Por Todd Woody, Bloomberg
Uma agência estadual da Califórnia não cumprirá o prazo de final de ano do governador Gavin Newsom para finalizar regulamentações há muito adiadas para proteger as casas contra incêndios florestais, dizem os especialistas, regras que poderiam limitar a destruição da tempestade de janeiro em Los Angeles.
Numa reunião na segunda-feira do Conselho de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, as autoridades esperarão até março de 2026 para continuar a trabalhar nas regulamentações que exigem uma zona resistente ao âmbar chamada Zona Zero, cerca de 2 milhões de casas em áreas de alto risco de incêndios florestais. Isso significa que pode ser em meados de 2029 ou antes que quaisquer mandatos para casas existentes entrem em vigor.
O’Brien citou o desacordo contínuo sobre como aplicar rigorosamente a exigência da Zona Zero de remover vegetação, cercas de madeira e outros materiais combustíveis a menos de um metro e meio das casas devido a atrasos contínuos. Uma lei de 2020 promulgada após uma série de incêndios florestais devastadores determinou originalmente o prazo de janeiro de 2023 para completar as regras. “Esse será o desafio que enfrentamos”, disse ele na reunião.
“A Califórnia está empenhada em acertar a Zona Zero, não apenas em fazê-lo, com regras que reflitam o que os sobreviventes do incêndio de Los Angeles nos disseram, ao mesmo tempo em que equilibra a resiliência ao próximo incêndio, a realidade do mercado de seguros e o que os proprietários podem razoavelmente pagar”, disse o porta-voz de Newsom, Anthony Martinez, por e-mail.
Estudos científicos demonstraram que medidas para evitar que brasas sopradas pelo vento incendiem uma casa aumentam dramaticamente as suas hipóteses de sobrevivência. Autoridades de incêndios florestais e seguradoras pressionaram por uma interpretação mais rigorosa da lei em meio à resistência dos residentes contra a remoção de paisagens exuberantes, especialmente no sul da Califórnia.
Uma dinâmica semelhante levou o estado a arquivar as regulamentações em 2023, depois de perder o prazo de janeiro daquele ano para promulgar regras. Uma investigação da Bloomberg Green descobriu que o conselho se recusou a proibir todos os combustíveis dentro da Zona Zero no momento em que o gabinete do governador estava preocupado com o custo para os proprietários.
Após o desastre de Los Angeles que destruiu 16.000 edifícios e matou 31 pessoas, Newsom ordenou em fevereiro que o conselho retomasse a elaboração da Zona Zero e concluísse os trabalhos até 31 de dezembro. O conselho emitiu projetos de regulamentos em março que permitem paisagismo, cercas e portões de madeira e materiais impermeáveis a menos de um metro e meio das casas. contendo pequenas plantas. Árvores eram permitidas desde que os galhos fossem cortados do habitat.
Durante 11 workshops públicos realizados sobre os regulamentos este ano, um grupo de proprietários de casas no sul da Califórnia, incluindo alguns que perderam as suas casas nos incêndios florestais de Eaton e Palisades, combateram o projecto de regra, argumentando que plantas bem regadas na Zona Zero protegeriam realmente as suas casas e que a remoção do paisagismo prejudicaria vidas.
Depois de propor um projecto de regulamentação que só permite plantas em vasos na Zona Zero, o conselho pareceu recuar em Outubro, apresentando quatro opções de Zona Zero, que vão desde a proibição de quase todos os materiais inflamáveis até à permissão de “plantas bem conservadas” a menos de um metro e meio de uma casa. Na audiência de segunda-feira, o conselho ouviu apresentações de horticultores que defendem a permissão de certos paisagismo em zonas resistentes às brasas. Mas funcionários da Cal Fire, a agência estatal de combate a incêndios, disseram que a não exigência de uma zona zero mais rigorosa colocaria as comunidades em maior risco de incêndios florestais urbanos, uma vez que os impactos climáticos colocariam mais casas em áreas de alto risco.
Algumas cidades da Califórnia já implementaram a sua própria versão da Zona Zero. Após os incêndios florestais em Los Angeles, as autoridades de Berkeley enfrentaram oposição dos proprietários de casas depois de proporem requisitos estritos de zonas resistentes a membros para partes de Berkeley Hills, propensas a incêndios. Mas durante o verão, a Câmara Municipal aprovou as regras, que entrarão em vigor em 1º de janeiro.
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