Por Will Kubzhansky e Lucia Kasai, Bloomberg
Os suprimentos de gasolina dos EUA estão sendo enviados para fora do país para viajar milhares de quilômetros através das Bahamas antes de finalmente terminar na Califórnia, um estado que luta com a redução da capacidade de geração de combustível e os altos preços nas bombas.
As remessas em rotas tortuosas estão aumentando. A Califórnia importou mais gasolina do que nunca em novembro, com mais de 40% vindo das Bahamas.
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As viagens longas acrescentam outra camada de custos ao já caro mercado de gasolina da Califórnia. No entanto, é pouco provável que o fenómeno desapareça tão cedo, graças a uma combinação de refinarias de petróleo invisíveis, à falta de oleodutos interestaduais e a uma lacuna numa lei marítima de 106 anos.
A Califórnia tem uma das regulamentações ambientais mais rigorosas dos EUA, tornando-a dispendiosa para as empresas de energia, embora uma onda de encerramentos iminentes de refinarias esteja a levar as autoridades e reguladores a suavizarem a sua posição. Patrick de Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy, disse que a paralisação média poderia aumentar os preços da gasolina para os consumidores em 5 a 15 centavos por galão.
Depois que a Phillips fechou sua refinaria de Los Angeles em outubro, as importações de gasolina em 2025 atingiram o nível mais alto desde pelo menos 2016, mostraram dados da Vortexa. Valero Energy Corp. Com uma refinaria no norte da Califórnia prevista para fechar nesta primavera e nenhum gasoduto de combustível ligando a potência produtora de petróleo do Golfo dos EUA à Costa Oeste, o estado mais populoso do país provavelmente dependerá de importações para preencher a lacuna.
De acordo com a Lei Jones, quaisquer mercadorias transportadas entre portos dos EUA devem viajar em navios construídos, de propriedade e operados pelos EUA. Esses navios-tanque são escassos e caros para alugar. Existem apenas cerca de 55 petroleiros em conformidade com a Lei Jones em todo o mundo, em comparação com mais de 7.000 petroleiros em todo o mundo.
“Mesmo que existissem tais navios, eles cobrariam mais do que um navio de bandeira estrangeira”, disse Martin Davis, diretor do Centro de Direito Marítimo da Universidade de Tulane.
Quando a gasolina especial da Califórnia é negociada com preço premium, especialmente durante interrupções nas refinarias, as refinarias da Costa do Golfo podem obter margens mais altas enviando barris para o oeste, disse DeHaan. A rota através das Bahamas permite-lhes evitar o transporte de alto custo com bandeira dos EUA e preservar essa propagação.
Nesse ponto, “haverá muitos incentivos para as refinarias asiáticas fornecerem Paddy 3 (Costa do Golfo) e californianas”, disse De Haan.
O comércio aumentou. No ano passado, a Califórnia adquiriu mais barris de gasolina das Bahamas do que nos nove anos anteriores combinados – cerca de 12% da gasolina que chega à Califórnia por navio ao longo do ano, incluindo entregas diretas de outras partes dos Estados Unidos, de acordo com a Vertexa.
De acordo com a Vortexa, as importações de gasolina em janeiro caíram em relação ao pico do outono. Tanto o Japão como a Índia representaram uma proporção maior de fornecimentos estrangeiros – embora as Bahamas tenham sido o terceiro principal fornecedor fora dos EUA.
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A Ásia é uma fonte mais prática de gasolina para a Califórnia, disse De Haan, observando que as refinarias da região já armazenam o tipo de gasolina que a Califórnia precisa especificamente e que pode chegar sem pagar para transitar pelo Canal do Panamá. Tanto a Índia como a Coreia do Sul enviaram mais mercadorias para a Califórnia do que para as Bahamas no ano passado.
Depois de os EUA aliviarem as sanções à Venezuela, o apelo económico de enviar gasolina fornecida pelos EUA em navios estrangeiros baratos diminuiu nos últimos meses, uma medida que desencadeou um aumento nas taxas de frete regionais. O petróleo estrangeiro, que no ano passado era cerca de 4 dólares mais barato que o petróleo de bandeira norte-americana, está agora apenas 1 dólar mais barato, mostram dados da Argus Media. Se os custos de frete aumentarem, os envios de gasolina dos EUA poderão tornar-se demasiado caros para competir com os fornecimentos da Coreia do Sul ou da Índia.
Ainda assim, a rota comercial das Bahamas, que começou a ganhar força já em 2025, tornou-se uma parte fundamental da problemática cadeia de abastecimento da Califórnia. Já este ano, dois navios-tanque transportando gasolina chegaram à Califórnia vindos das Bahamas, segundo dados da alfândega.
Uma das viagens mais recentes foi a do Silver Moon, com bandeira de Singapura, que entregou cerca de 300 mil barris de mistura de gasolina para a área de Los Angeles no início de janeiro, após carregamento em Freeport em meados de dezembro. O navio transitou pelo Canal do Panamá e foi enviado para a refinaria Phillips 66, com sede em Houston. A empresa alugou recentemente tanques de armazenamento nas Bahamas, segundo pessoas com conhecimento da situação.
Phillips 66 não quis comentar.
No início deste mês, o Torme Dulce fez a mesma viagem e entregou estoques de mistura de gasolina para São Francisco. O analista de petróleo da Kepler, Matt Smith, disse que a rota representa uma solução de longo prazo para levar combustível para a Costa Leste e transportá-lo para fora do sistema de oleodutos.
“É uma tendência que vimos travada na Costa Leste dos EUA: barris são enviados da Costa do Golfo dos EUA através das Bahamas como forma de evitar o uso de navios da Lei Jones”, disse Smith. “Entende-se que isso está ocorrendo cada vez mais devido a desativações e interrupções de refinarias na Costa Oeste dos EUA – e esta é uma tendência que esperamos que continue.”
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