A carreira de Chris Paul na NBA terminou após 21 temporadas, e a forma como ele saiu será lembrada por muito tempo.
Oficialmente, Paul se aposentou na última sexta-feira, logo após sua dispensa pelo Toronto Raptors. No entanto, seu último jogo foi há alguns meses com o Los Angeles Clippers, que o contratou para sua última temporada na NBA, depois o colocou no banco, o mandou para casa e o trocou para Toronto.
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Em uma aparição no podcast “7PM in Brooklyn” de seu amigo Carmelo Anthony, gravado no fim de semana passado, Paul abordou as circunstâncias da saída de seu Clippers. O podcast postou apenas partes da entrevista nas redes sociais na noite de terça-feira, mas os comentários de Paul pintam o quadro de um relacionamento que rapidamente passou de amigável a contencioso.
Como Paul disse, ele contatou o técnico do Clippers, Tyronn Lue, e o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, para indicar seu interesse em encerrar sua carreira em Los Angeles, onde foi cinco vezes All-Star no início de sua carreira.
O reencontro rendeu uma linda história. Ninguém esperava que Paul replicasse seus antigos números com os Clippers, mas na pior das hipóteses ele poderia dar-lhes profundidade ao mesmo tempo em que proporcionava experiência de veterano, consolidando seu legado como um dos melhores da franquia e jogando perto de sua família de Los Angeles.
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Aparentemente, isso ocorreu conforme o planejado em determinado momento da temporada, já que Paul afirmou que Frank elogiou sua liderança:
“No início da temporada, Lawrence Frank me enviou um artigo sobre como minha liderança era excelente, um artigo que eu nunca tinha visto. Ele me mandou uma mensagem e disse: ‘Cara, isso aqui é uma ótima liderança.’
No entanto, como aprendemos após a avaliação de Paul, Paul e Lou aparentemente tiveram alguns problemas importantes de comunicação. A dupla teria entrado em conflito por causa das tentativas de Paul de dar suas próprias instruções aos membros da equipe e acabou não conseguindo falar, embora Louis tenha negado a última parte.
Paul, porém, confirmou que alguns membros da organização Clippers não queriam que ele aconselhasse os jogadores:
“Durante o campo de treinamento, conversei um pouco com um dos meus companheiros de equipe e então, quando entrei no refeitório, alguém apareceu e me disse que não queria que eu fosse o mentor dos jogadores. Mas foram muitas idas e vindas.”
Paul provavelmente está se referindo a Lou com a frase “Eu conheço você”, já que Lou era assistente da equipe técnica do Clippers durante a primeira gestão de Paul.
O segundo mandato de Chris Paul não foi tão bom quanto o primeiro. (Foto de David Jensen/Getty Images)
(David Jensen via Getty Images)
Quando surgiu o assunto do número da camisa de Paul sendo retirado pelos Clippers – o que seria extremamente estranho em um futuro próximo – Paul disse que Frank realmente disse que seu número deveria ser aposentado … antes de largar o machado. Ele também alude ao fato de Frank ter negligenciado o agendamento de uma reunião com Lou, sugerindo que pode haver algo no relatório que eles não estão falando:
“(Frank) me contou antes de me mandar para casa… Antes de sair da sala, perguntei a ele: ‘Então L-Frank, você disse que ia me ver com T-Lou, certo?’ Ele disse: ‘Sinto muito, não consegui. Vá para casa.
Não há como dizer qual será o relacionamento de Paul com os Clippers. A equipe postou um vídeo de homenagem a ele depois que ele anunciou sua aposentadoria, então já pode haver um desejo de enterrar a machadinha ao seu lado, mas ninguém culparia Paul por manter a atual liderança à distância.
