NOVA IORQUE – Nem todos os jogos contra uma equipa perdedora são iguais. Como alguns times perdedores são melhores do que a soma de seus registros de vitórias e derrotas, alguns times perdedores estão a uma reviravolta de disputar uma vaga nos playoffs, se não uma vaga importante.
Pode não haver time que incorpore melhor a discrepância entre recorde e realidade do que o New Orleans Pelicans, base de um talento tão polarizador como Zion Williamson, também uma mistura de atletas versáteis em cinco posições.
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Um time que entrou no Madison Square Garden com um recorde de 25-47, bom para o 11º lugar na Conferência Oeste, fora do alcance da 10ª e última vaga no torneio play-in do Oeste, mas um time que, na noite certa, pode parecer a próxima melhor opção no próximo ano.
Um time que, na noite certa, pode vencer o New York Knicks. A noite de terça-feira no MSG foi quase uma noite perfeita – antes dos Knicks escaparem com uma vitória por 121-116.
Os Knicks já venceram sete jogos consecutivos e, com a derrota do Boston Celtics para o Oklahoma City Thunder na quarta-feira, eles terão a posse exclusiva do segundo colocado da Conferência Leste.
“Nós apenas nos concentramos em jogar o melhor que podemos, controlar o que podemos”, disse o capitão do time, Jalen Brunson, em sua entrevista na terça-feira. “Isso é o que é mais importante para nós agora.”
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Para todos os efeitos, a temporada da NBA acabou em Nova Orleans, e os Pelicans têm mais incentivos para perder jogos do que vencê-los (embora o Atlanta Hawks detenha os direitos de negociar sua escolha de primeira rodada de 2026, DeJounte Murray, por meio de troca), mas os jogadores que se adequam aos Pelicans ainda têm muito nos escritórios vermelhos e azuis com as organizações que merecem. Uma temporada chegando ao fim com 10 jogos restantes no calendário.
É por isso que você não pode julgar um time pelo número de vitórias e derrotas em seu histórico – mesmo quando eles ocupam a arena mais famosa do mundo em sua única viagem a Nova York.
“(Os Pelicanos são) atléticos… Zion está em outro nível, em termos de seu impulso até a borda. Fisicamente, atleticamente, muito forte. Todos os cinco caras têm que tentar estar na posição certa e torná-lo forte. E eles podem não ser capazes de enfrentá-lo, ele é tão forte, atlético, forte”, disse um Mickhead sobre a decolagem de terça-feira. “Eles têm jogado rápido, você sabe, até tarde. Saindo na transição e fazendo um bom trabalho defensivo no geral. Mesmo ofensivamente desde o intervalo do All-Star, DeJaunt Murray os levou a outro nível com sua habilidade de dirigir e marcar. Acho que desde o intervalo do All-Star, eles têm jogado muito bem, 10-10.”
Os Knicks já venceram sete partidas consecutivas, todos os sete jogos em que participaram como grandes favoritos, incluindo seis contra times com recordes significativos e um contra um time do Golden State Warriors sem nenhum titular reconhecido em seu rodízio. Na terça-feira venceram o Utah Jazz por 17, o Indiana Pacers por oito, os Warriors por 3, os Pacers por 26, o Brooklyn Nets por um, o Washington Wizards por 32 e depois os Pelicans por TK.
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Sete dos nove últimos adversários de Nova York na temporada regular estão competindo por posicionamento em torneios play-in (Charlotte Hornets duas vezes, Hawks) ou classificação nos playoffs (Thunder, Houston Rockets, Celtics, Toronto Raptors).
Os Knicks lideraram os Pelicans por 42-28 no final do primeiro quarto, mas foram derrotados por 64-51 no segundo e terceiro períodos e reduziram a vantagem do New York para três faltando 7:25 para o fim do quarto e último frame.
Mitchell Robinson jogou 21 minutos e terminou com 11 pontos, oito rebotes, dois bloqueios e uma roubada de bola antes que a torcida da casa lhe fizesse uma serenata com uma ovação entusiasmada em seu caminho para o banco no meio do quarto período. Brown então recorreu a Ozzie Anunoby como centro de bola pequena com Brunson, Hart, Mikal Bridges e Jordan Clarkson no chão.
E os Pelicanos adormeceram, derrubando Brunson em uma investida até a borda faltando pouco mais de um minuto para o fim do tempo regulamentar, e depois cometendo uma falta técnica, uma sequência que colocou os Knicks em vantagem por 118-111 nos últimos momentos do tempo regulamentar.
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Brunson terminou com 32 pontos em 11 de 19 arremessos de campo e sete assistências. Anunoby e Karl-Anthony Towns somaram 21 pontos cada, e Bridges marcou 14 pontos pelo segundo jogo consecutivo, quebrando uma seqüência de 11 ou menos pontos desde 4 de março e a vitória de domingo sobre o Washington Wizards.
Brunson marcou 15 pontos somente no quarto período.
“Só estou tentando ser eu mesmo. Mantenho meus hábitos, concentro-me na minha ética de trabalho e no que me trouxe até aqui, e continuo assim”, disse ele.
Zion Williamson somou 22 pontos e o ex-Villanova Wildcat Saddiq Bey somou 18 pontos. Trey Murphy III acertou três para tornar o jogo de três pontos faltando 15,6 segundos para o fim do relógio.
Em seguida, os Knicks escolherão adversários do seu tamanho, começando pelo escaldante Hornets, que venceu 12 dos últimos 15 jogos.
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