Leva apenas 15 minutos de carro de Eyemouth para Berwick-upon-Tweed.
Mas quando se atravessa a fronteira, passa-se do ambiente de custos mais elevados do Reino Unido para um ambiente muito mais competitivo.
Esta curta viagem destaca um dos maiores desafios económicos que a nossa nação enfrenta hoje.
Em toda a Escócia, as empresas estão sob pressão implacável.
Os custos estão a aumentar, as margens estão a diminuir e a confiança está baixa.
Nesse ambiente, não é surpresa que as empresas estejam a hesitar em investir ou, em alguns casos, a considerar deslocalizar-se além-fronteiras.
Esta tendência alarmante nasce dos dados.
Os nossos últimos indicadores económicos trimestrais mostram que a procura é fraca e as receitas estão sob pressão.
À medida que o investimento estagnou, quatro em cada cinco empresas cortaram ou reduziram gastos.
O presidente-executivo da Câmara de Comércio Escocesa, Charandeep Singh, alertou que as empresas escocesas estão sob “pressão implacável”.
A carga fiscal está a combinar-se com o aumento dos custos laborais e energéticos para forçar as empresas a encolher em vez de crescer.
À medida que os custos aumentam de forma generalizada, as empresas não têm outra escolha senão transferir esta pressão para consumidores cada vez mais cautelosos.
Na verdade, quase três quartos das empresas esperam que os preços subam nos próximos meses, um sinal da gravidade do problema.
A Escócia está a tornar-se uma opção de elevado valor no Reino Unido e as empresas estão a responder em conformidade.
Desde taxas não nacionais até grandes desvios nos impostos, a diferença já não é negligenciável.
Medidas de mitigação, como o regime de bónus para pequenas empresas, proporcionaram algum alívio às empresas.
Mas para aqueles que operam com margens estreitas, um ponto de inflexão está sempre próximo.
Tal ambiente é insustentável para a economia da Escócia.
Para isso estamos prescrevendo uma abordagem diferente.
Apoiar as Empresas da Escócia: Um Plano para o Crescimento é uma visão credível para o nosso futuro económico, centrada numa prioridade fundamental – criar uma economia competitiva que atraia investimento para a Escócia.
C Em comparação com as últimas eleições em Holyrood, em 2021, estamos agora a competir numa economia global muito mais fragmentada.
Muitas lojas fugiram das ruas em meio ao aumento dos custos de fazer negócios
A recuperação pós-pandemia desapareceu rapidamente e, em 2022, a conversa mudou para a forma como as empresas crescem e como sobrevivem.
Desde então, as organizações têm sido testadas incansavelmente. O aumento das faturas energéticas – as mais elevadas da Europa – impõe um limite à nossa capacidade de escalar indústrias-chave, como a aeroespacial e a produção avançada.
As políticas estabelecidas em Westminster muitas vezes apenas agravaram os desafios, incluindo aumentos nas contribuições dos empregadores para a Segurança Social, o que tornou mais caro o recrutamento de novos talentos, reduzindo as oportunidades no mercado de trabalho.
Depois, há a taxa sobre os lucros energéticos, que desencoraja o investimento no Mar do Norte, numa altura em que a segurança energética é essencial.
Apesar da pressão, as características da Escócia garantem que o país atrai mais investimento directo estrangeiro do que qualquer outro lugar do Reino Unido, fora Londres.
Provas disto podem ser encontradas em compromissos recentes, desde o novo hangar da Ryanair em Prestwick até ao resort Center Parcs em Borders.
Mas imagine quantos mais destes investimentos poderiam ser feitos se o próximo governo escocês restabelecesse um sistema fiscal competitivo, reformasse as taxas empresariais e fornecesse um planeamento financeiro plurianual, permitindo às empresas planearem com mais antecedência.
As empresas não querem que o dinheiro seja usado para resolver os seus problemas – elas só precisam de decisões inteligentes.
Muitas empresas escocesas sentem que estão a tentar competir com uma mão amarrada nas costas. A prioridade agora deve ser a remoção desses obstáculos e a restauração do campo nivelado.
O próximo Governo escocês deve tornar a Escócia novamente competitiva.
■ Charandeep Singh é diretor executivo da Câmara de Comércio Escocesa.
