BERKELEY — Os scanners da polícia poderão em breve ficar silenciosos em Berkeley, mas as preocupações com a transparência permanecem entre alguns actuais e antigos líderes municipais que dizem querer ver primeiro mais discussão sobre a questão e um possível compromisso.
No início deste mês, as agências de aplicação da lei nos condados de Contra Costa e Alameda iniciaram uma mudança para remover os canais policiais acessíveis ao público. Os chefes de departamento disseram que a medida foi para cumprir um boletim de 2020 do ex-procurador-geral da Califórnia, Javier Becerra, que pedia às agências que protegessem informações confidenciais, como números de carteira de motorista, números de seguro social e outros dados que poderiam ser usados para identificar cidadãos.
Dois métodos podem ser usados para cumprir este mandato: criptografia completa ou mudança para canais privados para enviar informações confidenciais, deixando outras informações em canais públicos. Embora todas as outras agências locais de East Bay tenham optado pela opção extrema, o Departamento de Polícia de Berkeley foi deixado em paz devido a uma política municipal de 2021 para proibir a criptografia na maioria dos casos.
Mas isso pode mudar na terça-feira, quando o Conselho Municipal de Berkeley decidir se reverterá a política.
A polícia afirma que a mudança é necessária para proteger os policiais de possíveis emboscadas e evitar que suspeitos de crimes escapem da prisão. Os críticos do pedido argumentam que o público perderá uma ferramenta importante para monitorizar o crime na cidade e responsabilizar os agentes.
Nathan Mizell, ex-membro do Police Accountability Board, disse que entende a necessidade de proteger as informações pessoais, mas não vê razão para que os esforços atuais do departamento não estejam funcionando. Os departamentos de polícia já têm a capacidade de criptografar comunicações para operações mais confidenciais, como ao cumprir mandados de busca.
A criptografia completa seria simplesmente uma decisão política “que literalmente deixaria o público no escuro sobre as reclamações do departamento”, disse Mizell.
“Não vejo muitos benefícios – se houver algum – para a segurança pública em ser capaz de criptografar todas as comunicações policiais”, disse Mizell. Não acho que isso faça muito sentido.”
Os membros do conselho de Berkeley proibiram a criptografia em 2021 como parte de um pedido maior do departamento de polícia para comprar novos rádios Motorola que, segundo os policiais, são os mais avançados do mercado e funcionarão perfeitamente em colinas propensas a incêndios.
O pedido foi aprovado por uma votação de 6-2-1, com a maioria dos membros do conselho dizendo que querem garantir que as equipes de emergência tenham o equipamento necessário para responder a emergências tão mortais e destrutivas como a tempestade de fogo de Oakland-Berkeley Hills em 1991.
A autora da política de proibição de criptografia, a ex-vereadora Kate Harrison, votou contra o pacote geral porque disse que a cidade deveria ter conduzido buscas mais robustas de fornecedores.
Ao revisitar a questão na terça-feira, Harrison disse que ainda estava preocupado com a transparência pública e acreditava que um acordo com a polícia – como atrasar a transmissão da digitalização – poderia ser alcançado.
“Se existem preocupações legítimas do departamento, a cidade precisa descobrir como acomodá-las”, disse Harrison. “Mas não jogue fora o bebê junto com a água do banho.”
A ex-membro do conselho Susan Wenggraf é um dos seis membros do conselho que votaram a favor da proibição da criptografia em 2021. Assim como Harrison, Wenggraf disse que o conselho deveria explorar soluções possíveis, mas “eles não querem perder muito tempo com isso”.
Se Berkeley fosse a única jurisdição sem criptografia em East Bay, Wengraff disse temer que a cidade fosse um “ímã para o crime”. Em última análise, ele confia no departamento de polícia e acredita que suas preocupações sobre fugir de emboscadas ou suspeitas são válidas.
“Pessoalmente, acho que temos um departamento de polícia muito bom na cidade de Berkeley”, disse Wengraff. “Qualquer agência terá maçãs podres. Podemos ter tido maçãs podres no passado, mas agora temos um departamento de polícia notavelmente bom e sou menos crítico e menos desconfiado deles. Se eles sentem que precisam deste passo extra para serem mais eficazes, eu apoio.”
Michael Chang, outro antigo membro do Conselho de Responsabilidade Policial, disse que também compreende o argumento do departamento de polícia de que manter estas comunicações em público pode representar um risco para a segurança policial, uma vez que os suspeitos podem ouvir como os agentes estão a responder aos crimes.
Mas o âmbito da proposta de proteger todas as comunicações policiais do público “pode ser demasiado amplo e continua a suscitar preocupações sobre a transparência do policiamento”.
Além de potencialmente prejudicar a confiança do público através da “percepção de que as práticas policiais estão sendo escondidas da vista do público”, Chang questionou a ideia de que os residentes ainda poderiam obter gravações dessas conversas através de solicitações através da Lei de Registros Públicos da Califórnia. Estes pedidos podem muitas vezes levar um tempo desnecessariamente longo a processar, e mesmo as pessoas não familiarizadas com a lei podem não saber como navegar na apresentação de tais pedidos, ou reagir se tais pedidos forem negados, argumentou ele.
“É absolutamente crítico para o policiamento comunitário que a confiança pública seja mantida. E a transparência na comunicação é uma forma fundamental”, disse Chang, agora presidente do conselho de educação do Distrito Escolar Unificado de Berkeley.
Hansel Alejandro Aguilar, diretor de responsabilidade policial de Berkeley, disse estar preocupado com o fato de o assunto não ter sido considerado primeiro pelo Conselho de Responsabilidade Policial, um órgão de nove residentes nomeados encarregados de fornecer supervisão independente do departamento de polícia.
Se o item tivesse chegado antes do corpo, Aguilar disse que ele e os membros do conselho teriam solicitado dados para saber com que frequência os suspeitos foram encontrados ouvindo o scanner, como afirma o departamento de polícia. E analisaram opções utilizadas noutras jurisdições, incluindo Palo Alto, onde o departamento de polícia decidiu reabrir os seus canais ao público no final de 2022, depois de os ter encriptado totalmente no início de 2021.
“É algo que precisa ser cuidadosamente equilibrado”, disse Aguilar. “Minha preocupação é com o processo público.”
