Afaste-se, Tom Cruise, porque há um novo líder no mundo das estrelas do cinema de ação – e ele é um San Diegan.
Summer, uma golden retriever de 5 anos de University City que se tornou conhecida por suas habilidades no manejo do vôlei nas praias para cães de Ocean Beach e Del Mar, foi escalada para a reinicialização de 2026 da franquia de filmes “Air Bud”.
Summer é um dos seis cães estrelando “Air Bud Returns”, o último capítulo da franquia com lançamento previsto para o verão ou outono do próximo ano.
O primeiro filme “Air Bud” foi lançado em 1996 e inspirou várias sequências e séries nas duas décadas seguintes. O novo filme contará a história de um menino de 12 anos que sonha em se tornar um jogador profissional de basquete, disseram os produtores. Depois de encontrar as antigas fitas VHS do filme “Air Bud” de seu pai e um encontro casual com um golden retriever perdido, o menino e seu novo cachorro se unem em busca de um campeonato de basquete.
Os proprietários de Summer, Kathryn Gard e Tim Bautista, disseram que Summer foi escalada ao lado de outro golden retriever para realizar proezas atléticas no filme por causa de sua coordenação nariz-olho com uma bola de vôlei.
“Eu diria que foi uma surpresa”, disse Gard. “Tem sido um turbilhão, com certeza.”
A viagem de verão ao estrelato não é a mais viajada. Depois que Bautista decidiu fazer uma pausa no vôlei de praia competitivo, ela viu a possibilidade de fazer cachorrinhos para seu novo parceiro de vôlei levar para casa durante o bloqueio pandêmico.
“Era 2020, a época da Covid”, disse Gard. “Nós pensamos: ‘Estamos trabalhando em casa, para que possamos treinar um cachorrinho’”.
“Na verdade, assistimos ao filme original ‘Air Bud’ e pensei que poderia fazer isso. Eu poderia treinar um cachorro para acertar uma bola assim”, acrescentou Bautista.
Depois de começar pequeno e subir lentamente, a bola passou por cima da rede no final do verão. Ela se tornou parada obrigatória tanto para os banhistas quanto para os turistas locais.
“Agora, em um fim de semana normal, iremos à praia para cães, como Ocean Beach ou Del Mar, e passaremos horas jogando vôlei”, disse Bautista. “E sempre que estamos na praia há cerca de meia dúzia de pessoas que param e gravam vídeos.”
O verão cresceu em popularidade nos últimos anos. Só quando ele apareceu no principal programa de notícias e destaques esportivos da ESPN, “SportsCenter”, é que ele começou a receber atenção nacional.
É natural que, quando o escritor e diretor Robert Vince anunciou que iria reiniciar a franquia e procurar um novo grupo de animais-atletas para dirigir seu novo filme, amigos começaram a enviar anúncios abertos de convocação de elenco para os pais de Summer.
“Tivemos muitas pessoas para enviar o anúncio, incentivando-nos a fazer o teste”, disse Bautista. “Nós nos submetemos por capricho.”
Depois de vários testes com mais de 5.000 cães de todo o país, onde Summer demonstrou a capacidade de acertar a bola mais longe do que qualquer outro cão, Gard e Bautista ficaram sentados, nervosos, aguardando uma ligação.
“Recebemos o anúncio de que ela estava entre os 30 primeiros, mas na época estávamos pensando: ‘Ela não tem treinamento formal de atuação. Ela não é uma cadela de exibição, ela só é realmente boa em uma habilidade, que é o vôlei’”, disse Bautista.
Não demorou muito para que o telefone de Bautista acendesse e suas esperanças aumentassem.
“Foi a decisão final que Summer recebeu (para o papel) e estávamos muito animados, comemorando”, disse Gard. “O verão começou a brincar na piscina e a nadar. Foi um momento muito divertido para nós.”
Avançando rapidamente, o restaurador local leva seus talentos para um set de filmagem em Vancouver, Canadá, e se familiariza com a vida de seus treinadores de cinema de Hollywood. A fotografia principal começou em 1º de outubro.
Gard disse que ela e o marido estavam um pouco nervosos sobre como seu verão cheio de energia e diversão iria combinar com seus colegas de elenco, dado o relacionamento existente com seu cachorro mais velho e mais equilibrado.
Mas o elenco de outros animais atléticos, um golden retriever de Ohio chamado Charlie, igualou a energia de Summer e os dois se tornaram amigos rapidamente, disseram eles.
De acordo com Bautista, Charlie se destaca em fazer o chute de médio alcance perfeito, enquanto Summers consegue mandar a bola para longe, formando uma dupla de atores perfeita para uma história de Cinderela. Bautista disse que os outros quatro cães são cães de cinema treinados para interpretar personagens principais que lidarão principalmente com cenas não atléticas.
“Acho que ele vai estar acostumado a fazer muitas cestas de três pontos”, brincou Bautista.
Durante o set, os dias de verão foram preenchidos com a necessidade de atirar bolas de basquete a qualquer momento durante as filmagens. Mas quando não está ganhando seu salário ou brincando com outros cães, o golden retriever está aproveitando um de seus passatempos favoritos: dormir.
Summer chamará Vancouver de sua casa até pouco antes do Dia de Ação de Graças. Depois disso, a nova estrela de Hollywood voltará para casa, aguardando o lançamento do filme no próximo ano.
“Deixamos claro que esperávamos oferecer uma festa para seus amigos cachorrinhos”, brincou o guarda.
“Talvez possamos conseguir o autógrafo de seu cachorro com pegadas”, acrescentou Bautista.
Gard e Bautista disseram que esperam que este não seja o fim da carreira de entretenimento de Summer, seja em futuras sequências de “Air Bud” ou em shows de intervalo para times esportivos locais de San Diego.
“Tenho uma ligação especial com o verão, onde temos o pôr do sol jogando vôlei na praia”, disse Bautista. “Eu realmente espero que isso inspire as pessoas a estabelecerem uma conexão com seus melhores amigos e encontrarem algo que possam fazer juntos que seja realmente memorável.”
