Quando Jonathan Reeves saiu para trabalhar em uma manhã de setembro de 2023 e pediu à esposa que chamasse um encanador para consertar a caldeira, ele nunca pensou que isso acabaria exigindo resgate de sua família.
Jonathan, 43 anos, de West Hampstead, norte de Londres, tinha acabado de se mudar para uma nova casa com a esposa e as duas filhas, então com um e dois anos.
Enquanto eles ainda estavam se acomodando, a caldeira ainda não havia ligado e a máquina de lavar louça e a máquina de lavar precisavam de encanamento.
Depois que Jonathan saiu para trabalhar como banqueiro municipal, sua esposa, que não quis ser identificada, tentou ligar para a Plumbaroo, uma respeitável empresa de encanamento local que eles haviam usado em sua casa anterior.
Jonathan disse que um encanador entrou na casa pouco depois com roupas de trabalho e sua esposa abriu a porta.
“Ele passou cinco horas na sala da caldeira, mas não parecia estar fazendo nada – apenas dizia que a caldeira ainda precisava de reparos”, disse ele. O encanador então apareceu e exigiu um pagamento imediato de £ 2.000 em dinheiro ou transferência bancária antes de partir. Ele disse que cobriria o custo de sua mão de obra e peças de reposição.
Jonathan disse: ‘Sentindo-se vulnerável e com dois filhos pequenos em casa, minha esposa me ligou – e eu falei com ela ao telefone – explicando que não teria medo de pagar enquanto ela ainda estivesse em casa e que ela deveria nos pagar uma conta.’
Mas ele se recusou a ir. Quando a situação chega a um impasse, o encanador vai até a sala da caldeira e usa suas ferramentas para demolir toda a caldeira. Ele o levou consigo, deixando um buraco onde antes estava.
Jonathan Reeves acredita que uma “técnica sofisticada” foi usada para hackear a ligação – que ele acredita que sua esposa fez para ser uma encanadora de verdade.
Jonathan disse que sua esposa ficou extremamente chateada com a situação e não achava que poderia impedi-la de sair com a caldeira. “Foi uma experiência dolorosa e minha esposa ficou muito abalada”, acrescentou.
Jonathan disse que mais tarde voltou a ver água pingando no chão e canos de gás pendurados na parede. Ele chamou o encanador, mas eles disseram que nunca tinham ouvido falar do homem que veio. Ele tentou ligar para o empresário desonesto novamente, mas não conseguiu falar com ninguém.
Jonathan não teve escolha senão encontrar um encanador licenciado para instalar uma nova caldeira.
Ele então contatou sua seguradora, a Tesco, para fazer uma reclamação. O valor da caldeira Valeant roubada foi de £ 3.600 e o custo de substituição, incluindo mão de obra, foi de £ 5.000.
A família Reeves foi vítima de um perigoso crime de comerciante desonesto, que incluía bandidos se passando por comerciantes genuínos. Assim que entram em sua casa, eles fazem ameaças – exigem que o dinheiro seja pago imediatamente ou então roubarão ou danificarão sua casa.
Catherine Hart, diretora de crimes domiciliares do grupo de proteção ao consumidor Trading Standards Institute, teme que o crime hediondo não seja um incidente isolado.
Ele disse: ‘Este assalto tem todas as características de um empresário desonesto. Ele pode ter querido consertar a caldeira, mas percebeu que estava perdido – ou sempre teve a intenção de pedir resgate à família, exigindo-o. Mas o resultado foi o mesmo.
‘Nunca convide um estranho para consertar sua casa, mesmo em uma emergência, sem primeiro ver suas credenciais e obter documentação por escrito com um acordo sobre exatamente o que farão e o custo.’
O encanador desonesto entrou na sala da caldeira e usou suas ferramentas para arrancar toda a caldeira, deixando um buraco onde ela estava.
Apesar de estar abalado com a experiência, Jonathan esperava ter uma caldeira substituta instalada sob a cobertura de sua casa, fornecida pela Tesco Insurance.
Mas a empresa recusou-se a pagar, alegando que, como a família tinha deixado o ladrão entrar na casa, embora acreditasse que ele era um encanador de verdade, a seguradora não teria que pagar nos termos do roubo, em letras pequenas.
Jonathan decidiu levar a Tesco Insurance ao Juizado de Pequenas Causas em janeiro, pedindo £ 5.000 para cobrir o custo de substituição da caldeira. Mas a seguradora venceu. Jonathan não recebeu nada e pagou £ 205 pelas custas judiciais.
O homem de 43 anos ficou maravilhado com a forma como uma ligação para um encanador local que ele acreditava ter sido a visita de um vigarista e acredita que uma “técnica sofisticada” foi usada para hackear a ligação – o que ele acredita que sua esposa fez para um encanador de verdade. Jonathan disse que sua esposa acreditava que ele havia ligado para uma empresa local conhecida que eles já haviam usado antes – Plumbaroo – e esse era o negócio, mas foi só depois de falar com a empresa que Jonathan descobriu que o ladrão não trabalhava para eles.
Ainda não está claro como isso aconteceu. No entanto, na audiência, o advogado de defesa da Tesco, Oliver Staple, sugeriu que a “falsificação do Google” poderia ser a culpada pela obstrução criminal.
Sites imitadores aparecem quando você toca nos detalhes de uma empresa ou serviço – o que significa que qualquer pessoa que navegue na Internet pode entrar em contato por engano com provedores falsos e acreditar que eles são genuínos.
Hart acrescentou: “Esta família nunca descobrirá como o agressor conseguiu enganá-los, fazendo-os acreditar que ele vinha de uma organização respeitável.
“Mas já vimos táticas de fraude semelhantes, desde a interceptação de chamadas telefônicas genuínas até a imitação de terceiros por meio de sites clonados.
Para um revendedor confiável, é uma boa ideia pedir recomendações de familiares ou amigos. (foto de estoque)
‘Infelizmente, os proprietários precisam estar constantemente em guarda.’
Jonathan disse: ‘Fomos roubados – pura e simplesmente – e estou desapontado por isso não estar coberto pela apólice de seguro que cobre você em caso de roubo.
‘A experiência me ensinou que a pessoa que está à sua porta é exatamente quem diz ser antes de você deixá-la entrar. Acabou sendo um erro caro.’
O juiz distrital adjunto Xaverian foi “simpático” com Jonathan, mas rejeitou o caso porque o ladrão foi tecnicamente convidado a entrar na casa – e o crime só foi descoberto mais tarde. O juiz disse que a Tesco Insurance teria sido obrigada a pagar a indenização de £ 5.000 de Jonathan se sua esposa tivesse chamado a polícia imediatamente.
O juiz também observou que a cobertura residencial contratada com o seguro Tesco era para o prédio – e se o casal também tivesse contratado a cobertura de recheio, sua seguradora provavelmente teria pago. A Tesco não respondeu ao nosso pedido de comentário.
O especialista em encanamento Billy Gunn, diretor da Imperial Heating Services, disse: ‘Destruir caldeiras a gás é extremamente perigoso – e quaisquer problemas só devem ser resolvidos por engenheiros totalmente qualificados. Caso contrário, são prováveis fugas de gás e explosões, para não mencionar danos causados pela água.
‘Não deixe ninguém entrar em sua casa sem primeiro pedir a identidade. Se trabalharem com gás, devem ser registrados como seguros para gás.’
Se estiver preocupado com um vazamento de gás – mesmo que ninguém tenha levado sua caldeira – entre em contato com o Serviço Nacional de Emergência de Gás pelo telefone 0800 111 999.
Dicas para traders confiáveis
- Um ótimo lugar para começar é uma recomendação de familiares ou amigos. Peça referências e obtenha um acordo por escrito para fazer o trabalho.
- Não pague adiantado, embora um pequeno depósito seja adequado. Tente fazer com que duas ou três pessoas forneçam um orçamento por escrito. Mas tome cuidado porque nem sempre o mais barato é o melhor.
- Vários sites oferecem serviços de localização de comerciantes, mas o único esquema apoiado pelo governo é o TrustMark.
- Pagar em dinheiro não é recomendado, pois significa poucos recursos se algo der errado.
- Ao usar um site, tome cuidado com terminações incomuns, como .rs (Rússia). Os sites imitadores também podem ter uma grafia diferente do nome – talvez usando o número ‘1’ em vez da letra ‘i’ ou colocando um hífen no título. Quando um faz-tudo chegar, peça o número de telefone do escritório e ligue para verificar, vinculando-o aos detalhes fornecidos em um site genuíno.
