Cal Bears, com técnico interino, jogará no Hawaii Bowl em 24 de dezembro

A temporada de montanha-russa de Cal termina em Honolulu na véspera de Natal.

Em 24 de dezembro, os eventos da Atlantic Coast Conference e ESPN anunciaram na quinta-feira que os Golden Bears enfrentarão o Havaí no Hawaii Bowl. O jogo começará às 17h. na ESPN.

É o terceiro jogo consecutivo para os Bears (7-5), embora tenha sido uma jornada selvagem e mais grandes mudanças estejam a caminho.

Após uma derrota por 31-10 para o arquirrival Stanford no último jogo da temporada regular, o técnico Justin Wilcox foi demitido após nove temporadas. O gerente geral Ron Rivera promoveu Nick Rolovich a técnico interino e os Bears derrotaram o SMU, 25º colocado, por 38-35, coroando a temporada regular mais vitoriosa do programa desde 2019. Os Bears também venceram sete jogos da temporada regular, mas os Redbucks terminaram 8-5 após a vitória do bowl.

Espera-se que Rolovich treine Cal no Hawaii Bowl, mas os Bears parecem prestes a contratar o coordenador defensivo do Oregon, Tosh Lupoi, disseram várias fontes ao Wilner Hotline no início desta semana. Lupoi, natural de Walnut Creek e ex-destaque do De La Salle, foi atacante defensivo em Berkeley de 2000 a 2005 e treinou a linha dos Bears de 2008 a 2011.

O bowl game contra os Warriors (8-4) será o retorno ao lar do quarterback calouro Jaron-Kwe Sagapolutele, que nasceu em Ewa Beach. Rolovich foi o técnico principal do Havaí de 2016 a 2019, levando o Rainbow Warriors a três jogos de bowl antes de assumir o cargo de técnico principal no estado de Washington. Rolovich juntou-se à equipe de Wilcox nesta temporada.

“Estamos entusiasmados em aceitar o convite do Sheraton Hawaii Bowl e continuar nossa temporada em Honolulu”, disse Rivera em comunicado divulgado pela Cal. “Esta é uma recompensa pelo trabalho árduo que nossos alunos-atletas realizaram durante a temporada, e estamos ansiosos para competir contra uma excelente equipe do Havaí diante de uma audiência televisiva nacional.”

Cal abriu a temporada com três vitórias consecutivas e fez 5-2 depois de derrotar Bill Belichick e Carolina do Norte em 17 de outubro no Memorial Stadium. Mas os Bears perderam três dos quatro seguintes – a vitória foi uma vitória por 29-26 sobre o número 14 LOUISVILLE – antes que o faceplant de Stanford custasse a Wilcox seu emprego.

Ainda assim, antes de sua demissão, Wilcox garantiu as seis vitórias necessárias para estender a mais longa sequência de bowls do programa desde que disputou sete jogos consecutivos de bowl em 2003-09.

Embora Cal tenha jogado no LA Bowl na temporada passada e no Independence Bowl em 2024, os Bears não venceram um jogo de bowl desde que derrotaram Illinois por 35-20 na terceira temporada de Wilcox, o Redbox Bowl de 2019.