O texto da campanha que circulou no telefone do membro do conselho municipal de Sunnyvale, Richard Mehlinger, promete que Rishi Kumar colocará dinheiro de volta no bolso se for eleito o próximo assessor do condado de Santa Clara.
Kumar, ex-membro do conselho municipal de Saratoga, é um dos quatro candidatos que buscam preencher a vaga deixada depois que o antigo seletor Larry Stone renunciou no início deste ano. Mas Mehlinger já havia apoiado um dos oponentes de Kumar – a vice-prefeita de Los Altos, Nessa Flieger – e decidiu responder.
“Rishi Kumar não está apto para pegar um cachorro, muito menos um avaliador”, ele escreveu.
O que se seguiu foi uma resposta repleta de palavrões às alegações de campanha de Kumar.
“Parece que você pode farejar o gênio dos cães porque é um deles?” Lendo o texto. “Rishi escreveu um livro sobre Al, é um especialista em Al, executivo de software C-suite e pode lhe ensinar uma ou duas coisas. Foda-se.”
Não está claro exatamente quem escreveu o texto, mas o número de onde ele se originou parece ter sido usado pela campanha de Kumar para banco de texto – uma forma de a campanha atingir um grupo maior de eleitores. O texto inicial que Mehlinger recebeu no fim de semana passado dizia que foi “pago por Rishikumar.com”.
“Obviamente acertei um ponto fraco e não vou mentir que me diverti”, disse Mehlinger em entrevista. “Acho que isso mostra a capacidade da campanha que ele está realizando.”
O membro do conselho de Sunnyvale disse que já bancou mensagens de texto para sua própria campanha e para outras.
“Quando alguém lhe envia uma mensagem dizendo que não vai apoiar o seu candidato ou que não gosta do seu candidato, você simplesmente ignora e segue em frente”, disse ele.
Kumar insistiu que o texto não poderia ter vindo de seu campo, embora tenha dito por e-mail que estava conduzindo uma investigação.
“Nossa equipe de voluntários que enviam mensagens de texto é bem treinada e supervisionada de perto, então esta mensagem não pode ter vindo de nós”, disse ele. “Desde 2014, administramos o programa de mensagens de texto com muitos voluntários que retornaram e nunca encontramos problemas”.
A troca finalmente terminou com a campanha chamando Mehlinger de “doninha arrependida” na reclamação e dizendo que “não iriam perder nosso tempo com um perdedor como você”.
A professora de ciências políticas do Menlo College, Melissa Michelson, questiona por que Mehlinger recebeu o texto da campanha de Kumar em primeiro lugar em apoio a Flieger. Ele disse que não segue as melhores práticas e “não é o que você esperaria de uma campanha profissional”.
“Normalmente, você verifica os números de contato em sua planilha, retira os funcionários eleitos ou outros VIPs e os coloca de lado para que os candidatos entrem em contato diretamente”, disse Michaelson.
O professor de ciências políticas, que dá aulas sobre marketing político, disse que não é um bom uso de recursos chegar a pessoas que já prometeram o seu apoio noutros lugares.
“Você gasta seu dinheiro para persuadir ou motivar eleitores de baixa propensão”, disse ele.
Mehlinger não é o único eleitor a receber textos de campanha não solicitados.
Ellis Lester respondeu ao mesmo texto em massa dizendo que não votaria em Kumar. Ele disse que isso se deve à oposição de Kumar à Medida A – uma medida eleitoral do condado de Santa Clara que pede o aumento das taxas locais de imposto sobre vendas em meio a cortes federais nas receitas do Medicaid – e “mentir sobre os poderes do gabinete do assessor”.
Kumar já havia enviado textos de campanha prometendo “isentar o imposto sobre a propriedade para maiores de 60 anos”. O assessor do condado não tem o poder de isentar ninguém de impostos sobre a propriedade, mas Kumar disse anteriormente ao The Mercury News que deseja defender uma legislação estadual ou realizar uma votação em todo o estado sobre o assunto.
A campanha supostamente respondeu à mensagem de Lester dizendo que havia “três grandes mentiras” no concurso e chamando a atual iniciativa de modernizar a tecnologia no gabinete do assessor de “BS… nada feito”.
Lester, que é vice-presidente dos Jovens Democratas do Vale do Silício, mas falou ao The Mercury News em sua própria qualidade, disse que a “linguagem e o tom” dos textos eram “chocantes”.
“Para uma pessoa que escolheu uma carreira no serviço público, não parece apropriado usar tal tom e linguagem com pessoas que deveriam ser seus eleitores”, disse ele. “Não devemos ficar zangados com a tentação de entrar no escritório.”
Lester, que observou que várias outras pessoas receberam mensagens em tom semelhante, acha que um pedido público de desculpas é justificado – especialmente para Mehlinger.
Michelson, do Menlo College, disse que é possível que Kumar não estivesse ciente das mensagens, que provavelmente foram enviadas por um voluntário da campanha. No entanto, ele disse que isso “sugere que (a campanha) não está exercendo supervisão suficiente”.
Segundo Michelson, contar com voluntários que podem não estar adequadamente treinados corre o risco de deturpar o candidato ou de não seguir o roteiro que lhe foi dado.
O que vem a seguir para Kumar, diz ele, é um “ponto de inflexão significativo”.
“Acho que podemos creditar ou culpar Rishi Kumar é como ele responde”, disse Michelson. “Mas isso pode acontecer com qualquer um. Todo candidato tem voluntários que podem se tornar desonestos. Certamente não seria a primeira vez.”
Kumar não indicou que medidas tomar, escrevendo por e-mail que “nossa investigação está em andamento e informaremos assim que terminarmos”.
Lester, porém, preocupa-se com o tipo de precedente que as mensagens poderão abrir – especialmente numa altura em que a polarização política se está a aprofundar.
“Realmente assistimos a uma mudança para o pior em termos do nível de respeito demonstrado neste espaço político”, disse ele. “Acho que manter o respeito e a dignidade, especialmente quando há tanto para a classe trabalhadora, é absolutamente fundamental. Acho que não deveríamos aceitar ou tolerar nada menos que isso para e por parte dos nossos eleitores”.
