Faltando um segundo para o final do terceiro quarto do confronto fora de casa de quarta-feira contra o Memphis Grizzlies, os Knicks fizeram uma jogada dentro de campo após o tempo limite (ATO) que de muitas maneiras resumiu toda a temporada sob o comando do técnico Mike Brown: Michal Bridges e Karl-Anthony Towns cortaram a mesma linha, 3-3, fora do ponto de aterrissagem. Aberto por baixo do aro, e quando Kolek viu Shamet, o zagueiro mais próximo aplicou pressão suficiente para tornar a jogada a abordagem mais adequada:
Um wedgie no burburinho.
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Os Knicks venceram o tank, exaurindo facilmente os Grizzlies, uma vitória por 130-119 boa o suficiente para quebrar uma decepcionante seqüência de três derrotas consecutivas contra Charlotte Hornets, Houston Rockets e Oklahoma City Thunder. Mas está claro que esse time dos Knicks está indisposto.
E com mais cinco jogos no calendário da temporada regular antes que a coluna de vitórias e derrotas retorne a 0-0, eles estão ficando sem tempo para encontrar o tipo de forma de campeonato capaz de levar a franquia à sua primeira aparição nas finais da NBA neste século.
É uma cópia carbono do diálogo em torno da equipe da temporada passada sob o comando de Tom Thibodeau antes dos Knicks – quase milagrosamente – sobreviverem a uma série de playoffs na primeira rodada contra o Detroit Pistons, surpreendendo o Boston Celtics, cortesia de um par de 20 pontos de abertura da série, seguido por um retorno de 20 pontos em seu breve retorno. Nas finais contra o Indiana Pacers.
Essa poderia ser a graça salvadora para esta equipe do Knicks, a caminho de uma terceira temporada consecutiva de 50 vitórias e de empatar ou superar a marca de 51 vitórias de Thibodeau no ano passado.
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E a noite de quarta-feira foi um passo na direção certa. Porque com Jalen Brunson afastado dos gramados por causa de uma dor no tornozelo, os Knicks – e essencialmente Josh Hart – queriam Towns agressivamente no lado ofensivo. Como resultado, Towns teve seu quarto triplo-duplo na carreira, o segundo com os Knicks, ambos os eventos que Brunson perdeu devido a lesão.
Towns terminou com 20 pontos, 11 rebotes, 11 assistências e sete viradas em 29 minutos de ação na quarta-feira. Ele somou 38 pontos nos últimos seis quartos. É uma reviravolta difícil, mas necessária para uma estrela azarão que acertou apenas 17 arremessos nas derrotas para Charlotte e OKC combinadas, seguidos por apenas dois no primeiro quarto da derrota de terça-feira em Houston.
Os Knicks lideraram por até 22 pontos no segundo quarto, esperados contra um time de Memphis em grande parte de sua rotação na noite de estreia.
Com Robinson fora, no entanto, os Knicks tiveram dificuldades nos minutos que Towns passou no banco, especialmente quando o técnico Mike Brown decidiu ficar sem centro no terceiro quarto. Os Browns foram com Ozzie Anunoby para uma escalação de cinco jogadores com Jose Alvarado, Josh Hart, Landry Shamet e Mikal Bridges.
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Memphis aumentou a vantagem de 22 pontos do Nova York para 9, aos quatro minutos do terceiro. Shamet acertou 3 para fazer o 93-87 antes que os Grizzlies fizessem o jogo de três pontos faltando três minutos para o fim do terceiro quarto.
Shamet sofreu falta na jogada e errou um lance livre, mas o grande reserva do segundo ano, Ariel Huckporty, pegou o rebote ofensivo e criou uma segunda oportunidade de chute.
Shamet perdeu os 3 seguintes, mas a posse de bola abriu as comportas. Os Knicks pegaram três rebotes ofensivos em sua próxima descida e depois forçaram uma reviravolta. Em um piscar de olhos, os Knicks voltaram para 10, cortesia de uma sequência de 7 a 0 no final do terceiro quarto, Cedric Coward fez um 3 a um minuto do fim. Os Knicks alcançaram uma vantagem de 99-90 no quarto período.
OG Anunoby marcou 25 pontos, a melhor marca do jogo, Mikal Bridges somou 24 pontos e Shamet, em seu primeiro jogo em quadra desde 20 de março, marcou 13 pontos em 31 minutos fora do banco.
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Todos os cinco titulares do Grizzlies marcaram dois dígitos.
Os Knicks agora têm cinco jogos restantes no calendário da temporada regular. Eles jogam contra o Chicago Bulls (29-46) na sexta-feira, depois têm dois dias de descanso – e outro treino muito necessário – antes de viajar para Atlanta para enfrentar o número 5 do Hawks na segunda-feira. Eles então terminam a temporada com uma disputa de três jogos em casa: um confronto consecutivo de quinta a sexta contra o número 2 Boston Celtics (51-25) e o número 6 Toronto Raptors antes do final da temporada em 12 de abril contra o número 8 Hornets.
