Olivia Miles fez tudo o que pôde para tentar passar por Joyce Edwards e pela Carolina do Sul na noite de segunda-feira.
Simplesmente não foi suficiente.
Os Gamecocks venceram por 78-52 sobre o TCU no quarto período do confronto Elite Eight e garantiram a sexta viagem consecutiva de volta à Final Four. A vitória não apenas coloca o UConn em primeiro lugar geral contra o UConn, que tem sido incrivelmente dominante durante toda a temporada, mas também garante que todos os quatro primeiros colocados no torneio cheguem a Phoenix.
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Miles e os Horned Frogs saltaram cedo e usaram uma enorme corrida de 12-4 para derrubar os Gamecocks por oito pontos quase logo no início. Mas essa liderança não durou muito.
A Carolina do Sul marcou oito dos 12 field goals seguintes e conquistou uma vantagem de dois pontos no final do primeiro quarto. Os Horned Frogs marcaram apenas uma vez depois disso em uma bandeja de Miles e perderam oito de seus últimos 10 field goals enquanto fechavam ofensivamente.
A Carolina do Sul aumentou sua vantagem para oito no intervalo, graças a um salto de Joyce Edwards pouco antes da campainha que encerrou uma longa corrida de 17-5. A estrela do TCU, Marta Suarez, saiu no segundo quarto após torcer o tornozelo direito, mas voltou normalmente para iniciar o segundo tempo.
Miles subiu para uma bandeja no final do terceiro quarto e bateu com força sob o aro, acertando imediatamente a parte de trás da perna esquerda. Ele finalmente se levantou e se agachou atrás do banco do Horned Frogs, onde a equipe de treinamento parecia estar trabalhando em suas panturrilhas. Embora Miles tenha retornado ao banco no final do período e Huddle tenha se atrapalhado significativamente no retorno, a Carolina do Sul manteve a liderança em oito.
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Miles entrou no jogo no início do quarto período, mas o ímpeto dos Horned Frogs acabou. Agot Maker conseguiu uma bandeja de contra-ataque em um roubo fácil na primeira posse de bola do período, levando o jogo para dois dígitos. Ele fez outra bandeja na próxima descida, forçando um tempo limite do TCU nem um minuto depois do início do quarto.
Isso deu início a uma sequência de 12 a 0, que de repente colocou os Gamecocks em vantagem de 20. A partir daí, foi uma corrida fácil para conquistar a vitória e garantir sua passagem para Phoenix.
Miles terminou com 18 pontos e seis assistências para os Horned Frogs, que disputavam sua segunda Elite Eight consecutiva. Miles, que foi transferido de Notre Dame para o TCU na última offseason e ganhou o prêmio de Jogador do Ano dos 12 Grandes, deve ser a primeira escolha no draft da WNBA nas próximas semanas.
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Taylor Bigby terminou com 10 pontos e foi o único outro jogador do TCU a chegar aos dois dígitos. Suarez terminou com nove pontos e cinco rebotes.
Edwards liderou a Carolina do Sul com 24 pontos e 12 rebotes ao acertar 10 de 20 em campo e Maker terminou com 18 pontos, o melhor da carreira, saindo do banco. Os Gamecocks também superaram o TCU por 52-24.
Os Gamecocks e Huskies se encontrarão pela segunda vez consecutiva na Final Four. UConn derrotou a Carolina do Sul por 82-59 no jogo do título nacional na temporada passada. Embora a Carolina do Sul precise começar bem se quiser dar uma reviravolta legítima para derrotar a UConn – que venceu seus jogos da temporada regular por uma média de 37,8 pontos – a revanche está marcada.
Este post será atualizado com mais informações em breve.
