Dois funcionários da educação da Pensilvânia teriam arrecadado milhares de dólares dos contribuintes para tirar férias luxuosas em três continentes, incluindo safaris e viagens aos Alpes.
A Diretora Executiva da Unidade Intermediária 23 do Condado de Montgomery, Dra. Regina Speaker, 60, e a Diretora Executiva Assistente de Norristown, Sandra Edling, 51, supostamente gastaram cerca de US$ 40.000 em dinheiro público para financiar as caras férias até 2023.
A viagem incluiu um safári africano de 14 dias, que custou cerca de US$ 18 mil, de acordo com um relatório de despesas obtido pelo Philadelphia Inquirer.
O orador e Edling reservaram uma viagem ao Quénia e à Tanzânia no verão de 2023, visitando o Serengeti e o Monte Quénia.
Então, na Primavera passada, o orador relatou ter utilizado o seu cartão de crédito de unidade intermédia para voar para a Coreia do Sul e Singapura numa viagem de 11 dias, enquanto Edling viajou para a Europa Central no Outono.
Então, o cartão de Edling foi cancelado após surgirem preocupações com financiamento, informou o Inquirer.
Faltavam recibos detalhados nos relatórios de despesas e não foram fornecidos locais específicos de viagem, incluindo informações sobre seus destinos internacionais, segundo o veículo.
O Presidente da Câmara, no entanto, defendeu as despesas como legítimas e afirmou que tinham seguido o devido processo. Ele alegou que o dinheiro já havia sido alocado para esse fim, informou o veículo.
Regina Speaker, 60 anos, diretora executiva da Unidade Intermediária 23 do Condado de Montgomery, é a favor de considerar o safári africano de US$ 18 mil como uma despesa válida de fundo público para o trabalho.
A Unidade 23 da Montco IU é uma das 29 agências dirigidas pelo estado na Pensilvânia e tem um orçamento aprovado de US$ 198 milhões, com 848 funcionários e fornece apoio a aproximadamente 200 escolas.
Também foi descoberto que a diretora executiva assistente Sandra Edling usou seu cartão para uma viagem de US$ 7.000 em março de 2025, citando apenas “conferências” como motivo da despesa.
‘Tudo foi assinado pelo presidente do conselho e comunicado claramente. Não havia nada de secreto nisso”, disse ele.
Mas Jennifer Wilson, que atuou no conselho da IU de 2017 até novembro passado, disse não ter conhecimento da natureza de algumas das despesas, observando que certas viagens pareciam “férias”.
“Nunca recebemos aviso de que (o orador) iria fazer esta viagem”, disse Wilson, de acordo com o Inquirer.
“O superintendente do distrito escolar de minha cidade nos diz se ele vai sair da cidade no fim de semana”, acrescentou Wilson, que atua como vice-presidente do conselho escolar de Hatboro-Horsham.
A Unidade 23 da Montco IU é uma das 29 agências dirigidas pelo estado na Pensilvânia e tem um orçamento de US$ 198 milhões com 848 funcionários. O financiamento vem de uma combinação de fundos locais, estaduais e federais para apoiar cerca de 200 escolas públicas e privadas, de acordo com o Inquirer.
Independentemente de as viagens serem permitidas, os especialistas em finanças públicas questionaram se os fundos públicos deveriam cobrir coisas como alimentar girafas ou visitas guiadas em países estrangeiros.
“Usamos exemplos como este para alertar as pessoas”, disse Marguerite Rosa, diretora do Laboratório Edunômico da Universidade de Georgetown, ao canal.
Rosa alertou que tais incidentes deixam os contribuintes relutantes e ansiosos quanto ao que estão pagando.
Speaker e Edling reservaram uma viagem ao Quénia e à Tanzânia no verão de 2023, visitando o Serengeti e o Monte Quénia.
O orador observou que a viagem de safari incluiu uma visita a uma escola tribal. Além da escola, as viagens caras incluíram seis passeios turísticos, oito passeios pela vida selvagem e 11 hotéis “escolhidos a dedo”.
“É preciso garantir que suas despesas sejam sensatas e justificadas, mas também pensar na ótica”, acrescentou.
Em 2020, o Presidente foi nomeado diretor executivo, comprometendo-se com uma missão de “comunidade global” ao explicar as despesas de viagem. De acordo com o veículo, seu salário base em 2025 foi de US$ 298 mil.
O executivo disse que as viagens internacionais faziam parte de uma academia de um ano para líderes educacionais dirigida pela Associação de Superintendentes Escolares (AASA).
“Tudo é feito através das lentes da liderança. Era sobre o processo de sobrevivência do mais apto, como você é um líder e o que você prioriza”, afirmou.
O orador observou que a viagem incluiu uma visita a uma escola tribal. Além da escola, as viagens caras incluíram seis passeios turísticos, oito passeios pela vida selvagem e 11 hotéis “escolhidos a dedo”, informou o veículo.
Descobriu-se também que Edling usou seu cartão para uma viagem de US$ 7.000 em março de 2025, apenas como fator de despesa de “conferência”, mostram os registros, de acordo com o Inquirer. Ele recebeu um salário base de US$ 215 mil no ano passado, informou o veículo.
O palestrante afirmou ao Inquirer que a compra de Edling foi aprovada por outro diretor executivo assistente e se destinava a uma viagem de 10 dias à Alemanha, Suíça e Áustria em outubro de 2025, patrocinada pela AASA.
“A ideia era apresentá-lo ao elemento de liderança”, explicou o orador.
O palestrante afirmou ao Inquirer que a compra de Edling foi aprovada por outro diretor executivo assistente e se destinava a uma viagem de 10 dias à Alemanha, Suíça e Áustria em outubro de 2025.
Os detalhes da viagem incluíram uma viagem a Munique, uma aula de valsa vienense, um passeio de trem subterrâneo até a antiga mina de sal Hallen, na Áustria, uma visita ao ‘castelo Neuschwanstein de conto de fadas do Rei Louco Ludwig’ visto acima e um jantar em uma cabana alpina.
No entanto, os detalhes da viagem incluíam uma viagem a Munique, uma aula de valsa vienense, uma viagem de trem subterrâneo até a antiga mina de sal Hallen, na Áustria, uma visita ao “castelo de conto de fadas do Rei Louco Ludwig em Neuschwanstein” e um jantar em uma cabana alpina, conforme visto no folheto.
O roteiro também prevê visita escolar no quinto e nono dias da viagem.
O palestrante parou de viajar no ano passado, depois que o impasse orçamentário de quatro meses da Pensilvânia deixou uma grande parte do financiamento da IU em trilhas caras. De repente, os salários dos trabalhadores estão ameaçados.
Os registros de despesas também foram congelados depois que o investigador os solicitou. O palestrante disse ao veículo que eles poderiam reembolsar a viagem, enquanto Edling disse que reunir-se com líderes educacionais no exterior seria uma despesa justa.
“Acreditamos que precisamos expandir o conceito de parcerias globais”, disse Edling ao Inquirer. “Outras unidades intermediárias também estão trabalhando nisso. Como empresa de serviços educacionais, temos que estar à frente do que vem por aí, do que há de novo”.
A diretora de comunicações da AASA, Lara Wade, disse ao Inquirer que eles estão envolvidos no planejamento de viagens, mas não monitoram se o dinheiro do contribuinte é usado ou se eles próprios pagam.
“Do ponto de vista da AASA, estas delegações internacionais são concebidas como experiências de aprendizagem profissional para líderes académicos seniores”, disse ele.
«Incluem visitas a escolas, reuniões com líderes educativos, mas não se destinam a reflectir o desenvolvimento profissional em sala de aula ou a ser avaliadas apenas pelo número de horas passadas dentro da escola.»
O palestrante foi nomeado diretor executivo em 2020, comprometendo-se com uma missão de “comunidade global” ao explicar as despesas de viagem. Seu salário base em 2025 foi relatado em US$ 298.000
Julian Ramich, que foi presidente do conselho de administração da Montco IU em 2023, aprovou as despesas do orador para a sua viagem a África, mas não se lembrava este mês se tinha conhecimento da verdadeira natureza das despesas, informou o veículo.
Os registos obtidos pelo investigador mostram que há pouca documentação das despesas apresentadas, embora sejam apresentados recibos de despesas comerciais normais.
Em maio de 2023, por exemplo, foi incluído um recibo de um almoço de US$ 54,47 no Redstone American Grill, mas os US$ 9.342 em despesas relacionadas ao Safari só foram comprovados em uma captura de tela de seu telefone que mostrava o valor cobrado em seu cartão, informou o veículo.
Em abril de 2025, um novo presidente do conselho foi nomeado palestrante em visita à Coreia do Sul e Cingapura. O palestrante fazia parte de uma academia de liderança dirigida pela Associação de Agências de Serviços Educacionais, gastando US$ 13 mil em duas parcelas do cartão de crédito da empresa do palestrante.
Segundo registros vistos pelo investigador, uma parcela referente a dezembro de 2024 não foi aprovada e as despesas desse mês não foram assinadas nem datadas.
Ramich disse ao veículo que, embora não acredite que tenha ocorrido qualquer irregularidade, pediu mais transparência nas despesas de viagens no futuro.
Lee Ann Wentzel já havia viajado para Israel e também para a África, mas disse que ela mesma pagou pelas duas viagens.
“Algumas pessoas veem isso como férias, outras trabalham relacionadas a isso”, disse ele. ‘Acho que ambas as coisas podem ser verdade.’
Depois da dispendiosa viagem, o impasse orçamental de quatro meses da Pensilvânia foi uma grande componente do financiamento da IU, com o orador a encerrar a viagem no ano passado depois de os salários dos funcionários terem sido ameaçados.
No entanto, Wenzel defendeu o objectivo da viagem, dizendo: ‘Conversar com os habitantes locais, aprender sobre o seu percurso educativo pessoal e como são diferentes as escolas públicas versus as escolas religiosas e privadas, e quais os serviços oferecidos, é algo que não se consegue ver a menos que se vá para um ambiente internacional.’
Rosa, por sua vez, disse que os membros do conselho precisam ser mais diligentes sobre como tais gastos podem afetar a confiança do público nos funcionários.
Segundo ele, o safari foi um “uso indevido de fundos públicos”.
‘Se eu fosse membro do conselho e meu superintendente viajasse assim, diria: ‘Acho que perdi a fé em você”, disse Rosa ao canal.
O Daily Mail entrou em contato com Speaker e Edling para comentar.
