez: David Bedner, que em 2023 rendeu um home run para Araiz no final do sétimo antes da reviravolta de Turner no próximo quadro. DeRosa já indicou que Bednar provavelmente não estará disponível na terça-feira, depois de registrar algumas eliminações enormes e de alta alavancagem nas quartas de final e semifinais. Mas ambos os treinadores ainda têm uma grande variedade de armas, com Lopez brincando após o jogo que até mesmo seu treinador de arremessadores, o ex-vencedor do Cy Young, Johan Santana, estará disponível.
As equipes de arremesso de ambas as equipes – especialmente os bullpens – avançaram muito no caminho para o campeonato, e agora essas unidades estelares têm um jogo restante se quiserem ser campeãs do WBC. As duas equipes chegaram às finais com ERAs idênticos de 3,00 em 54 entradas de torneio, embora as estatísticas periféricas da equipe dos EUA (0,87 WHIP, 76 eliminações, nove caminhadas) fossem ligeiramente superiores às da Venezuela (1,09 WHIP, 518 eliminações).
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Ainda não se sabe exatamente quais arremessadores emergirão como protagonistas nas finais, mas sabemos quem pegará a bola primeiro. Para a Venezuela, será o veterano canhoto Eduardo Rodriguez, cuja primeira partida no torneio foi contra o DR no jogo de sinuca, quando permitiu três corridas em apenas 2 ⅔ entradas de trabalho. A matéria-prima de Rodriguez era sólida na época, registrando cinco de suas oito eliminações por meio de eliminações. Um carrapato exibe velocidade maior que o normal, Mas ele precisa melhorar sua execução se quiser ter mais sucesso contra uma escalação carregada dos EUA.
Rodriguez não estará sozinho em sua busca por uma recuperação. O titular da equipe dos EUA será o destro Nolan McLean, de 24 anos, que foi visto como a abertura da surpreendente derrota dos americanos para a Itália na última vez. Depois de liderar o time com um triplo na quebra de bola no primeiro turno daquela competição, seguido por dois rebatedores no final do segundo, os arremessadores do White Sox Kyle Tell e Sam Antonacci rebateram home runs para dar ao time dos EUA um início de 3-0. McLean completou apenas três entradas em 55 arremessos.
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O limite de 65 arremessos no jogo de sinuca moderou as expectativas para a estreia de Maclin no WBC, mas mesmo assim, foi uma exibição decepcionante para o destro do Mets, que completou pelo menos cinco entradas e lançou pelo menos 90 arremessos em cada uma de suas oito partidas na liga principal. Embora o desempenho impressionante da Itália nos Jogos provavelmente tenha tornado a derrota menos humilhante para a equipe dos EUA, a derrota para a qual MacLean contribuiu significativamente foi muito maior, pois ele foi encarregado de gerenciar uma escalação venezuelana melhor.
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Terminando abaixo do limite de 50 entradas necessário para se formar no status de novato, Maclin entra em 2026 como o melhor arremessador em potencial no beisebol. Mas durante sua estreia, ele enfrentou alguns dos principais rebatedores da escalação venezuelana, incluindo Torres, Suarez e Acuna, que empurraram o varredor mal posicionado de MacLean. Para um home run titânico Em 22 de agosto, o arremessador teve sua primeira estreia nos grandes. Será interessante ver como Maclin implanta seu mix de seis arremessos contra aqueles adversários familiares, bem como seus rebatidas externos.
“Acho que provavelmente estou em torno de 65 ou 70 (arremessos) com aceleração”, disse McLean na segunda-feira sobre sua carga de trabalho esperada nas finais do WBC, com a contagem de arremessos aumentando para 95. “Mas até Mark vir e me encontrar.”
A redenção será o tema desta terça-feira, tanto para titulares quanto para grandes times. MacLean ou Rodriguez podem ser os braços mais importantes neste jogo decisivo, mas o esforço combinado de arremesso definiu o desempenho de ambas as equipes no torneio até agora. Essa tendência pode continuar nas finais – ou talvez haja uma explosão ofensiva de uma ou ambas as escalações repletas de estrelas.
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Os heróis surgirão de uma forma ou de outra – sempre surgem – e a equipe dos EUA ou a Venezuela serão coroadas campeãs do WBC, seja um resultado rico em enredo para absorver os últimos dias antes do início da temporada regular da MLB. Um torneio que já produziu muitos destaques com as maiores estrelas do jogo tem mais uma vitrine para deslumbrar o público global.
Não é uma série de sete jogos. É uma competição de um jogo, onde o vencedor leva tudo pela glória internacional do beisebol. Vamos aproveitar.
