Ryder, de Pittsburgh, natural de São Francisco que se mudou para East Bay quando tinha 23 anos, participou do concurso “Animal de estimação favorito da América” com sua cadela, Daisy May, com esperanças modestas.
“No início, foi algo divertido… uma forma de celebrá-lo e compartilhar sua alegria com outras pessoas”, disse Ryder. “Tê-lo na capa da revista Modern Dog será algo que guardarei para sempre.”
No entanto, o concurso assumiu um propósito mais profundo quando ela soube que os votos de doação apoiam a Progressive Animal Welfare Society (PAWS), uma organização sem fins lucrativos que ajuda os animais a encontrar lares e prosperar.
“Mesmo que não ganhemos, os fundos arrecadados com a votação das doações vão para ajudar outros animais a receberem cuidados e proteção”, disse ela. “Isso transforma algo divertido em algo impactante.”
Daisy May, a golden retriever dada a Ryder em 2022, é muito mais que um animal de estimação. Ryder diz que o cachorro tem sido seu companheiro constante durante a ansiedade, o estresse e as mudanças emocionalmente avassaladoras na vida nos últimos três anos.
“Ele trouxe estabilidade, conforto e amor incondicional para minha vida”, disse Ryder. “Ela tem uma habilidade incrível de sentir quando estou sobrecarregado ou estressado e simplesmente estar por perto.”
Golden retrievers são conhecidos por seu temperamento leal e afetuoso, mas Ryder disse que a intuição de Daisy May é extraordinária, observando que se ela estiver ansiosa, Daisy May se fecha e se estiver emocionada, o cachorro se recusa a ficar ao seu lado.
“Ele não oferece apenas companheirismo – ele proporciona presença”, disse Ryder.
Depois de enfrentar desafios pessoais difíceis e se mudar 11 vezes em oito anos, Ryder disse que Daisy May o apoiou e o ajudou a se reconstruir.
“Ele me ajudou a ser forte, corajosa e capaz de lidar com qualquer coisa negativa que surgisse em meu caminho”, disse ela. “Houve momentos em que apenas estar perto dela fez a diferença entre sentir-se sozinho e sentir-se apoiado.”
Ryder diz que seu caminho para ter um cão de apoio emocional começou com o reconhecimento de que ela poderia se beneficiar com ele. Após pesquisar o processo, ela se comprometeu a treinar Daisy Ma, mantendo a certificação e dando continuidade aos reforços diários. Para o motociclista, o vínculo vai além da assistência prática. Ele descreve Daisy Ma como “em partes iguais namorada e pequena diva” – carinhosa, brincalhona e ávida por atenção, especialmente de estranhos.
“Ele entra em uma sala como se fosse o dono, mas se derrete em um abraço cinco minutos depois”, disse Ryder.
Essa personalidade fez de Daisy Ma uma espécie de celebridade local em Pittsburgh, Antioch e Brentwood. Ryder disse que a resposta da comunidade foi esmagadora.
“Onde quer que vamos – para trabalhar, fazer compras ou passear na rua – ele é recebido de braços abertos”, disse ele. “É como se Daisy May não fosse mais apenas minha cadela; ela é a pequena mascote da comunidade.”
Os fãs estão acompanhando a jornada de Daisy May nas redes sociais, compartilhando postagens e votando diariamente à medida que a competição avança nas rodadas curinga, semifinal e final. As classificações mudam diariamente com base em votos gratuitos e de doações. Ryder disse que conheceu a competição pela primeira vez através das redes sociais e nunca esperou que ela se tornasse um impulso.
“O apoio tem sido incrível”, disse ele. “Esta jornada me lembrou o quão poderosas a comunidade e a conexão podem ser.”
A competição é organizada como uma campanha registrada pelo arrecadador de fundos profissional Colossal com o apoio do grupo parceiro do PAWS, DTCare. Os organizadores dizem que a empresa gerou mais de US$ 207 milhões para diversas causas até agora.
Os vencedores do concurso serão anunciados até 27 de março. Ganhar significa a foto de Daisy Mae na capa da revista Modern Dog, uma reportagem de duas páginas, US$ 10.000 e a manchete “O animal de estimação favorito da América”.
“Isso validará não apenas o charme de Daisy May, mas também a jornada emocional por trás dela”, disse Ryder. “Tê-lo escolhido, junto com um ensaio explicando que cão incrível e apoio emocional ele era, não só para mim, mas para todos que conheceu, seria um sonho que se tornou realidade.”
Ryder trabalha em tempo integral como garçom no Eight Acres Kitchen & Bar, um restaurante sofisticado inaugurado em Brentwood em agosto passado. Entre os turnos, ele acompanha as mudanças nas tabelas de classificação da competição e reúne apoiadores como um método chave de prazo. As finais do concurso estão marcadas para o início de março e Ryder insiste que cada voto contará; Os eleitores têm um voto livre a cada 24 horas; E essa doação pode ser feita a qualquer momento.
“Todas as doações votam para apoiar o PAWS”, disse ele. “Isso o torna muito maior do que uma manchete.”
Quer Daisy May leve ou não o prêmio para casa, Ryder disse que a experiência já proporcionou algo inestimável.
“Ele começou como meu cão de apoio emocional e de alguma forma se tornou uma fonte de alegria para muitos outros”, disse Ryder. “Essa é a verdadeira vitória.”
Para votar ou doar para Daisy Mom, visite americasfavpet.com/2026/daisy-4485.
Entre em contato com Charleen Early, escritora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
