Em agosto de 2019, Bill Belichick fez um desvio com seu New England Patriots.
Participando da consagração do ex-cornerback do Patriots Ty Law no Hall da Fama do Futebol Profissional em Canton, Ohio, Belichick passou a maior parte do fim de semana olhando as coleções históricas do Hall. Ele estudou exposições, arquivos e vídeos, passando horas perguntando e respondendo perguntas dos funcionários. Ele então passeia por uma vasta extensão de estátuas e placas de bronze que contam a história de como o futebol foi moldado ao longo de mais de um século.
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Na mesma visita, Belichick compartilhou seu caso de amor em Canton com seu time de futebol, trazendo seus jogadores e equipe para um tour antes de conhecer o Detroit Lions para um treino conjunto.
Belichick fez essa peregrinação em sua juventude, quando visitou o Hall da Fama com seu pai, Steve, um ex-jogador, treinador e olheiro que incutiu em Bill um profundo respeito pelo futebol. Steve está nos arquivos do HOF, fazendo história em 1941 com uma temporada como zagueiro do Lions. Um dia, Bill estará entre essas prisões.
Como aprendemos esta semana, essa apreensão não aumentará neste verão. Belichick perdeu o corte do HOF em sua primeira votação, não conseguindo angariar 40 dos 50 votos necessários para a consagração. Isso significa que se o proprietário do Patriots, Robert Kraft, receber sua tão esperada “batida na porta” em Santa Clara, Califórnia, na próxima semana, informando-o da entrada do Hall, será uma honra que ocorreu às custas de Belichick deixar a porta em silêncio.
Pode conter artesanato que Belichick aparentemente não é. E isso pode privar os dois da última vitória compartilhada no futebol. É um momento que, francamente, pode acabar com a confusão entre eles e curar algumas feridas. Agora ameaça se tornar o corte mais profundo, com Kraft potencialmente entrando no Hall da Fama à frente de Belichick e do quarterback Tom Brady, os dois maiores arquitetos do futebol de uma dinastia compartilhada dos Patriots.
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Isto é, se a Kraft quiser seguir esse caminho.
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Na realidade, ele poderá acabar com uma oportunidade monumentalmente injusta de estender aqui um extraordinário ramo de oliveira. Não alguém que ele quisesse e nenhum que ele tivesse que convencer. Certamente não é o que alguém no futebol deveria esperar. Mas há isto: se o Hall da Fama o convidar na próxima semana, Kraft poderá aceitar a honra, mas recusar sua consagração até que ele e Belichick possam ser empossados juntos.
Certamente será um momento sem precedentes na história da NFL. E considerando a divergência que se desenvolveu entre Kraft e Belichick é completamente inimaginável e inconseqüente. Sem mencionar um ato de pura graça que aprovaria uma votação que está sendo aconselhada por muitos eleitores do HOF.
Robert Kraft sobre Bill Belichick: “Independentemente das diferenças pessoais entre Bill e eu, acredito firmemente que o histórico e o conjunto de trabalho de Bill Belichick falam por si.” (Foto de Matthew J. Lee/The Boston Globe via Getty Images)
(Boston Globe via Getty Images)
Também será significativo. A ponto de elevar o ofício de uma forma que as vitórias e os troféus não conseguem.
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Não é sempre que vemos proprietários de times da NFL terem o que desejam negado. Na verdade, é o oposto, com a sua riqueza de super iates, mansões, jactos privados, influência política, amigos poderosos e muitas outras armadilhas extravagantes de riqueza bilionária. E para ser justo, alguns também são filantropos extremamente generosos. Craft está entre a elite da liga quando se trata de doações, conhecida por ter quase um bilhão de dólares distribuídos entre diversas instituições de caridade, fundações, causas e outras atividades dignas. Mas nunca na história da liga um candidato ao Hall da Fama apertou o botão de pausa ao ser presenteado com a imortalidade do futebol. Simplesmente não acontece. E a menos que seja o tipo de gesto de Kraft que possa resolver uma ruptura com Belichick, criada e alimentada por ambos os homens, não haverá uma paz significativa entre os dois.
De sua parte, Kraft não ficou quieto sobre o desprezo de Belichick, dizendo à Associated Press na quarta-feira que Belichick “inequivocamente” merece ser selecionado nesta classe.
“Independentemente das diferenças pessoais entre Bill e eu, acredito firmemente que o histórico e o conjunto de trabalho de Bill Belichick falam por si”, disse Kraft. “Como técnico do New England Patriots por mais de duas décadas, ele estabeleceu o padrão de excelência em campo, preparação e sucesso sustentado na era da agência gratuita e do limite salarial da National Football League. Ele é o maior treinador de todos os tempos e ele merece inequivocamente ser um membro unânime do Hall da Fama do Futebol Profissional na primeira votação.”
Brady, que também teve momentos frios com Belichick, ecoou o sentimento durante uma aparição na rádio esportiva de Seattle, dizendo ao programa “Brock & Salk” que “nenhum treinador” deveria ser um membro do Hall da Fama na primeira votação sem Belichick.
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“Eu não entendo isso”, disse Brady na quarta-feira. “Tenho estado com ele todos os dias. Se ele não for um membro do Hall da Fama na primeira votação, não há realmente nenhum treinador que deveria ser um membro do Hall da Fama na primeira votação. O que é totalmente ridículo porque as pessoas merecem. Ele é inacreditável. Não há nenhum treinador para quem eu preferiria jogar.”
“No final das contas, ele entrará no Hall da Fama”, acrescentou Brady. “Não estou preocupado com isso. Muitas vezes na vida – para todos nós, para todos nós, as coisas não acontecem do jeito que você quer ou na sua linha do tempo. Quando isso acontecer, estaremos todos lá para celebrá-lo e ele receberá uma grande votação de muitos jogadores, treinadores, que apreciam tudo o que ele fez, o compromisso que assumiu e o impacto que teve em nossas vidas para vencer.”
Embora signifique algo para Kraft e Brady apoiá-lo, teria feito mais sentido ver o treinador e o proprietário da franquia entrarem juntos no Hall da Fama. Não pelo potencial constrangimento entre eles, mas para lembrar o que realizaram juntos. E dar a cada um deles um momento para compartilhar novamente uma honra que é deles individualmente, mas também coletivamente. Para vestir a jaqueta dourada que ganharam um para o outro.
Quer a Kraft chegue primeiro ou não, é uma celebração que eles ainda podem ter. E talvez a eliminação das diferenças venha com o tempo e através de oportunidades de respeito mútuo. Primeiro, Kraft homenageou Belichick em seu discurso e, em seguida, o dono da equipe introduziu Belichick no Hall da Fama no ano seguinte. E então, em 2028, os dois homens deram as boas-vindas a Brady juntos.
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Dado o quanto Kraft queria a homenagem, é provável que seja isso – Kraft entra e aconselha os eleitores a corrigirem o erro que fizeram com Belichick. Mas ainda há uma oportunidade para ele se elevar na história da liga e do futebol que será sem precedentes.
Se ele tiver voto para entrar, pode ser um sinal de que Kraft está rompendo sua própria consagração, o que repara de forma significativa e para sempre seu relacionamento com Belichick. Um momento único na vida para ambos – e para os Patriots – vale a pena esperar.
