Um minuto depois de chegar à Reform Road, a primeira pessoa que encontro sugere que pode haver alguma substância no que começou como uma piada.
‘Reforma! Absolutamente reformado!’ Natalija Vasiluna, 24 anos, quando perguntei como ela votaria se as eleições fossem realizadas amanhã. ‘Sei que, como imigrante, considero isso hipócrita, mas a única maneira de tornar este país seguro é controlar a imigração.’
Após o final da época de convenções partidárias este mês e o início adequado do ano parlamentar na semana passada, parece uma boa ideia verificar o estado de espírito nacional para ver se todas aquelas reuniões de fiéis do partido fizeram pouca diferença.
Com as sondagens a mostrarem que os Trabalhistas, os Conservadores e os Liberais Democratas estão estagnados, será que a reforma ainda manteve a maré positiva que provocou tumultos nas últimas eleições locais? E onde procurar o melhor?
Existem três estradas chamadas Reform Roads na Grã-Bretanha. Um deles é uma área industrial em Berkshire, o outro é uma rua secundária em Derbyshire. A Reform Road em Chatham, Kent, no entanto, é um caso de teste perfeito.
Uma estrada histórica construída para trabalhadores vitorianos que reflete o cenário político nacional há muitos anos. Chatham tem oscilado entre os conservadores e os trabalhistas nos tempos modernos e atualmente tem um deputado trabalhista com uma estreita maioria de menos de 2.000 votos, depois de dividir o voto dos conservadores reformistas numa luta a três.
Situa-se num condado onde a reforma deu um golpe espectacular nas eleições locais deste ano, assumindo o controlo do Conselho do Condado de Kent (embora o próprio Chatham esteja dentro da autoridade unitária de Medway, gerida pelos Trabalhistas).
Por outras palavras, Nigel Farage – ele próprio um homem de Kent que anteriormente esteve no Parlamento na estrada em Thanet Sul – tem de vencer se quiser formar governo. E considero que o caminho da reforma revelou-se um espelho bastante preciso das tendências nacionais.
Foto: Robert Hardman na Reform Road em Chatham, Kent
Existem três estradas chamadas Reform Roads na Grã-Bretanha. Um deles é uma área industrial em Berkshire, o outro é uma rua secundária em Derbyshire. O Reform Road de Chatham, no entanto, é um caso de teste perfeito
Depois de bater em todas as portas e conversar com dezenas de pessoas, encontrei uma mistura de Conservadores desiludidos, Trabalhistas cansados, uma pitada de Liberais e Verdes e muitos que disseram: “Eles são todos um bando de vigaristas”.
Nenhum partido comanda algo parecido com uma maioria geral, mas, notavelmente, aquele com o maior apoio é a Reforma. E isso não é de se esperar numa rua onde os britânicos brancos da classe trabalhadora parecem estar em minoria.
Natalija Vasiluna definitivamente não é um animal político. Na verdade, nem se deu ao trabalho de votar nas últimas eleições autárquicas por “preguiça”.
Depois de vir da Lituânia para a Grã-Bretanha ainda adolescente para estudar ciências na universidade, ele passou a trabalhar em administração hoteleira em toda a área de Londres.
“Depois os hotéis começaram a encher-se de migrantes que nos eram enviados pelo município”, diz ela. ‘Algumas pessoas eram legais, mas outras simplesmente destruíam o quarto e tínhamos que passar horas limpando-os sem nenhum pagamento extra.’
O pior foi um hotel em Croydon, disse ele. ‘Os trabalhadores simplesmente tiveram que ficar sentados e ver o lugar desabar.’
Ela caminha pela Reform Road com o seu parceiro português Mário, 28 anos, canalizador, empurrando o seu bebé de um ano. “Basta fazê-lo falar sobre política e ele não parará”, ele ri. ‘Ele é absolutamente a favor da reforma.’
Tem ‘estatuto de residente permanente’, mas não tem cidadania do Reino Unido. Ele não está preocupado com os planos de reforma para o novo regime de vistos e com zero benefícios para cidadãos não britânicos?
A estrada fica num condado onde a Reforma realizou um golpe espectacular nas eleições locais deste ano, assumindo o controlo do Conselho do Condado de Kent (embora o próprio Chatham esteja dentro da autoridade unitária de Medway, gerida pelos Trabalhistas).
Foto: Estrada da Reforma, Chatham. O próprio Nigel Farage é um homem de Kent que já esteve no Parlamento na estrada em Thanet South
Natalija Vasiluna, 24 anos, disse-lhe: ‘Sei que pareço hipócrita por ser imigrante, mas a única maneira de tornar este país seguro é manter a imigração sob controlo’
‘OK. Vamos solicitar a cidadania britânica e não queremos benefícios”, diz ela. ‘O Reino Unido precisa de começar a colocar o povo britânico em primeiro lugar.’
É um começo corajoso para o meu dia na Reform Road. Trabalhando em cada lado (descobri que quase todas as casas têm uma câmera de segurança circular (aparentemente um legado de uma pequena onda de crimes no início do ano), conheço Mishala Bell, 42, zeladora e trabalhadora de caridade.
“Conversamos sempre sobre política com as crianças e inclinamo-nos para a reforma”, disse ela, acrescentando que já tinha votado no Partido Trabalhista. ‘É hora de colocar os britânicos em primeiro lugar. A imigração é a coisa número um para nós. Não as pessoas que vêm aqui legalmente – é uma rua muito diversificada e temos vizinhos de todo o mundo e os seus filhos entram e saem com os meus filhos – mas as pessoas que entram ilegalmente e tudo lhes é entregue de graça assim que chegam.
‘Não sou racista de forma alguma, mas percebi agora que quando vou ao médico para pegar uma receita, há mais estrangeiros. Não podemos ir com todos.
Devo dizer que este é o sentimento predominante, mesmo entre aqueles que dizem que não votarão a favor da reforma aos domingos.
Agata Suleiman veio da Polónia para a Grã-Bretanha há 25 anos, é casada com um comerciante de ascendência cipriota turca e tem dois filhos.
«As reformas contêm algumas boas ideias e Nigel Farage lutou arduamente, mas levou essas ideias ao extremo», afirma. Trabalhando no departamento de contabilidade de uma grande empresa com um marido autônomo, ela entende de economia e diz que nenhuma das grandes equipes consegue cumprir o que promete. E ele acha que a Grã-Bretanha é demasiado liberal para o seu próprio bem.
‘De onde eu venho, se você não trabalhar, você recebe uma mesada de seis meses e mais isso. você corta E temos que ser mais rígidos aqui. O mesmo acontece com a responsabilidade parental.»
Ela explica como uma criança de uma família (não britânica) atirou uma pedra que quebrou o para-brisa da van de seu marido. A polícia disse que não poderia envolver o menino porque ele era menor de idade. ‘Por que a polícia não pode prender os pais?’
Algumas portas adiante, encontro Philip Joseph, cujo pai fazia parte da geração Windrush, vindo da Jamaica na década de 1950, enquanto a família de sua mãe era refugiada europeia antes da guerra.
Ele é um eleitor trabalhista desiludido, mas convicto, que é ferozmente anti-reforma. “Eles parecem estar cheios de um bando de oportunistas com apitos caninos e desertores do partido Conservador que desertaram quando perderam o poder de maneira adequada”, diz ele. ‘Eles são uma séria ameaça para o país.’
Agata Suleiman veio da Polónia para a Grã-Bretanha há 25 anos, casou-se com um comerciante de ascendência cipriota turca e tem dois filhos.
Ele disse: ‘As reformas têm algumas boas ideias e Nigel Farage lutou muito, mas eles levaram essas ideias ao extremo’
Ele reconhece que a imigração é um problema sério, mas diz que os pequenos barcos são bodes expiatórios e não o problema. “São dezenas de milhares de pessoas que ficaram legalmente sob o domínio dos Conservadores depois do Brexit e que não partilham dos nossos valores britânicos”, disse ele. “Eles só compram propriedades para sublocação e na verdade não se juntam como um todo. Olhem todos aqui dando dicas.
Embora se preocupe que “muitos tenham aderido ao movimento racista”, ele admite que a Grã-Bretanha “não pode ser tão benevolente como nós”.
Becos e estacionamentos devem ter montes de lixo. As pessoas me dizem que geralmente é muito pior. “Você teve um bom dia”, diz Jo, uma ex-recepcionista de saúde nascida em Chatham que desistiu há um ano, “porque estou farta do abuso”.
‘Acabei de fazer uma limpeza. Este lugar geralmente é um depósito de lixo. Mas Chatham sempre foi uma espécie de depósito de lixo.
Ele diz que provavelmente votará na Reforma na próxima vez, embora prefira o ex-deputado reformista dissidente Rupert Lowe ao líder do partido. ‘Nigel Farage é apenas um político.’
A cuidadora Michelle Swift, 45, seu cachorro Gismo e sua mãe, Pauline Wells, 68, disseram que “era uma trabalhadora, mas agora é hora de cuidar dos ingleses em vez de entregá-los ao resto do mundo”. A reforma eleitoral será familiar.
O comerciante de vinhos aposentado, Mike Russell, não o fará – ‘muito Trumpiano’ – e espera que os conservadores se recomponham. “Mas a questão da imigração precisa ser resolvida. Em breve farei um cruzeiro e estou me perguntando se precisarei de um passaporte, já que ninguém mais parece se importar com isso.
Conheço um trio de homens trabalhando em um carro, todos faxineiros fora de serviço e originários da Eslováquia. Todos dizem que nunca votarão a favor da reforma devido aos planos do partido de proibir cidadãos não britânicos que há anos solicitam vistos aqui. “Isso nos faz sentir indesejados”, diz um romano.
Pergunto-lhes sobre a propagação de bandeiras inglesas e britânicas nos postes de luz logo na esquina da estrada principal. “Isso é bom”, diz outro Peter. ‘Você deveria hastear sua bandeira. Esta é a Inglaterra, não é? Não quero ver bandeiras palestinas ou paquistanesas.’
Quando Hardman falou com residentes de Reform Road de todas as origens, ninguém parecia ter problemas em hastear a bandeira de St.
Todos com quem converso não têm problemas com a bandeira, pois todos me dizem que a imigração é um problema. “Não podemos continuar a aceitar pessoas que não vêm para cá da forma correta”, disse uma jovem mãe e professora de ciências a tempo parcial, que apropriadamente me deu o seu nome, Miss Ahmed. De ascendência britânica e bangladeshiana, ele diz compreender por que razão a reforma está a ganhar terreno, embora ele próprio não vote a favor dela.
Esta rua realmente poderia ser um retrato da Grã-Bretanha moderna. Assim como a Coronation Street, tem o nome de um marco histórico, neste caso a Lei de Reforma do século XIX.
Em uma extremidade fica o restaurante ‘Four Continents African Caribbean’ e na outra extremidade da rua há um supermercado administrado por bangladeshianos.
Conheço várias nacionalidades e encontro um espírito comunitário decente enraizado numa crença partilhada na corrupção, numa sensação de que as coisas estão a ficar mais caras e num desejo de que alguém faça algo em relação ao lixo. Ainda assim, na sua forma actual, representa uma perspectiva sombria para os dois principais partidos, mas promissora para a insurgência.
Mas os rivais de Farage podem estar agarrados a uma coisa. Graças a um conjunto de lançadores de aço no cruzamento com a Grove Road – projetados para evitar que os carros a usem como ratoeira – agora ela tem uma placa ‘T’ indicando uma rota proibida para o tráfego. Por outras palavras, o caminho para a reforma é, na verdade, um beco sem saída.
