A participação a longo prazo na terapia da fala e da linguagem pode ajudar a maioria das crianças autistas a falar as primeiras palavras, sugere um estudo.
O transtorno do espectro do autismo, que afeta uma em cada 31 crianças nos Estados Unidos, muitas vezes leva a dificuldades de fala, fazendo com que muitas crianças sejam não-verbais ou aprendam a falar muito mais tarde do que seus colegas neurotípicos.
Crianças autistas com problemas de fala há muito tempo demonstram benefícios com terapia intensiva, exercícios de fala oral e dispositivos de assistência durante os anos do ensino fundamental.
Um novo estudo sugere que as terapias fonoaudiológicas não são apenas eficazes, mas duas em cada três crianças autistas podem aprender a falar com elas.
Pesquisadores da Universidade Drexel, na Filadélfia, acompanharam mais de 700 crianças em idade pré-escolar com transtorno do espectro do autismo que receberam terapia de intervenção fonoaudiológica por um período de seis meses a dois anos. Em média, as crianças passam cerca de 10 horas por semana em terapia.
Entre as crianças do estudo, dois terços desenvolveram a linguagem falada, enquanto um terço permaneceu não-verbal ou não fez nenhum progresso.
Os especialistas acreditam que as crianças autistas são capazes de melhorar sua fala por causa de terapias como o Early Start Denver Model (EDSM), que se concentra na brincadeira e na construção de relacionamentos positivos para melhorar a linguagem.
A terapia de tratamento e educação para crianças autistas e com deficiência de comunicação relacionada (TEACCH) também inclui métodos utilizados, que usam dicas visuais e espaços e horários organizados para melhorar a fala.
Um estudo da Universidade Drexel descobriu que a maioria das crianças autistas que fizeram terapia da fala por pelo menos seis meses melhoraram suas habilidades linguísticas (imagem de banco de dados).
A equipe acreditava que a duração da terapia, e não a intensidade, estava associada a melhores resultados em crianças não-verbais. Isto significa que, em vez de passar 20 a 40 horas por semana em terapia durante um curto período de tempo, pode ser mais eficaz passar meses ou anos com 10 horas por semana.
Giacomo Vivanti, autor do estudo e professor associado do Instituto de Autismo AJ Drexel e líder do Departamento de Detecção e Intervenção Precoce, disse: “Quando os pais me perguntam se deveriam fazer essas intervenções para ajudar seus filhos a adquirir a linguagem falada, depois de fazer esta pesquisa a resposta ainda é sim.
«O que o nosso estudo nos diz é que mesmo quando implementamos práticas baseadas em evidências, algumas crianças são deixadas para trás. Portanto, devemos monitorar cuidadosamente a resposta de cada criança e ver o que precisa ser acrescentado ou alterado para adaptar a terapia a cada indivíduo.
Os dados mais recentes do CDC mostram que uma em cada 31 crianças nos EUA tem autismo, um aumento em relação a uma em 150 no início da década de 2000.
Não está claro exatamente o que está por trás do aumento nos diagnósticos de autismo, mas o secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., sugere toxinas ambientais. Mofo, pesticidas, aditivos alimentares, medicamentos ou ultrassom podem ser os culpados.
Os especialistas em autismo também apontam que os médicos estão cada vez melhores na identificação da doença, especialmente em grupos anteriormente negligenciados, como meninas e adultos, que podem estar por trás do aumento.
Estudo Drexel, publicado em 2025 Revista de Psicologia Clínica da Criança e do AdolescenteForam avaliadas 707 crianças autistas entre 15 meses e cinco anos, com idade média de três anos.
As crianças em terapia fonoaudiológica estavam matriculadas no programa por um período de seis meses a dois anos.
Eles frequentavam aproximadamente 10 horas de terapia por semana.
Dos 707 participantes, 216 estavam matriculados na ESDM, que conta com pais e terapeutas por meio de brincadeiras e atividades conjuntas para promover o vínculo e o desenvolvimento da linguagem. Outros 208 estavam em intervenções comportamentais de desenvolvimento naturalistas, que são baseadas em brincadeiras com atividades iniciadas por crianças.
Outros 197 estavam no grupo de Intervenção Comportamental Intensiva Precoce (EIBI), que é uma terapia individual que visa habilidades sociais e de vida diária, como vestir-se.
O último grupo, com 86 participantes, foi o TEACCH, que focou na organização, como agendamento visual e independência.
No início do estudo, a maioria dos participantes, 66 por cento, eram considerados “falantes mínimos”, o que significa que não conseguiam combinar palavras para formar frases curtas.
A equipe descobriu que 66% das crianças que não falavam no início do estudo aprenderam palavras isoladas ou melhoraram suas habilidades linguísticas ao final da terapia.
Entre aqueles que falavam minimamente no início do estudo, 50% conseguiam combinar palavras em frases.
No entanto, um terço das crianças que começaram a não falar ainda não falava dois anos depois. Além disso, metade do grupo que menos fala não progrediu.
A equipe descobriu que as crianças que não progrediram tenderam a permanecer na terapia por um período de tempo mais curto, como menos de seis meses, por mais horas por dia. Enquanto isso, as crianças que estiveram em terapia durante seis meses a dois anos tiveram maior probabilidade de adquirir linguagem, disseram os pesquisadores.
As crianças que eram capazes de imitar palavras e ações de forma mais eficaz no início do estudo também tinham maior probabilidade de progredir na sua linguagem.
Vivanti diz: “Esses pré-requisitos tácitos para a conversação podem ajudar a construir a infraestrutura para a linguagem falada. Imitar o que os outros estão fazendo pode ajudá-los a imitar mais tarde o que as pessoas estão dizendo e a usar a linguagem para expressar seus pensamentos a partir daí.’
O estudo teve várias limitações, incluindo apenas o acompanhamento de crianças por até dois anos, mas a equipe sugeriu que poderia levar a pesquisas futuras e mais abrangentes.
“Muitas vezes os académicos estão cansados de partilhar dados sobre intervenções e testar crianças que não respondem de forma óptima às suas intervenções, especialmente para intervenções que já foram estabelecidas como “baseadas em evidências”, disse Vivanti.
‘Este artigo mostra o desejo dentro da comunidade de intervenção precoce de colaborar na obtenção de dados e aprender mais sobre como ajudar todas as crianças.’
