Como todos os novos pais, Arthur Jay e seu parceiro Chase Popp acham que seu filho Dax, de um mês, é o bebê mais perfeito do mundo. Eles sorriem de orgulho ao se gabarem de sua boa saúde, seu comportamento feliz e até mesmo de sua ausência de assaduras.
Mas, diferentemente da maioria dos pais, Jay e Pop não atribuem o excelente temperamento do filho apenas aos instintos paternos.
Em março do ano passado, eles selecionaram seis embriões criados pelo esperma de Jay e um óvulo de uma doadora para implantar em uma mãe de aluguel. A análise genética forneceu previsões de múltiplos marcadores de saúde para a altura futura, QI e fetos funcionais.
Zey e Popp escolheram então qual seria seu primeiro filho, fazendo do pequeno Dax um pioneiro no admirável mundo novo da eugenia comercial.
Embalando seu filho bebê no ombro, Pop – um professor primário de 29 anos – disse que o que eles tinham visto de Dax até agora justificou sua decisão: “Olhando para Dax, ele parece estar se sentindo bem, ele parece saudável para mim.
‘Quando (as pessoas) dizem que ela é um bebê designer, considero isso um grande elogio: sim, ela é um bebê designer, e estamos orgulhosos disso e ela deveria estar orgulhosa.’
Jay, um gerente de produtos de tecnologia de 41 anos que está tirando uma folga para ser pai que fica em casa, diz que seus pais teriam tido acesso à tecnologia que lhe teria dado características favoráveis – como ser mais musculoso – quando ele concebeu.
“Se estiver ao seu alcance influenciar melhor a vida do seu filho, acho que essa é a coisa responsável e compassiva a fazer”, disse ela ao Daily Mail.
Pop e Jay escolheram qual embrião seria seu primeiro filho, fazendo do pequeno Dax um pioneiro no admirável mundo novo da eugenia comercial de hoje.
A análise genética forneceu previsões de múltiplos marcadores de saúde para a altura futura, QI e fetos funcionais.
Embora os geneticistas questionem a eficácia da triagem de embriões em busca de características como inteligência, saúde mental e altura, o serviço é atualmente oferecido a preços exorbitantes. Grande parte da pesquisa e desenvolvimento é financiada por amigos da tecnologia do Vale do Silício, obcecados em criar uma superraça de humanos avançados.
“A maioria deles não está preocupada com o que está acontecendo com você ou comigo: eles estão interessados no que está acontecendo no Vale do Silício com sua reprodução”, diz Arthur Kaplan, chefe de ética médica da Grossman School of Medicine da Universidade de Nova York.
‘(Eles pensam) talvez não chegaremos a Marte a menos que modifiquemos geneticamente nossos corpos de alguma forma para sobreviver à viagem. Talvez a IA elimine a humanidade porque é demasiado inteligente, por isso precisamos de um subconjunto de pessoas para saber quais são os truques da IA.’
Parece ficção científica distópica: uma classe de seres humanos geneticamente selecionados ou melhorados, dominando uma classe geneticamente inferior que não pode aceder ou pagar a tecnologia – prevista no filme de ficção científica de 1997, Gattaca, estrelado por Ethan Hawke.
No filme, mostra-se que as elites herdam os melhores genes dos seus pais, enquanto uma subclasse de “ilegítimos” concebidos naturalmente é impedida de ingressar nas profissões de topo. Pretendia ser um aviso sobre como a eugenia poderia alimentar a discriminação, mas muitas das suas ideias já se tinham tornado realidade.
Em 2018, o cientista chinês He Jiankui disse ter criado o primeiro bebé com genes editados, alegando ter modificado com sucesso o ADN de três fetos para criar bebés resistentes ao VIH. Ele – que se autodenominava o “Darwin Chinês” e o “Oppenheimer da China” – foi condenado a três anos de prisão pelas autoridades chinesas por violar regulamentos médicos e Pequim proibiu qualquer outra edição genética em células reprodutivas.
Em 2018, o cientista chinês He Jiankui disse ter criado o primeiro bebé com genes editados, alegando ter alterado com sucesso o ADN de três fetos para criar bebés resistentes ao VIH.
Ele está previsto para ser libertado em 2022 e diz estar determinado a continuar sua pesquisa para erradicar doenças semelhantes ao Alzheimer em fetos. Mas ele fez um aviso severo para aqueles que desejam empregar a ciência para fins não médicos.
“Recentemente, alguns bilionários do Vale do Silício têm pressionado o QI das pessoas, especialmente das crianças”, disse ele à WIRED.
‘Acho que é um experimento eugênico nazista. Deveria ser interrompido. Os cientistas que trabalham nisso deveriam ser presos se quiserem aumentar o QI das pessoas para milionários.’
Não ficou claro a quais bilionários ou start-ups ele se referia. Há pelo menos três empresas apoiadas pelo Vale do Silício que investigam a edição de embriões, embora a investigação em embriões humanos seja proibida na maioria dos países do mundo. Nos Estados Unidos, é proibida a edição genética de fetos com a intenção de se tornarem crianças.
Embora as empresas afirmem estar a investigar o potencial da edição genética para fins médicos para erradicar doenças hereditárias, a comunidade académica está céptica.
Fyodor Urnov, diretor do Instituto de Genômica Inovadora da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse: “Os editores da Embry estão enganando a si mesmos e ao público quando falam sobre o uso desta tecnologia para enfrentar os desafios de saúde pública das doenças genéticas”.
Seu único propósito é o “desenvolvimento infantil”. É tecnologicamente perigoso e profundamente antiético”.
A startup com sede em São Francisco arrecadou US$ 30 milhões para pesquisas preventivas de edição de genes reprodutivos e é apoiada pelo CEO da OpenAI, Sam Altman, e seu marido, bem como pelo cofundador da Coinbase, Brian Armstrong.
Armstrong escreveu em X que prevê clínicas de fertilização in vitro no estilo Gattaca no futuro, onde tecnologias, incluindo testes genéticos e edição de embriões, irão ‘acelerar a evolução’.
Nucleus Genomics emplastra o metrô de Nova York com cartazes pedindo às pessoas que ‘tenham seu melhor bebê’
Nucleus Genomics tem patrocinadores, incluindo o fundador do PayPal, Peter Thiel
A startup Preventive, com sede em São Francisco, arrecadou US$ 30 milhões para pesquisas de edição de genes reprodutivos e é apoiada pelo CEO da OpenAI, Sam Altman, e seu marido, bem como pelo cofundador da Coinbase, Brian Armstrong.
Lucas Harrington, fundador da Preventive, recusou-se a discutir a sua investigação actual com o Daily Mail, mas respondeu a He Jianqi.
Harrington disse: “Estamos profundamente preocupados com as recentes declarações públicas de He Jiankui indicando a sua intenção de editar embriões, especialmente dada a sua falta de remorso pela natureza imprudente e antiética das suas ações anteriores.
‘A edição hereditária do genoma apresenta riscos potenciais reais, e qualquer esforço responsável neste espaço deve começar com estudos de segurança pré-clínicos rigorosos e transparentes.’
Os riscos, diz Kaplan, são que os genes saudáveis sejam mal direcionados ou que o ADN possa ser perturbado de formas que tenham consequências indesejadas.
Depois, há dilemas éticos: quem decide o que é um problema médico e o que é uma melhoria, e quais características genéticas são boas ou más? A tecnologia aumentará a desigualdade? Os governos autoritários podem abusar dela? Se for cometido um erro, este será transmitido às gerações futuras?
Embora décadas depois de a edição genética em embriões se ter tornado uma realidade, algumas empresas oferecem rastreio genético.
A Nucleus Genomics encheu o metrô de Nova York com cartazes pedindo às pessoas que “Tenham o seu melhor bebê”. A empresa – cujos patrocinadores incluem o fundador do PayPal, Peter Thiel – analisa características como acne, cor do cabelo, calvície masculina, ansiedade e dependência de álcool.
Os pais Arthur Jay e Chase Pop passam por uma empresa chamada HeraSight, que começou a operar no ano passado.
Por um preço de US$ 50 mil, o HeraSite diz que pode analisar fetos e dar aos pais uma indicação de características futuras, como QI e altura, bem como fatores de risco como esquizofrenia, psoríase e diabetes tipo 2.
Jonathan Anomaly, diretor de investigação e comunicações da HeraSite, está preocupado com o facto de o discurso alarmista em torno de termos como “eugenia” estar a criar um ambiente onde os governos impedem os pais de escolherem a composição genética dos seus filhos.
“Não é inútil usar a palavra apenas para provocar”, disse ele. ‘Por outro lado, deveríamos parar de nos concentrar nas palavras e começar a nos concentrar nos princípios morais. E o princípio moral em jogo aqui é a autonomia individual.’
Pop e Jay passaram pela Herasite, que iniciou suas operações no ano passado
Popp diz que tudo o que viram em Dax até agora apoiou sua decisão: ‘Olhando para Dax, ele parece estar se sentindo bem no geral, ele parece saudável para mim.’
A tecnologia para rastrear embriões produzidos através de fertilização in vitro em busca de anomalias cromossômicas e mutações genéticas únicas para doenças hereditárias, como anemia falciforme, fibrose cística e doença de Huntington, existe há décadas. É oferecido rotineiramente a pessoas com fatores de risco hereditários para prevenir a propagação de doenças debilitantes às crianças.
No entanto, muitas das doenças e características que o HeraSite está rastreando são poligênicas, o que significa que estão ligadas a genes diferentes. Isto torna “quase impossível” detectar e prever com segurança qualquer resultado, disse Urnov.
A discrepância não concorda: ele diz que Herasite acessou dados de vários biobancos humanos em todo o mundo e analisou os genomas de pelo menos meio milhão de pessoas para determinar a variação genética para as características que se propõem rastrear.
“No curto prazo, a ciência progrediu muito rapidamente e continuará a progredir”, disse ele.
Ele admite que neste momento esses serviços são dominados pelos ricos – e diz que têm alguns multimilionários conhecidos na sua lista de clientes – mas espera que o preço baixe à medida que os processos se tornem menos intensivos em mão-de-obra.
Jay acha que pode haver uma divisão futura entre os geneticamente melhorados e os não modificados, mas acredita que “uma maré crescente levanta todos os navios”, um grupo mais inteligente de pessoas ajudando a humanidade a evoluir.
E ele está confiante de que Baby Dax estará ao lado dos melhores. Embora ele e Pop tenham escolhido os embriões com as melhores previsões de longevidade, as pontuações de QI também foram boas.
‘Esperamos que ele brilhe? Sim”, disse Jay.
Zey e Pop tiveram acesso à tecnologia gratuitamente como uma prova inicial de conceito para Herasite, mas Kaplan acredita que muitos dos ultra-ricos estão dispostos a comprar um benefício para si mesmos – embora provavelmente estejam sendo vendidos com uma lasca de esperança.
“Basta ver quanto as pessoas gastam em DC ou Nova York em escolas particulares sofisticadas e US$ 90 mil em jardins de infância”, disse ele. ‘Então as pessoas dizem, existe um mercado? Sim… algo com um leve apelo.
