Foi o maior retorno de todos os tempos.
Depois de marcar apenas 4 pontos no primeiro tempo e ficar para trás por 16 no início do terceiro quarto, o basquete feminino de Claremore de alguma forma conseguiu doug k. Também volta com Enid na noite de sexta-feira na Noite da Terceira Idade no Complexo Atlético Mosier
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No entanto, quando parecia que Lady Zebras havia conseguido o impossível, os Pacers tiveram a resposta final na decisão de 42-41.
“Eu disse aos veteranos e a todos antes do jogo, a comemoração é sua, mas não coloque muita pressão sobre si mesmo”, disse a técnica do Claremore, Lynn Roper. “E eu senti que sim porque conseguimos um monte de chutes certeiros. Provavelmente acertamos o dobro deles, ou perto disso, e fizemos 4 pontos.
Uma cesta de 3 pontos de Alayna Eberley faltando 5:06 para o fim coroou uma onda impressionante que apagou a vantagem outrora dominante de Enid e empatou o jogo em 33.
A recuperação ocorreu apesar de Asia Roper – que marcou 40 pontos contra o Pacers em uma derrota de 1 ponto em 8 de janeiro – não ter marcado sua primeira cesta até restarem 48 segundos no terceiro quarto.
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No entanto, antes do empate, a recuperação de Claremore começou a tomar forma.
Depois de forçar apenas 7 reviravoltas no primeiro tempo e ficar para trás por 19-4 no intervalo após marcar 8-0 no segundo período, as Lady Zebras viraram o roteiro defensivamente no terceiro quarto.
Eles acumularam 10 resultados somente nesse período, criando chances de transição e oportunidades de segunda chance que reduziram a margem para 29-23 no final do quadro.
“Aumentamos a pressão”, disse o técnico Roper. “Então conseguimos algumas (cestas) fáceis. Então, antes que você percebesse, dissemos a eles que queríamos acertar às 8 para o quarto e conseguimos acertar às 6. Então continuamos cortando, cortando.”
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A defesa de pressão igualou Claremore (13-10) finalmente encontrando um ritmo ofensivo.
Eberley seguiu com uma cesta de 3 pontos no primeiro quarto para acertar o primeiro field goal do time faltando 5:08 para o fim do terceiro, um triplo de Autumn Roper e uma explosão tardia de Asia Roper de repente tornaram o déficit administrável ao entrar no quarto.
“Eu não estava pegando tanto a bola, mas também não estava chutando”, disse Asia Roper. “Virei tudo na primeira parte, por isso penso que manter a consistência e tentar não desistir ajudou.”
No entanto, Enid (13-11) imediatamente se acalmou quando Lady Zebras empatou, respondendo com uma sequência de 8-0 para empurrar a margem de volta para 41-33.
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Claremore deu um último empurrão.
As Lady Zebras marcaram 8 dos 9 pontos finais, com destaque para um par de lances livres técnicos de Autumn Roper a 25 segundos do fim, que reduziu o déficit para 41-39.
Depois que Grace Waters marcou mais dois da linha faltando 8,7 segundos para o fim, Claremore teve outra chance quando Amariana Solomon, do Pacers, errou um par de lances livres faltando 6,5 segundos para o fim.
Mas a sequência de rebote desperdiçou um tempo precioso, deixando Lady Zebras com apenas dois segundos para entrar na quadra. O zumbido de meia quadra de Autumn Roper ficou aquém.
“Preciso tomar uma injeção”, disse Autumn Roper sobre sua mentalidade naquele momento final. “Ou eu errei ou consegui, mas tenho que manter.”
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Annabelle Miller, de Enid, provou ser um problema constante durante toda a noite, marcando 23 pontos e pegando 18 rebotes – um a menos do que o total de 19 da equipe de Claremore – enquanto os Pacers controlavam a taça, 38-19. Addison Yates somou 8 pontos com 2 triplos.
“Quando erramos muitos arremessos, há muitos rebotes”, disse o técnico Roper. “Erramos muitos chutes no primeiro tempo, e ele estava bem ali, e não o estávamos movendo. Estávamos indo em direção a ele em vez de deixar as pessoas para trás. Estávamos indo direto para ele, onde ele não precisava se mover, e esse foi o primeiro que jogamos.”
Os veteranos titulares do Lady Zebras – Asia Roper, Autumn Roper e Grace Waters – foram homenageados antes de jogarem como um grupo em sua segunda temporada juntos. As colegas do último ano, Madalyn Spencer e Ella Ratcliffe, também foram homenageadas.
Todos os três foram transferidos para Claremore no ano passado, os Waters de Verdigris e as irmãs Roper seguindo seu pai e técnico Lynn Roper do Memorial.
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Seu impacto foi imediato e cultural.
“Foi assustador, mas funcionou para mim”, disse Waters sobre sua mudança. “Muitas coisas foram diferentes com dois estilos de jogo diferentes, mas tem sido divertido. É uma loucura. Me sinto tão abençoado. Meu armário está cheio. Uma boa arquibancada, um bom grupo de pessoas. Foi divertido. Nos divertimos comemorando.”
As Lady Zebras tiveram um recorde de 6-42 nas duas temporadas anteriores à sua chegada, mas entram nesta pós-temporada com 21-28, incluindo um impulso competitivo no jogo do Distrito 5A-4 neste inverno.
Na quadra na sexta-feira, Autumn Roper liderou Claremore com 14 pontos e 2 rebotes, enquanto Asia Roper e Eberly somaram 10 com 7 e 4 rebotes, respectivamente.
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“É engraçado porque eu disse a todos os meus amigos que não choraria, mas chorei”, disse Asia Roper. “Estou muito triste, mas muito feliz por ter vindo para Claremore. Acho que foi ótimo para mim. Aprendi muito. Cresci como jogador fora e dentro de quadra. Estou feliz por estar aqui com meu pai porque ele faz tudo por mim.
“Com Grace e Autumn, eu e meu pai começando, espero que continue melhorando.”
Autumn Roper ecoou esse sentimento, dizendo: “Tenho que absorver tudo. Tem sido muita emoção. Estou triste e bravo por termos perdido e então estou feliz. Estou muito grato e feliz por esta experiência, e sou grato a todos ao meu redor porque eles me apoiam.”
No entanto, um início gelado, incluindo um segundo quarto sem gols, acabou sendo demais para ser superado.
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O Lady Zebras perdia por 19-4 no intervalo antes de explodir para 37-23 no segundo tempo, quase compondo uma das reviravoltas mais dramáticas da história do programa.
Em vez disso, tornou-se um lembrete de quão longe eles chegaram e de quão perto estão de dar o próximo passo.
Claremore tem a chance de vencer seu primeiro jogo de playoff desde 2022, quando enfrentar Coweta nas semifinais da Classe 5A East Regional 3, quinta-feira, às 19h30. Uma vitória garantiria uma vaga no torneio regional, enquanto uma derrota encerraria a temporada.
“Estou focado apenas nas vitórias e nos playoffs porque este programa realmente precisa disso”, disse o técnico Roper. “Será um desafio em termos de treinamento; acho que nos saímos muito bem contra (Quetta). Eles também não têm uma grande presença no poste, então será uma situação de muita guarda. Vamos apenas ganhar um jogo de playoff. Definitivamente, queremos voltar à seqüência de vitórias e começar de novo na próxima semana com a vitória deles – e direi apenas um jogo.
“Vamos vencer.”
