Os esporos de antraz foram removidos cirurgicamente por pelo menos cinco países: Grã-Bretanha, Japão, Estados Unidos, Rússia e Iraque
Antraz é o nome dado a uma doença potencialmente fatal causada por esporos da bactéria Bacillus anthracis.
Como a doença pode sobreviver em climas adversos, os esporos do antraz foram erradicados por pelo menos cinco países: Grã-Bretanha, Japão, Estados Unidos, Rússia e Iraque.
A doença pode ser contraída tocando, respirando ou engolindo esporos, que podem permanecer adormecidos na água e no solo durante anos.
É mais mortal, contudo, quando os esporos são inalados, por isso a ameaça de uma carta contendo a doença é levada muito a sério pelas autoridades.
Cerca de 80% das pessoas que inalam os esporos morrerão, em alguns casos mesmo com intervenção médica imediata.
Use como arma biológica
O primeiro uso documentado de antraz como arma de guerra foi pelos japoneses na década de 1930, onde milhares de prisioneiros de guerra foram deliberadamente infectados e morreram.
Os testes britânicos da doença na Ilha Gruynard, na Escócia, em 1942, contaminaram gravemente a terra durante meio século, tornando-a uma área proibida até a década de 1990.
Esta doença é particularmente perigosa porque os seus esporos podem ser cultivados com um mínimo de formação científica e equipamento especial.
No que ficou conhecido como ataque de antraz de 2001, cartas contendo esporos mortais foram enviadas a vários meios de comunicação e escritórios de dois políticos americanos.
O pesquisador de biodefesa Dr. Bruce Ivins (à esquerda) é o único suspeito do ataque de antraz de 2001, no qual cartas (à direita) sobre a doença foram enviadas pelos Estados Unidos.
Como resultado, 22 pessoas foram infectadas e cinco morreram depois de apenas alguns gramas terem sido usados em todos os personagens.
Em 2008, o pesquisador de biodefesa Dr. Bruce Ivins foi apontado como suspeito, mas cometeu suicídio antes de enfrentar qualquer acusação.
Quais são os sintomas do antraz?
Uma vez dentro do corpo, eles se tornam ativos e começam a produzir toxinas, que causam, manifestam e espalham doenças.
Os sintomas variam de bolhas a falta de ar ou diarreia, dependendo de como entra no corpo.
A maioria dos casos é causada por contato com a pele. Na forma menos letal da doença, 75% dos pacientes sobrevivem sem tratamento.
O antraz infecta naturalmente muitas espécies de mamíferos que pastam, como ovelhas, bovinos e caprinos, que são infectados pela ingestão de solo contaminado com esporos de B. anthracis. Os esporos podem permanecer inativos por muitos anos.
A infecção geralmente ocorre 1 a 7 dias após a exposição, mas ocasionalmente, se inalada, pode ocorrer 2 a 3 meses depois.
Fonte: NHS e Centros de Controle de Doenças dos EUA
