Um chefe de tecnologia demitido ganhou £ 1,5 milhão em indenização por denunciar preocupações de que a China está tentando adquirir empresas britânicas.
Ron Black estava tão preocupado com os riscos potenciais para a segurança nacional por trás da mudança da sede da Imagination Technologies que, como executivo-chefe, notificou os funcionários da inteligência britânica.
O executivo, que recebia um salário anual de £ 400.000, alertou que o controle chinês da empresa poderia ser “perigoso” e levantou preocupações de que a tecnologia da empresa pudesse ser marginalizada e usada para fins militares ou de espionagem.
O tribunal ouviu que o Dr. Black foi despedido juntamente com a sua esposa Ellen, que também era vice-presidente de operações comerciais da empresa, depois de ter ameaçado demitir-se devido às suas “sérias preocupações”.
O homem de 62 anos processou com sucesso a Imagination, resultando em uma indenização de £ 1,5 milhão por demissão sem justa causa.
A empresa sediada em Hertfordshire fabricava microchips para carros, telefones celulares, jogos e armas militares, foi informada na audiência de Watford.
A Imagination foi comprada em 2017 pela Canyon Bridge, um fundo de private equity de propriedade do governo chinês, em um negócio no valor de £ 550 milhões.
No entanto, depois de perder a Apple como cliente dois anos mais tarde, a empresa passou por um “período decepcionante”, que levou à nomeação do Dr. Black como CEO – conhecido na indústria como um “homem da recuperação”.
Ron Black demitido ganha £ 1,5 milhão em indenização por denúncia de preocupações que a China está tentando adquirir empresa britânica
O Dr. Black já tinha apoiado uma expansão no mercado chinês, o que o levou a organizar uma reunião “informal” com Lining Wang, executivo do fundo de investimento apoiado pelo Estado, China Reform. Dizia-se que o fundo tinha fortes laços financeiros com a Canyon Bridge.
O tribunal ouviu que durante a reunião o Sr. Wang sugeriu que o Dr. Black beneficiaria financeiramente se a transferência “transferisse a sua tecnologia e reabilitação para a China”.
Depois de interpretar a sugestão como suborno, um preocupado Dr. Black relatou a proposta aos diretores. Isto foi rejeitado por alguns diretores, pois “consideraram que esta conversa não era importante porque (o Sr. Wang) não ocupava uma posição de autoridade”. Nenhuma ação adicional foi tomada depois disso.
Isto levantou as suspeitas do Dr. Black e, a partir desse momento, o Dr. Black “acreditou que a China Reform não era apenas um investidor passivo e que a sua posição como CEO era examinada pelos diretores da Canyon Bridge”.
O tribunal ouviu que meses depois de a China Reform Imagination ter sugerido a nomeação de quatro administradores para o conselho, o Dr. Black opôs-se à medida, pois acreditava que o controlo da empresa seria “entregue ao governo chinês”.
Ele expressou preocupação de que estar sob o controle e propriedade do governo chinês tornaria a empresa um “alvo para o governo dos EUA”, bem como potencialmente “colocaria (os) em conflito com o governo do Reino Unido”.
Devido às preocupações do Dr. Black, “o governo decidiu marcar uma reunião com um representante da GCHQ, a agência de espionagem do governo, para discutir se o controlo chinês (Imagination) representaria um risco para a segurança nacional”.
No dia seguinte, o Dr. Black procurou o conselho de um deputado, que disse que o controlo da China sobre a imaginação reformista “não agradaria ao governo do Reino Unido”.
O executivo, que recebia um salário anual de £ 400.000, alertou que o controle chinês da empresa Imagination Technologies poderia ser “perigoso” e levantou preocupações de que a tecnologia da empresa pudesse ser marginalizada e usada para fins militares ou de espionagem.
Preocupado, o Dr. Black enviou uma carta de demissão a um chefe da Canyon Bridge na qual questionava a escolha do fundo de investimento. Ele acrescentou que estava “muito preocupado com o fato de ser controlado pelo governo chinês (poder) ser fatal para a empresa”.
Black continuou a escrever: ‘Se a Canyon Bridge e a China Reform continuarem no caminho de transformar a Imagination numa empresa controlada pelo governo chinês…(isso) desencadeará imediatamente a exploração pelos nossos concorrentes e questões dos nossos parceiros e clientes, causando danos irreparáveis à empresa’.
O tribunal concluiu que a carta do Dr. Black “afirmava claramente que ele considerava que restaurar a Imagination na China seria uma violação do dever como diretor”.
Acrescentou: ‘(Dr. Black) apontou que… o controle chinês da empresa não era do interesse (da imaginação). Ele também mencionou a possibilidade de escrutínio por parte do governo do Reino Unido sobre se as empresas controladas pelo governo chinês têm problemas de segurança nacional.
O Dr. Black levou a empresa e os executivos que administravam a Canyon Bridge a um tribunal, alegando demissão sem justa causa e indenização por fazerem “divulgações protegidas”.
No seu veredicto, o tribunal decidiu que entregar o “know-how tecnológico” de Kalpana ao governo chinês seria “perigoso”.
Acrescentou: “Isso permitiria ao governo chinês adicionar software potencialmente bug ou spyware ao produto… Os gerentes tinham a responsabilidade de garantir que a tecnologia não fosse usada para fins nefastos”.
Ao conceder a indenização, a juíza Sally Cowen disse que o tribunal estava “satisfeito com o fato de a divulgação protegida em 6 de abril de 2020 ter sido o principal motivo da demissão”.
As empresas foram agora condenadas a pagar ao Dr. Black 1,99 milhões de dólares (1,5 milhões de libras), o que inclui indemnização por despedimento sem justa causa e perda de rendimentos.
