Estão em andamento preparativos para remover pedágios obsoletos da ponte Richmond-San Rafael, abrindo caminho para que ela se torne a primeira ponte na Bay Area com pedágio em estradas abertas.
De acordo com o Departamento de Transportes da Califórnia, a remoção dos estandes voltados para Richmond no convés superior oeste está programada para começar em 10 de dezembro. Caltrans é dona da ponte e a Comissão de Transporte Metropolitano-Autoridade de Pedágio da Área da Baía a opera.
“Resumindo, a mudança para ORT visa tornar o fluxo de tráfego e a cobrança de pedágio mais eficientes”, disse o porta-voz da Comissão de Transporte Metropolitano, John Goodwin, referindo-se ao pedágio em estradas abertas. “Espera-se que isso aumente a segurança e reduza as emissões.”
A cabine de pedágio da ponte não é usada desde 2020. A agência parou de arrecadar dinheiro em favor das etiquetas de pedágio FasTrak
O projeto da ponte Richmond-San Rafael será o primeiro de um programa de US$ 318 milhões para fazer a transição de sete pontes estatais na área da baía para pedágio em estradas abertas. Os projetos são financiados pelas receitas das portagens das pontes.
Depois que as cabines de pedágio forem removidas, as equipes instalarão um sistema de pedágio temporário que lerá os transponders FasTrak e as placas dos veículos para cobrar pedágios. Os trabalhadores também delimitarão a calçada na praça de pedágio.
Na fase final, prevista para ocorrer em 2027, as equipes instalarão um pórtico de pedágio, estrutura suspensa com leitores de pedágio montados.
“Espera-se que o projeto proporcione melhor mobilidade e melhores tempos para os motoristas”, disse o porta-voz da Caltrans, Matt O’Donnell.
A construção exigirá o fechamento das pistas no sentido oeste durante a noite, enquanto os trabalhadores removem as cabines e instalam um sistema de pedágio temporário, disse O’Donnell. Espera-se um desligamento completo durante a noite durante a instalação do pórtico. A Caltrans planeja emitir avisos de trânsito ao longo da rota.
A mudança para pedágio em estradas abertas faz parte de um conjunto de melhorias chamado Programa Richmond-San Rafael Forward. Outros projetos incluem melhorias na abordagem da ponte de Richmond, incluindo atualizações na Richmond Parkway em Cutting Boulevard e Castro Street.
Para os trabalhadores pendulares, para os grupos laborais a que pertencem e para os seus empregadores, as mudanças não poderiam ocorrer suficientemente cedo.
“Acho que isto é uma mudança de jogo para os passageiros que usam a ponte todos os dias para trabalhar em Marin”, disse Joanne Webster, diretora executiva do Conselho de Liderança de North Bay. “Eles são a espinha dorsal da economia de Marin. Concentrar-se em tornar esse deslocamento diário razoável fará uma enorme diferença.”
Rollie Katz, diretor executivo da Associação Marinha de Funcionários Públicos, concordou. O sindicato representa a maioria dos funcionários do condado, incluindo os trabalhadores com salários mais baixos.
“Este é mais um passo para melhorar o deslocamento matinal dos trabalhadores que precisam atravessar a ponte para chegar ao trabalho”, disse Katz. “Cada uma dessas etapas levará a melhorias incrementais. Estamos ansiosos pela conclusão deste projeto.”
Katz e Webster foram fortes defensores do “piloto modificado” recentemente implementado na ponte para reabrir o acostamento do convés superior em dias de tráfego intenso para usar como faixa de emergência.
O projeto envolve a remoção de uma barreira móvel e a remoção do acesso à ciclovia em todo o trecho, de domingo à noite até quinta-feira à noite. Um serviço de transporte é oferecido aos ciclistas nos dias de fechamento da trilha. O acesso ao caminho é restabelecido no fim de semana.
A ciclovia foi instalada em 2019 como parte de um programa piloto de quatro anos. Após um desempenho desanimador e negociações controversas, as autoridades concordaram este ano em testar um piloto modificado por até três anos. O plano permite que os administradores da ponte estudem a viabilidade de uma faixa suburbana no convés superior para caronas e trânsito.
O programa piloto modificado, iniciado no final de outubro, é agora a terceira fase do Programa Piloto de Ciclovias.
Goodwin diz que é muito cedo para tirar conclusões das mudanças. Nas primeiras três semanas, o uso diário do ônibus variou de um mínimo de 12 passageiros a um máximo de 39.
O intervalo médio é de 20 minutos fora dos horários de pico e 25 minutos durante o pico da manhã, mas chega a 45 a 50 minutos das 7h às 8h devido ao tráfego na rampa de acesso em Point Richmond e na rodovia, disse Goodwin.
Tanto o comprimento quanto a duração da fila diminuíram, disse Goodwin. Os tempos de viagem entre o trevo Interestadual 80/Interstate 580 e San Rafael diminuíram ligeiramente, enquanto o volume geral de tráfego no sentido oeste permaneceu estável, disse ele.
