Este outono trouxe algo que nem sempre é comum em grande parte da Califórnia – uma quantidade razoável de chuva em outubro. As ondas de calor foram substituídas por guarda-chuvas.
Depois de alguns dos piores incêndios florestais da história do estado no outono, muitas pessoas estão se perguntando: a temporada de incêndios acabou?
Depende de onde você mora, dizem os especialistas em incêndio. E, simplesmente, o sul da Califórnia apresenta mais riscos neste momento do que o norte da Califórnia.
“Ainda não vimos chuvas suficientes para encerrar a temporada de incêndios no sul da Califórnia”, disse Daniel Swain, cientista climático do Departamento de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia. “Mas provavelmente temos no norte da Califórnia.”
Janeiro viu incêndios florestais históricos e devastadores em Los Angeles. Desde então, tem sido um ano de incêndios relativamente ameno em todo o estado da Califórnia.
Na segunda-feira, 27 de outubro, um total de 522.372 acres foram queimados em todo o estado sob a supervisão da Cal Fire e do Serviço Florestal dos EUA. Isso representa uma queda de 40% em relação à média dos 5 anos anteriores de 1,3 milhão de acres durante o mesmo período. Uma grande parte disso é o início da chuva.
Até quinta-feira, San Jose havia recebido 5 centímetros de chuva, mais de quatro vezes a média histórica do mês de outubro. Oakland tinha 1,64 polegadas – o dobro de sua média histórica de 0,84. O total de Sacramento também foi o dobro da média histórica, e Santa Rosa e São Francisco ficaram 113% do normal para o mês, com 125%.
Mais ao sul, Fresno ficou com 223% do normal, com 1,18 polegadas, e Los Angeles recebeu 252% do normal, com 1,41 polegadas. Mas algumas áreas, incluindo San Diego e Palm Springs, estão abaixo do normal. E por volta de 15 de outubro, quase todas as chuvas do sul da Califórnia vieram em uma única tempestade. Depois disso, as temperaturas voltaram a subir, chegando a 97 em Los Angeles esta semana.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de bandeira vermelha para partes dos condados de Ventura e Los Angeles na quarta-feira. Com a previsão de ventos fortes para aquele dia, o governador Gavin Newsom anunciou que 129 bombeiros, 10 motores e três helicópteros estariam em pré-posicionamento caso o incêndio ocorresse nessas áreas.
Mas no norte da Califórnia a tendência tem sido exatamente oposta.
Cal Fire cancelou uma queima controlada planejada para quarta-feira na Floresta de Demonstração de Sokoil, com o objetivo de reduzir o mato coberto. Motivo: os arbustos e as árvores estavam muito úmidos.
No início do dia, os funcionários do Cal Fire planejaram queimar 52 acres no condado de San Mateo em um incêndio controlado a leste da Interstate 280, perto de Belmont e do reservatório de Crystal Springs. Eles desistiram depois de 6 acres porque apenas a grama e a vegetação densa, como arbustos de coiotes, não queimariam, disse Sarah Colmar, uma florestal da Cal Fire que supervisionava a operação.
“Ainda estamos na temporada de incêndios”, disse ele. “Estamos começando aos poucos. Eles vão continuar até que os apaguemos. Mas o risco de incêndio é bastante reduzido.”
Destacando que, na última quinta-feira, ocorreu um incêndio no Alum Rock Park, na zona leste do centro de San Jose. Cal Fire enviou um avião para colocar uma barreira nele. Mas foi mantido em 10 acres e não houve danos. Um incêndio florestal que começou perto de Altamont Pass, no condado de Alameda, no último domingo, queimou 20 acres e foi facilmente contido pelos bombeiros.
Os níveis de umidade são importantes. Como a maioria dos campistas sabe, a madeira molhada não queima. Quando a Califórnia está no meio de uma seca e uma onda de calor, os níveis de umidade das plantas caem. Depois da chuva e de temperaturas amenas, com altos níveis de umidade, os níveis de umidade aumentam. Então, os incêndios podem começar na grama, mas não se espalham facilmente para arbustos úmidos e árvores, especialmente se não houver ventos fortes.
“Neste momento você pode apagar um incêndio na grama”, disse Craig Clements, diretor do Laboratório de Meteorologia de Incêndios da Universidade Estadual de San Jose. “Mas é improvável que se transforme em um grande incêndio. Já estamos vendo as colinas verdes desde o início das chuvas. Parece janeiro nas colinas de East Bay.”
No geral, os especialistas nacionais dizem que a Califórnia está em boa forma. A previsão de 7 dias do Centro Nacional Interagências de Bombeiros em Boise, Idaho, prevê “baixo ou nenhum perigo de incêndio” para toda a Califórnia, exceto partes do sul da Califórnia, de Santa Bárbara até a fronteira mexicana, onde está listado como “baixo risco”. E mais chuva está prevista para o norte da Califórnia na quarta-feira.
Os especialistas em incêndios discordam sobre se a quantidade certa de chuva cai a cada outono para sinalizar o fim da temporada de incêndios. Muitas vezes, os supervisores de queimaduras controladas esperam até que haja pelo menos 1 polegada, disse Clements.
Dan Kean, meteorologista pesquisador do Scripps Institution of Oceanography em San Diego, publicou um estudo em 2022 mostrando que desde a Segunda Guerra Mundial, 90% dos acres queimados no sul da Califórnia foram queimados. 35 polegadas de chuva caíram no outono. Depois disso, os incêndios ainda poderão começar durante o período de seca do inverno e os ventos fortes de Santa Ana, disse ele. Mas suas chances são muito baixas.
“O norte da Califórnia está indo muito bem”, disse ele. A linha divisória entre mais úmido que o normal e mais seco que o normal neste outono passa pelo condado de LA. Choveu um pouco em San Diego, mas já faz quase três semanas sem nada. Ainda estamos em uma situação precária aqui.”
Alguns dos piores incêndios florestais da Califórnia ocorreram no outono, incluindo o incêndio em Oakland Hills em outubro de 1991; Fogueira no Paraíso em novembro de 2018; e o incêndio de Tubbs em outubro de 2017, que matou 22 pessoas e queimou 5.600 estruturas nos condados de Napa e Sonoma.
Após esses incêndios, os bombeiros de Cal e muitos líderes políticos começaram a dizer que as condições de aquecimento causadas pelas mudanças climáticas tornariam a temporada de incêndios na Califórnia mais longa durante todo o ano.
É verdade até certo ponto. Os incêndios florestais em Pacific Palisades e Altadena ocorreram em janeiro deste ano, em meio a um período longo, quente e seco e ventos que atingiram 160 km / h.
Mas, em geral, o risco diminui quando começa a chover, as temperaturas arrefecem e os dias ficam mais curtos, dizem os especialistas. Devido ao clima úmido neste outono, os bombeiros de Cal estão começando a relaxar as regras de queima de quintais. A partir de 17 de outubro, eles são permitidos em quase todos os condados da Bay Area e em todos os condados ao norte da fronteira com o Oregon, embora fosse completamente ilegal durante os meses quentes de verão.
Durante o inverno, os bombeiros de Cal reduzem o pessoal dos níveis máximos, embora isso ainda não tenha começado.
“Ainda podemos ter dias de 80 graus com vento”, disse o porta-voz estadual do Cal Fire, capitão Robert Foxworthy. “Ainda existe potencial para incêndios florestais. Não esperamos grandes incêndios destrutivos e prejudiciais que queimem madeira e arbustos devido à quantidade de umidade que tivemos. Mas ainda existem ameaças em alguns lugares.”
