MIAMI – Um por um, superstar após superstar recebeu um token para comemorar algo que preferiam esquecer.
Duas semanas depois de se reunir no Arizona para se preparar para uma corrida de sete jogos rumo à glória internacional no beisebol, a equipe dos EUA entrou em campo em Miami, pouco antes da linha de chegada. Desta vez, a Venezuela venceu os americanos por 3 a 2 na final do Clássico Mundial de Beisebol, após a vitória do Japão pelo mesmo placar há três anos. Com um elenco construído para ser invicto, o objetivo da equipe dos EUA de garantir sete vitórias e recuperar seu status de melhor indiscutível do beisebol não foi cumprido. Os americanos registraram apenas cinco vitórias ao longo do caminho e apenas ocasionalmente corresponderam ao enorme entusiasmo pré-torneio.
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A recompensa: uma cerimônia pós-jogo destinada a homenagear seus esforços foi recebida com amarga decepção. Não é a pós-temporada da MLB, que liberta os clubes eliminados do luto privado pelas suas temporadas antes de finalmente falarem com a mídia. Não, as diretrizes clássicas prescrevem uma sequência muito menos indulgente para o vice-campeão: minutos após a derrota, cada jogador e treinador ficam juntos na linha de base, recebendo uma medalha de prata do comissário da MLB, Rob Manfred, por seu desempenho.
Esse processo é comum em competições internacionais, principalmente nas Olimpíadas. Mas dependendo da natureza do evento e das expectativas dos participantes, os segundos colocados às vezes ficam satisfeitos ou até exultantes com seus prêmios. O mesmo não aconteceu na terça-feira, quando a medalha de prata serviu de pequeno consolo para a seleção dos EUA. Com muito poucas exceções, todos os jogadores seguiram a mesma progressão: um breve aperto de mão com Manfred, um abraço com o técnico Mark DeRosa e uma caminhada frustrada para fora do campo, muitas vezes removendo a medalha antes de chegarem aos degraus do banco de reservas.
Enquanto isso, no campo interno, um ano de celebração animado estava se formando. A Venezuela tornou-se campeã do Clássico Mundial de Beisebol pela primeira vez, vencendo uma final de torneio que seria comentada em seu país por gerações. Jogadores e treinadores dançaram ao redor do diamante, e a multidão do Parque Londepo, repleta de compatriotas e compatriotas, aplaudiu com orgulho, com muitas lágrimas de alegria fluindo. A Venezuela se recuperou de uma derrota contra a República Dominicana no jogo de grupos para avançar para a fase eliminatória com fortes vitórias sobre o Japão, a Itália e, finalmente, os Estados Unidos.
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Para o técnico dos EUA, DeRosa, com poucos treinadores e cinco remanescentes no elenco – Kyle Schwarber, Bobby Witt Jr., Will Smith, Paul Goldschmidt e David Bedner – foi um caso devastador de déjà vu. Há três anos eles estiveram no mesmo campo em Miami e Coletando a mesma medalha de prata Segue-se a mesma pontuação final dolorosa. Antes deste torneio, DeRosa não teve vergonha de reconhecer os resultados de 2023 como uma motivação importante para sua segunda passagem como capitão da seleção dos EUA.
“Caminhar atrás de toda aquela coisa de Trout-Ohtani, 3-2, é algo em que pensei por muito tempo e considerei ao montar o elenco”, disse ele quando questionado sobre seus sentimentos ao entrar no jogo de sinuca. “Então, sim, acho que a expectativa é vencer tudo.”
Em vez disso, a equipe dos EUA terminou exatamente no mesmo lugar. O principal culpado: uma exibição patética na base que, mesmo em uma amostra pequena, ainda parece inglória considerando os rebatedores envolvidos.
O gráfico de profundidade dos EUA estava tão empilhado que alguns dos melhores jogadores do planeta foram relegados a cargos de banco, apenas para serem informados quando os confrontos levaram DeRosa até eles. Aaron Judge faz sua estreia no Classic liderado por uma geração de megastars e apoiado em torno do diamante pelos finalistas MVP (Bobby Witt Jr., Bryce Harper, Cal Raleigh, Kyle Schwarber), jogadores de impacto comprovado (Alex Bregman, Byron Buxton, Gunnar Henderson) e pagador (Ann-Comman) e um comandante (Ack-Man). Crowe-Armstrong, Bryce Turang), foi uma mistura espetacular de talentos ofensivos.
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No entanto, apenas ocasionalmente a escalação dos EUA se assemelhava remotamente a um rolo compressor. Duas exibições pré-torneio no Arizona, nas quais a equipe dos EUA combinou 29 corridas em 33 rebatidas contra os Giants e as Montanhas Rochosas, não foi um precursor do que estava por vir. Na abertura do jogo de grupos, o time dos EUA tropeçou no final contra um time brasileiro desfalcado, e fez o mesmo no segundo jogo contra a Grã-Bretanha. Mas a partir daí, à medida que o torneio avançava e a competição crescia em estatura, marcar corridas tornou-se uma luta para os americanos.
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“Saímos do Arizona totalmente fumados nos dois jogos de exibição que disputamos”, disse DeRosa na terça-feira. “E por alguma razão, simplesmente não conseguimos lançar ofensivamente.”
Contra o México, no jogo de grupos, todas as cinco corridas do time dos EUA aconteceram em uma entrada. Na derrota para a Itália, os Estados Unidos ficaram sem gols para Michael Lorenzen nos primeiros cinco jogos. Nas quartas de final contra o Canadá, os EUA tiveram apenas uma rebatida extra-base, uma dobradinha do Jazz no topo do primeiro inning.
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“Ainda estou esperando que nosso ataque exploda”, disse DeRosa depois que sua escalação permitiu apenas dois corredores de base e zero corridas nas últimas cinco entradas nas semifinais contra a República Dominicana. “Mas é difícil explodir contra uma equipe de arremessadores como essa.”
Gerenciar o talento em campo foi uma tarefa difícil para a seleção dominicana, mas a partida do campeonato contra a Venezuela apresentou uma oportunidade para a tão esperada explosão do bastão dos EUA. O titular Eduardo Rodriguez jogou na piscina contra o DR e teve um ERA de 5,02 na MLB na temporada passada. No entanto, contra uma escalação formidável dos EUA, ele entregou uma joia absoluta, lançando 4 ⅓ entradas sem gols e permitindo apenas uma rebatida e uma caminhada com quatro eliminações. Os americanos não jogaram bem contra o bullpen venezuelano, ponto forte deste torneio. Na verdade, os EUA terminaram a final com um total de três rebatidas e três rebatidas.
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“Você olha para o sétimo e eles tiveram um shutout de dois rebatidas”, disse DeRosa depois. “… Eu realmente não tenho um ritmo ou uma razão. Só acho que ou você fica com calor ou não em uma sequência de sete jogos como esta.”
Claro, houve algumas oscilações sísmicas ao longo do caminho que podem servir como boas lembranças deste torneio. O juiz marcou contra o Brasil em sua primeira rebatida no WBC. A explosão do convés superior de Schwarber foi ótima para a derrota da Grã-Bretanha. Henderson e Anthony acertaram dois golpes únicos e devastadores no quarto turno das semifinais. Bryce Harper, acertando 5 de 27 na base com falta de brilho, disparou uma explosão de duas corridas de cair o queixo e empatando o jogo para dar vida ao banco de reservas dos EUA no oitavo turno da final.
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Se os americanos vencerem na terça-feira, essas oscilações serão repetidas enquanto o USA Baseball reconta a história de seu melhor time. Mas quando Eugenio Suarez liderou a Venezuela com um RBI duplo no topo do nono – e Schwarber, Henderson e Anthony caíram na ordem contra Daniel Palencia, mais próximo, na metade inferior – esses sucessos esporádicos dos EUA desapareceram.
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Em última análise, este grupo de jogadores de posição afunda até o enésimo grau. Ao longo de uma temporada completa, um ataque composto por esses rebatedores provavelmente superará a concorrência. Mas na pequena amostra que normalmente é o treinamento de primavera, os melhores rebatedores americanos do planeta não conseguiram se unir em uma fonte confiável de produção de corridas.
Como resultado, eles vão para casa com medalhas de prata – se ao menos se preocuparem em mantê-las.
