Um juiz do tribunal distrital federal recusou-se na quinta-feira a abrir um caso de corrupção contra dois incorporadores do condado de Contra Costa, que argumentaram que seus supostos subornos contra um membro do Conselho Municipal de Antioquia eram apenas uma contribuição de campanha protegida pela Primeira Emenda.
A decisão da juíza Yvonne Gonzalez Rogers encerrou uma oferta do construtor de casas de longa data de East Bay, David Sanson, e seu filho Trent, para encerrar seu caso de suborno federal, alegando que o suposto pagamento de US$ 5.000 – que estava enfiado dentro de uma caneca de café laranja-sangue – não era um crime. Os promotores federais afirmam que o dinheiro se destinava a acelerar o desenvolvimento de um projeto habitacional paralisado para a empresa de David Sanson, a Dinova Homes.
Ao anunciar sua decisão, Gonzalez-Rogers sugeriu que os argumentos dos desenvolvedores sobre liberdade de expressão poderiam levar a novas disputas jurídicas. Mas ele deixou poucas dúvidas de que quando os promotores garantiram suas acusações contra Sansons, negaram categoricamente a tentativa dos desenvolvedores de arquivar o caso.
“Concordo que é preciso ter cuidado com os direitos da Primeira Emenda” quando se trata de alegações de suborno, disse Gonzalez-Rogers, acrescentando que “não está claro para mim” que as instruções específicas do júri normalmente usadas em tais casos resolvam “adequadamente” a questão.
“Mas isso é um argumento para outro dia”, disse o juiz.
Sanson foi indiciado por suborno e conspiração em abril de 2025, depois que promotores federais disseram que ele tentou subornar um membro do conselho municipal de Antioquia e apressar um loteamento planejado de 533 casas. Na época, David Sanson era CEO Emérito da Dinova Homes, a empresa de construção residencial que ele ajudou a fundar, com Trent Sanson atuando anteriormente como vice-presidente.
Frustrados com o progresso da sua subdivisão de Aviano, os dois alegadamente ofereceram ao vereador 10.000 dólares em troca de colocar uma referência chave para o projecto na agenda da Câmara Municipal e votar a favor. O acordo exigia que o membro do conselho doasse US$ 5.000 em dinheiro e US$ 5.000 a um comitê de despesas independente ligado a ele.
Na época, Trent Sanson supostamente disse que o membro do conselho “não veria nada diretamente, mas Dave fará algo por você”, afirma a denúncia. Mais tarde, alegam os promotores, David Sanson se encontrou com o membro do conselho e entregou-lhe uma caneca da marca DeNova cheia de US$ 5.000 em dinheiro – enquanto supostamente dizia ao membro do conselho que “Trent me disse que você precisa de uma dose extra”.
Sem o conhecimento de Sanson, o vereador já havia entrado em contato com o FBI e estava gravando a reunião. O membro do conselho não foi nomeado nos documentos judiciais, embora todas as indicações sejam de que ele seja o ex-tenente da polícia de Pittsburgh, Mike Barbanica.
Nos últimos meses, a dupla pai e filho alegou que foram alvo de uma investigação federal “excessivamente zelosa” que procurava “enquadrar injustamente” acusações criminais, violando os seus direitos da Primeira Emenda, de acordo com documentos judiciais. Os seus advogados argumentaram que o caso deveria ser arquivado, porque a acusação era “uma tentativa de criminalizar o comportamento básico da nossa democracia representativa americana”.
Na quinta-feira, um advogado de David Sanson reiterou que os procuradores não definiram realmente uma contrapartida clara nas suas acusações, provocando um debate sobre o significado da palavra latina – que normalmente indica uma troca de favores – bem como o papel das contribuições de campanha e se um tribunal anterior tinha reivindicado o caso.
O procurador assistente dos EUA, Thomas Green, respondeu que o caso “não foi por pouco”, insistindo que o argumento de Sanson estava errado.
Gonzalez-Rogers concordou – ordenando que os dois homens comparecessem em 15 de março para um julgamento que poderia durar até três semanas.
Se condenados, os dois homens poderão pegar até 10 anos de prisão pela acusação de conspiração e até cinco anos pela acusação de suborno.
Jacob Rogers é um repórter sênior de notícias de última hora. Ligue para ele pelo sinal 510-390-2351, envie uma mensagem de texto ou uma mensagem criptografada ou envie um e-mail para jrodgers@bayareanewsgroup.com.
