Do mundo da tecnologia às quadras de paddle, três amigos — Jessica Talbert, Katie Lampert e Neil Chinani — abandonaram suas carreiras em tecnologia e fintech para perseguir um novo sonho: construir uma comunidade esportiva local em torno do paddle, um dos jogos que mais cresce no mundo. (Talbert e Chainani, agora casados, estão esperando o primeiro filho.)
Pense no remo como o tênis e o squash. É jogado em duplas em uma quadra pequena e fechada, onde os jogadores podem bater a bola na parede de vidro para jogadas rápidas e contínuas. Um grande sucesso na Europa e na América Latina, o jogo está agora decolando nos EUA.
Com quadras raras na região, eles lançaram o Park Paddle com quadras públicas no Embarcadero de São Francisco em novembro de 2023, seguido por seu principal clube no sul de São Francisco em novembro de 2024. Com planos ambiciosos de expansão pelo Ocidente, o trio refletiu sobre suas lições empreendedoras e comunitárias e por que a CL-Con era para eles.
Pergunta: Todos vocês vêm de carreiras estabelecidas em tecnologia e fintech. Como é que se inicia um negócio em torno de um jogo de nicho como o Paddle?
Jéssica: Katie e eu estudamos juntas e jogamos rugby. Sempre conversamos sobre começar um negócio… Mais tarde, Neil e eu trabalhamos juntos na Lyft em pesquisa e ciência de dados, e conversamos sobre começar algo um dia também.
Só no verão de 2022, quando estávamos todos viajando pela Europa, é que descobrimos o pedal. Vimo-lo primeiro em Lisboa – debaixo da ponte, o que na verdade nos lembrou São Francisco – depois novamente em Roma e finalmente em Espanha, onde passámos uma semana a aprender a tocar.
As pessoas estavam obcecadas com isso – novatos e semi-profissionais jogando lado a lado, todos se divertindo.
Pergunta: Alguém estava remando na Bay Area naquela época?
pegou: Quase ninguém na Califórnia… mas a Bay Area parecia a combinação perfeita – ótimo clima, uma grande população latino-americana e de expatriados e pessoas que gostam de experimentar novas atividades que não sejam apenas centradas no álcool.
Jéssica: E não havia tribunal aqui! Queríamos jogar, então pensamos que tínhamos que fazê-los.
Pergunta: Como você lançou o jogo na Bay Area, principalmente com o pickleball já crescendo?
pegou: Nosso primeiro local, o Embarcadero Plaza, foi realmente nossa estratégia de marketing. São os tribunais mais públicos do país – toneladas de tráfego de pedestres vindo do prédio da balsa, passageiros e pessoas que vivem no FiDi (distrito financeiro) olhando de seus apartamentos.
Jéssica: Todos os dias, as pessoas paravam e perguntavam: “O que é isso? Isso é uma bola de picles?” E nós explicaremos – ou convidaremos eles a experimentar.
pegou: Amamos pickleball, mas era importante fazer essa distinção. Paddle é um jogo próprio, com diferentes velocidades e níveis de jogo.
Jéssica: Pensamos em nossa comunidade em ondas: primeiro, aqueles que já conheciam o Paddle e não podiam confiar nele foram finalmente cortejados; Em segundo lugar, os curiosos – o viajante ou o convertido ao tênis; E agora há uma onda crescente de pessoas que querem apenas uma forma divertida, social e ativa de conhecer outras pessoas.
Pergunta: Qual é a maior diferença entre pickleball e paddle?
pegou: A bola pode vir de qualquer direção, por isso ativa seu cérebro de maneira diferente. Há um tipo especial de alegria quando você dá um tiro na parede que você achou que não funcionaria – isso te surpreende e te mantém fisgado.
Jéssica: As paredes são realmente o que o diferencia do pickleball.
pegou: Isso aumenta o teto para o atletismo. É fácil de aprender – você pode se divertir muito em uma hora – mas tem espaço infinito para crescer. É rápido, divertido e incrivelmente assistível, mesmo no TikTok e no Instagram.
Pergunta: Como sua formação técnica influenciou sua abordagem à pedalada no estacionamento?
Cátia: Cada um de nós trouxe algo da tecnologia que provou ser verdadeiramente valioso. Jessica vem da experiência do usuário – o que torna um produto “pegajoso” e como conversar com os clientes sobre o que eles desejam ver em um clube como este.
Neil vem da ciência de dados, então ele lida com os números e cria ferramentas para garantir que tudo funcione com eficiência. Venho de pessoas e talentos, por isso foco na formação de equipes, na cultura e na garantia de uma ótima experiência tanto para funcionários quanto para associados.
Jéssica: Tivemos que aprender muito do zero – imobiliário, construção, recrutamento. Também nos concentramos no desenvolvimento profissional dos funcionários que trabalham fora da faculdade.
O que foi interessante neste ponto foi o quanto a IA ajudou pequenas empresas como a nossa a operar como grandes empresas. Neil cria ferramentas internas que suportam sistemas de programação, agendamento e associação.
Pergunta: Por que você escolheu South San Francisco como seu segundo local?
Jéssica: Queríamos um carro-chefe – um local agradável com lounge, chuveiros, vestiários e salas para torneios. As pessoas podem brincar o ano todo, então faz sentido dentro de casa, mas é difícil encontrar edifícios com tetos altos o suficiente.
Cátia: Os lobs são uma grande parte do jogo, por isso a altura do teto é importante. Existem muitos armazéns no sul de São Francisco que funcionaram perfeitamente. Além disso, estamos no coração do cluster de biotecnologia, por isso é ideal para eventos corporativos — e estamos perto do aeroporto, o que o torna conveniente para os viajantes.
P: O que seus amigos e familiares pensaram quando você largou a carreira?
Jéssica: Eles perguntaram: “Você não está realmente largando seu emprego, está?” E eu disse: “Ah, não, preciso.”
Cátia: Na verdade, fizemos a Embarcadero decolar com o apoio de amigos e familiares, por isso tivemos a sorte de ter pessoas que acreditaram na visão.
Jéssica: Eles não sabiam o que era um remo – não havia onde mostrar-lhes. Nossa primeira rodada foi realmente um ato de fé: eles apostaram em nós. Às vezes, lembramos uns aos outros como nossos antigos empregos eram tranquilos – mas muito mais gratificantes.
Pergunta: Como você construiu uma comunidade em torno do esporte?
Jéssica: É a parte mais importante. Este lugar não é nada sem pessoas. Prática de construção de comunidade – Estamos aqui o tempo todo, conhecendo membros e combinando-os para jogos.
Sempre que estou em um clube, penso nisso como uma festa. Minha coisa favorita aqui é ver os membros saindo do clube – indo a shows juntos ou trazendo amigos para tocar. Quando você sabe que está funcionando.
Pergunta: O que você aprendeu como empreendedor nesses primeiros dois anos?
Cátia: Não há tempo para pensar no passado. Cada dia traz novos desafios. Existem mínimos baixos, mas agudos incríveis.
Jéssica: Lute pela sua alegria. Confie que eles virão, mesmo quando as coisas ficarem difíceis. E não se aventure sozinho. Adoro que meus cofundadores sejam fortes em áreas que eu não sou – isso nos permite apoiar uns aos outros quando necessário.
Pergunta: Algum arrependimento por ter deixado seu antigo emprego?
Jéssica: Além do salário? (risos)
Cátia: Sinceramente, não olhei para trás. Pós-Covid, as pessoas ansiavam por conexão – um lugar além de casa e do trabalho. Criar esse espaço foi incrivelmente gratificante. Nenhum dia é igual e isso torna tudo ainda mais gratificante.
Jéssica: É uma maneira interessante de viver. Você está constantemente aprendendo e conhecendo novas pessoas.
Pergunta: Que conselho você daria a outras pessoas que estão pensando em iniciar um negócio?
Cátia: Encontre pessoas que desafiem você – que resistam, discutam e ajudem você a tomar melhores decisões.
Jéssica: Mantenha opiniões fortes livremente. Faça backup de suas ideias, mas se alguém tiver uma melhor, siga em frente. Você não ganha vencendo uma discussão – você ganha quando o negócio dá certo.
Pergunta: O que vem por aí para Park Pedal?
Jéssica: Estamos procurando um local em East Bay que nos deixa muito entusiasmados e planejamos abrir cerca de 100 tribunais nos próximos cinco anos – temos 13 no momento. Amamos a Bay Area, investimos profundamente aqui e queremos ser um nome conhecido antes de nos expandirmos pelo Ocidente.
Pergunta: Quer destacar algo sobre sua localização no sul de São Francisco?
Jéssica: Temos chuveiros, vestiários, espaço de trabalho dedicado caso precise atender uma ligação, equipamentos de ginástica, equipamentos de recuperação como Hyperis e Normatek e até mesa de pingue-pongue. Organizamos torneios todo terceiro sábado, também sociais… onde podem comparecer jogadores de todos os níveis.
Cátia: E nossa equipe – eles são incríveis… investimos muito neles porque eles fazem da experiência o que ela é.
Nome:
Jessica Talbert, CEO e cofundadora
Katie Lampert, COO e cofundadora
Neil Chenani, CFO e cofundador
Educação:
Jéssica – Universidade de Stanford; BA 2011, MBA 2018
KT — Universidade de Stanford; BA 2011
Neil — Universidade de Maryland; BA 2015, Universidade de Harvard; Mestrado em Ciência de Dados em 2016
Residência:
Área da Baía de São Francisco
Cinco coisas sobre Jessica, Katie e Neil:
— Jessica e Katie jogaram juntas no time feminino de rugby de Stanford quando eram estudantes de graduação.
— Jessica e Neil, que são casados, estão esperando o primeiro filho em dezembro.
– Neil Moonlights como designer e criou grande parte do site e brindes exclusivos do Park Pedal.
— Jéssica gosta de ler não-ficção em seu tempo livre — O Nome do Vento é seu livro favorito.
— Katie é uma instrutora certificada de barra e espera um dia levar essa prática para a quadra de paddle.
